罗马偏远行省的一座庄园内，逃亡贵族围坐在石桌旁。
庄园位于伊比利亚行省南端，外墙已经塌去半边，院中只剩三匹驮马与两辆旧车。
法比乌斯的族弟卢修斯从木箱中取出一卷残缺航海滚动条，摊在油灯下。
滚动条边缘被海水浸过，中央绘着向西的大洋航线，西侧标出一片陌生陆地。
贵族瓦莱里乌斯伸手压住滚动条，目光落在那片空白海域。
「罗马城已经失去粮仓，元老院的印章也无法调动军团。」
「留在这里等大华追来，所有家族都会被押上审判台。」
卢修斯把金银器皿装进木箱，命仆人拆下庄园里的铜门。
「我们有船，有金币，还有熟悉大洋航线的水手。」
「只要驶出直布罗陀海峡，茫茫大洋上，大华的舰队休想找到我们！」
法比乌斯族弟把航海滚动条卷好，放进双层木匣。
「未知海岸能否让我们活下去？」
瓦莱里乌斯道：「留在罗马只有死路一条！逃向大洋，我们还能重建家族的荣光！」
几名贵族分头清点金银、粮食与武器，连家族印章也被装进皮袋。
他们计划从偏僻港口登船，避开大华商会控制的安条克和亚历山大航线。
庄园外传来马蹄声，贵族们立即熄灭油灯，把滚动条藏进车厢夹层。
一名信使进入院门，带来马尔凯鲁准备攻打运河工地的消息。
卢修斯重新点燃油灯，在地图上找到苏伊士地峡的位置。
「他若成功，我们便能从南方港口得到船只与粮食。」
瓦莱里乌斯摇头：「海盗已经败了，大华舰队正在靠近工地。」
「马尔凯鲁若再败，我们就只能靠这卷航海图逃向大洋。」
庄园内的人没有继续争辩，逃亡船队连夜向西班牙南岸移动。
苏伊士地峡北侧，马尔凯鲁的三万军队正在绿洲边缘集结。
沙暴刚从东面掠过，沙丘上留下数道新形成的沟壑。
罗马士兵用布巾遮住口鼻，排队领取仅剩的一批麦粉与饮水。
埃及雇佣兵背着短弓和油罐，沙漠向导牵着骆驼走在队列前方。
马尔凯鲁把工地地图铺在木箱上，手指压住距离海岸五里的区域。
「第一队切断淡水渠，第二队烧掉蒸汽挖泥船，第三队夺取煤料和药品。」
「其余人跟着我冲进工棚，杀掉抵抗者，抓住工程官。」
一名军团长问道：「工地有多少火枪兵？」
「六百人左右，装甲车三十辆，主力舰炮停在海湾。」
马尔凯鲁拔出短剑，刺入地图上的工棚位置。
「夜色会挡住海面，舰炮也会被沙丘遮住。」
「只要我们进入工地，秦海就只能眼看着设备被烧掉。」
军团长低头领命，三个传令队带着火把分散到各营。