蔡瑁逃回襄阳时，已看不出半点荆州水军都督的体面。
那艘小船撞上襄阳码头后，船夫还没来得及系缆，蔡瑁便连滚带爬冲上岸，明光甲焦黑破损，锦袍上全是血泥与江水。
码头守军本想上前搀扶，可看见蔡瑁身后只剩几名残兵，脸上的神情全都僵住了。
三日前，蔡瑁带着两万水军离城，楼船遮江，鼓声震岸，襄阳士族都以为他此去只是剿灭一个隆中白丁。
三日后，他没有带回林辰的头颅，也没有带回连弩图纸，只带回满身血污和一双被火药轰到崩溃的眼睛。
「让开！我要见州牧！」
蔡瑁推开挡路军卒，踉跄着冲向州牧府，沿途百姓和士族门客纷纷避让，没人敢追问战船为何不见了。
州牧府内，刘表正在与蒯良、蒯越等荆襄谋士议事，案上还摆着蔡瑁出兵前送来的军报。
那份军报写得非常漂亮，称隆中乱民不尊州牧法度。
私筑坞堡、聚众藏兵，只需水陆合围，三日内便能取下机关城。
刘表当时虽不愿轻启兵端，却也默认了蔡瑁压一压林辰。
因为林辰招纳流民、厚给口粮，已经让不少荆襄庄园出现佃户逃离的苗头。
世家大族最怕的不是一座坞堡，而是底层百姓知道自己能换一个活法。
蔡瑁冲进堂中时，刘表手里的茶盏直接停在半空。
蒯良看见蔡瑁这副惨状，心头一沉，立刻明白汉水之战出了大变故。
刘表强压不安，语气发沉：「德珪，你的水军呢？」
蔡瑁跪倒在地，喉咙里挤出的字都带着血腥味。
「没了，州牧，前阵没了，中军没了，蔡中也没了！」
堂内众人齐齐变色。
刘表猛然站起，怒喝出声：「两万水军，怎么会没了！」
蔡瑁擡起头，面部肌肉抽动，眼中满是惊魂未定。
「林辰在北崖架了巨木妖器，黑皮囊从天上落进船阵，火光一吞，楼船甲板当场碎成烂木，铁片横扫，水兵连盾都举不起来！」
蒯越失声惊呼：「投石车？」
蔡瑁猛地摇头，语气里带着崩溃后的语无伦次。
「不是寻常投石车，寻常石弹砸不碎楼船，可那东西落下后会轰鸣，船弩、鼓手、旗手，全被吞了！」
刘表脸上的怒色渐渐被寒意压住。
蒯良缓步走到地图前，目光落在汉水通往襄阳的水路上，神情越发凝重。
如果林辰能在隆中北崖把蔡瑁水军打碎，那他便能顺江威胁襄阳水域。
蔡氏水军短期内无法再战，襄阳外江防就成了空壳。
刘表同样想到了这一点，后背顿时冒出寒意。
他原本以为林辰只是占着坚城与连弩，最多是荆州腹地的一根硬刺。
可蔡瑁带回来的消息告诉他，这根刺已经长成了能戳穿襄阳肋骨的铁矛。
「德珪，你为何擅扣林氏商船，又为何把船员绑在桅杆上示威？」
刘表声音压得很稳，可堂内每个人都听出了里面的怒火。
蔡瑁面庞一僵，眼底闪过怨恨和慌乱。