罗马首都的皇宫内，塞维鲁正听军需官汇报东方军械试验，长桌上摆着一架抛石机模型。
罗马正面军团在安息遭列车炮重创后，元老院要求工匠尽快造出能攻击大华装甲的重型武器。
火炮铸造需要大量铜料，罗马各行省又难以加工承压炮膛，短期内无法大量列装。
军械官因此翻出旧式配重抛石机，用数千名奴隶拖动木架，改成可以拆卸运输的山地重机。
这种抛石机高达六丈，配重箱装入两万斤石块，能够把千斤巨石抛出数百步。
为了试验木臂寿命，工匠连续强迫奴隶装填，三个月内已有上千人被断裂绳索和巨石砸伤。
塞维鲁不关心奴隶伤亡，只问巨石能否砸穿大华铁甲舰和装甲列车。
军械官不敢保证，只能拿出南洋海盗送来的报告，称试制抛石机已经运到岛巢。
早在大华南洋船队遇袭前，罗马人便将十二架拆解后的重型抛石机送过海路。
他们想借海盗实战收集数据，再把改进后的器械部署到亚美尼亚山地。
塞维鲁按着模型说道：「东方人的钢铁不是神物，砸不穿就加重石弹！」
军需官低头领命，却不敢提运输问题，一架重机需要四十辆大车，山路中很难展开。
同一时刻，沙坤残部已经逃进孤岛内港，二十余艘快船挤在狭窄水道里。
岛屿外围遍布珊瑚礁，入口只有两条航道，深处石山环绕，天然形成隐蔽港湾。
海盗在此经营十余年，沿山修建三层石堡，粮仓、金库和火药库都藏在洞穴内。
十二架罗马重型抛石机立在半山平台，前方堆着数百枚打磨过的巨石。
沙坤爬上码头时浑身湿透，左臂还被断木划开长口，亲信连忙将他扶进石堡。
负责岛巢的副头目看到仅有二十多艘船回来，惊的抓住沙坤追问主力去向。
沙坤推开对方骂道：「全去喂鱼了，马上封闭水道，把罗马抛石机拉满！」
岛上还有两千多名海盗与家眷，听见大华铁甲舰追来，码头很快陷入混乱。
有人抢船逃跑，有人搬运金币，也有人冲进粮仓争夺干粮，原有号令几乎失效。
沙坤杀掉两个带头逃跑的人，强迫剩余海盗进入石堡和岸边壕沟。
他认定铁甲舰吃水太深，无法越过外围暗礁，只能隔着远距离炮击。
十二架抛石机能够覆盖两条航道，只要击坏领头铁甲舰，后续战舰便会堵在外海。
岛上还挖有三条燃油沟，海盗准备等陆战队登岸后点火，烧断大华推进路线。
秦海与庞统追到孤岛外海时，天色已经转暗，水下礁石让铁甲舰无法直接靠岸。
测量艇前出不到两里，便遭石堡床弩射击，一名测量员中箭落水。
秦海没有催舰队闯入，他命测量艇投放标杆，用铅锤反复探查主航道深度。
庞统看过海图说道：「海盗拖时间，多半在等夜色掩护小船突围。」
秦海随即分出蒸汽炮艇封锁岛屿两侧，铁甲舰则在航道外排成弧形炮阵。
当夜海盗放出十几条小船，船上装着妇孺，后方另有六条快船借混乱突围。
炮艇先用探照灯照亮人员，确认小船没有武器后引向外海，再击沉后方武装快船。
被海盗赶上小船的妇人交代，岛内石堡有抛石机、燃油沟和三处隐蔽炮位。
她们还指出沙坤躲在主堡地下，卡西乌斯带来的罗马帐册也在那里。
秦海将口供标在图上，决定天亮后先摧毁半山平台，再让陆战队从东滩登陆。