卡西安的号令沿旗语传遍海面，罗马舰队展开横列，八十艘重型战船朝港口入口推进。
亚历山大城内，阿赫诺菲斯在条约上盖下印信，赵诚派报务员将消息送往东城秘密电台。
电报沿安息商路转入红海北岸，当晚送到庞统手中。
庞统已经在苏伊士地峡停留二十七日，他带来的先遣队藏在红海西岸三处商会营地内。
随军船队没有悬挂军旗，对外使用香料商船身份，船舱里装的货物全是钢轨、锅炉和火炮构件。
赵诚前往埃及商谈条约时，庞统便开始勘测地峡。
大华商会雇来六千多名埃及劳工，工钱按日用银币结算，每十日发放一袋麦子。
劳工对外宣称修建驿道，白天挖沙铺石，入夜才把藏在仓库里的轻便钢轨运到工地。
地峡北段遍布沙丘，轨枕刚铺下便会被流沙埋住，蒸汽牵引车也多次陷进软地。
工兵营将棕榈木排铺在沙层下方，再覆盖碎石和预制水泥块，才让轨道保持通行。
中段盐沼更难处理，铁轮陷下半尺后，三台蒸汽绞盘一起拖拽也难以移动。
庞统调来两百只空油桶，捆成长排压进泥地，轨枕架在油桶与木排上继续向北。
一名工兵校尉看着脚下路基，忍不住说道：「这条铁路拆下来，能装满十几座废品仓。」
庞统回了一句：「先把炮送过去，废品也能记军功。」
工地上的笑声很快停下，罗马巡逻船已经出现在红海入口。
庞统命商会暂停白日运输，又让当地劳工分批回家，免得消息传入罗马驿站。
轻便铁路铺通后，十艘小型蒸汽炮艇开始拆解。
这些炮艇采用模块化船体，艇身分为五段，锅炉、传动轴和螺旋桨都能单独吊装。
八台蒸汽起重机把船体吊上重型平板车，每节车架下方安装六组铁轮。
十二门一百五十毫米岸防炮也被拆成炮管、炮架与复进机，分别固定在加厚车台上。
炮管每根重达数万斤，普通机车无法通过临时轨道，只能由蒸汽牵引车分段拖行。
第一根炮管进入盐沼时，左侧车轮压断轨枕，整座车台向泥地倾斜。
三十名工兵用钢索固定炮身，四台绞盘同时运转，足足耗去两个时辰才扶正车架。
工程官建议丢下两门重炮减轻负担，庞统把沿线地图按在车台上。
「罗马来了两百艘船，少运一门炮，港口便要多挨几十块石头。」
工兵更换轨枕，在车轮下加装宽钢板，运输队连夜越过盐沼。
蒸汽牵引车每行十里便要补水，地峡水井含盐过重，锅炉管壁很快结出厚垢。
庞统命人从红海船队拆下两台蒸馏器，每日烧煤提取淡水，优先供应牵引车。
十七日内，十艘炮艇与十二门重炮全部抵达地中海南岸的佩卢西翁海湾。
工兵在海湾重新组装船体，锅炉完成水压测试后，炮艇沿海岸向西航行。
重炮装上两艘加固驳船，由炮艇拖往亚历山大城外的隐蔽海湾。
这段航程需要经过数处罗马税站，赵诚提前买通当地港官，把驳船登记成运石船。
炮管盖着厚麻布，周围堆满切好的水泥预制块，远处很难辨认真实货物。
庞统抵达海湾时，亚历山大港的罗马舰队还在调整阵形。
商会早已在岸边买下三座废弃采石场，速干水泥与钢筋都藏在地下库房。