襄阳兵工总厂的试验棚里，内燃机雏形已经连续拆装了七次，地上堆满变形的皮垫和漏油的铜环。
秦铮站在操作台前，命工匠再次转动飞轮，汽缸刚完成四十余次往复，接合处便喷出一股黑油。
传动杆随即卡住，飞轮带着刺耳的摩擦声停下，负责点火的工匠急忙关闭油阀。
秦铮用铜夹取下密封垫，皮料已经被油液泡软，边缘也被汽缸内的高温烧出裂口。
「普通牛皮扛不住油，也受不了这高温，换百层也是白搭！」
老工匠擦掉手上的机油，指着图纸上的密封槽说道：「图上标的是硫化橡胶圈，库房里已经没货了。」
总厂原有的橡胶来自南洋，先在建业工坊处理，再由铁路运到襄阳，用量一直按月发放。
秦铮翻开材料帐册，发现上一批货早该在十九日前抵达，建业方面却没有发来入库记录。
他当即赶到厂内通信房，命报务员联系建业港与南洋总港，连续发出三封加急电报。
建业港很快回电，南洋的三艘货轮没有按期抵港，沿途商船还在马六甲海峡发现陌生武装船队。
其中一艘返回夷洲的商船声称，那些船挂着叙利亚行省旗号，甲板上装有铜制喷油管。
南洋总港的电报始终没有传来，通往吕宋的中继站也只能收到断续信号。
秦铮盯着电报码看了一阵，转身抓起密封垫和材料帐册，乘车赶往中华宫。
林辰正在御书房查看西域铁路进度，听完汇报后，把南洋航线和罗马东方行省圈在同一张海图上。
「橡胶断供，内燃机、车轮、输油管和电缆外皮都要停工。」
秦铮把烧坏的皮垫拍在桌上，面色铁青道：「南洋航线要是被人掐断，大华的工厂得停摆一半。」
诸葛亮翻过运输清单，发现铜矿、奎宁原料和硬木也在这条航在线，任何一项都牵动军工生产。
林辰没有急着调动主力舰队，只让建业港封存现有橡胶，并命庞统查清失联货轮的位置。
「先把内燃机项目转入待料，现有橡胶优先供给电报线和军用车辆，」林辰淡淡道，「罗马人既然敢伸爪子去南洋，朕就把他们的船队和港口一起碾碎。」
秦铮领旨返回总厂时，安息东境的电报也送进了西域都护府。
大华第三工程营已经推进到黑石山脚，铁路前方横着一条绵延数十里的黑色山脉。
山体两侧坡面陡峭，中间只有一条狭窄商道，雨季还会被山洪冲断。
勘测队用地质设备打下六根探杆，取出的岩芯呈深灰色，锤击后只留下几个浅点。
工兵校尉周泰山亲自带人钻孔，三台蒸汽钻机忙了两个时辰，仅向岩层推进不到三尺。
他又命人装入黑火药试爆，二十斤火药只崩下一堆碎石，内部岩层连一条裂缝都没出现。
负责隧道的官员按照现有进度计算，若全靠钻孔爆破，打通主隧道起码需要三年。
三年意味着罗马三十个军团可以从西方反复增兵，也意味着大华列车炮无法越过黑石山。
周泰山带着岩芯和施工帐册赶到前沿军营，向赵云说明了工期与火药消耗。
「每天烧掉两千斤黑火药，也只能挖几尺，越往山腹推进，通风和排水越难。」
赵云看完勘测图，手指落在黑石山西侧的罗马运输在线。
「西面的罗马军正在重整，铁路绝不能在这里停三年。」
周泰山没有推卸责任，只把盾构机图纸铺开，指出刀盘所需的特种合金尚未炼成。
兵工总厂能够制造机架、发送带和蒸汽动力组，却造不出能长时间切削黑石的刀齿。
现有百炼钢刀齿钻入半尺便会卷刃，硬要使用，只会把整套传动轴拖坏。
赵云下令工程营先修车站、排水渠和机修库，同时将岩芯送往襄阳，请秦铮重新核算刀盘材料。