西域前沿兵站的铁路站台上，三十辆装甲运兵车在晨雾中卸下平板车。
车辆外层覆盖十毫米匀质钢板，顶部机枪塔压着黑色防盾，履带和负重轮沾满长途运输留下的尘土。
黄忠带着工程人员检查车体，马超则率领十余名西凉将领站在站台边观察。
他没有靠近车辆，目光落在车底宽大的履带上。
「这东西走铁路很快，离开铁轨还能跑多远？」
随车技工唐骁回答道：「图纸测试过碎石地、沙地和浅雪，五十里越野没有问题。」
马超淡淡道：「测试场的土坑有人提前量过，西域荒野可不会配合你们。」
西凉将领中有人低声附和，骑兵长途奔袭是他们立足西域的本事。
马匹能在山沟间择路，能越过碎石坡，也能载着弓手绕到敌军侧后。
装甲车辆需要燃料，需要维护，还要依靠道路和车站补给。
马超担心裁撤骑兵后，西凉军失去纵深侦察和远距离突袭能力。
这份担忧也关系到他的军权，林辰发来的裁军电报削减了传统骑兵编制，西凉将领自然不愿交出熟悉的战马。
黄忠没有替车辆辩护，只让人打开第一辆车的发动机舱。
「马将军，西凉骑兵的优势在爆发力，装甲营的本事在连续推进。」
「双方都要上场，谁能跑完五十里，此次便由谁拿到话语权。」
马超转过身，盯着黄忠说道：「你要比，我便拿三百名精骑来比。」
「路线由我选，别把车辆赶到平地上作秀。」
黄忠答应下来，但要求赛道必须经过碎石坡、冻土沟和雪地交界处。
两人把争论发往襄阳，通信司将电文送入中华宫。
林辰看完报告，只批了一个「准」字。
「告诉他们，比赛按照军法运行，禁止故意撞击，禁止用武器干扰。」
诸葛亮补充了一条：「骑兵与车辆都要记录燃料、草料、弹药和人员消耗。」
林辰微微点头：「朕要看的不只是谁先抵达，还要看谁能在抵达后继续作战。」
军令传回西域后，黄忠立刻派测绘队确定路线。
起点设在兵站北侧，终点位于一处废弃烽燧，直线距离五十里，沿途却被山梁和冻河切成数段。
第一段是八里碎石谷，第二段要穿过盐碱滩，第三段进入雪线边缘，末尾还有一条被冰层覆盖的浅河。
马超骑马查看路线，发现其中两处坡面宽度有限，车辆必须依次通过。
「若有车辆翻倒，后面的车便会堵在坡口。」
唐骁答道：「每辆车间隔六十步，前车翻倒时，后车可以从侧坡绕行。」
马超指向浅河：「冰层承重够吗？」
「昨夜测过，冰厚两尺，下面水深不超过五尺。」
「若冰面裂开呢？」
「车体会停在河床，工程营会拖出车辆，但比赛时间必然受影响。」
听到这话，马超没有再问，转身对部下说道：「把三百匹战马挑出来，蹄铁换成防滑钉。」
西凉骑兵连夜准备，挑出的战马都经过长途行军训练，肩背宽厚，肺力充足。