蒯良的急信送入襄阳时，刘表正在州牧府后堂等消息。
堂内没有往日的丝竹与茶香，只剩几名荆襄重臣沉着脸围坐，蔡瑁也带伤跪坐在旁边。
他虽然满心不甘，却再不敢嚷着继续出兵。
汉水上那些断桅残船，已经把蔡氏的胆气彻底打碎了。
信使把竹筒呈上后，刘表亲自拆开，只看了前几行，面部肌肉便狠狠一跳。
蒯良写得很直。
林辰扣留使者，拒绝校尉封赏，索要南阳太守印绶，并要求南阳南部新野一线归林氏接管。
若三日内没有答复，林氏投石机将顺江威慑襄阳水域。
堂内安静了片刻，随后几名士族长者同时变色。
「荒唐！一个隆中白丁，也敢索要太守之位！」
「州牧若应了，荆襄士族颜面何在？」
「今日给南阳，明日他便敢要襄阳！」
众人议论纷纷，刘表的面容越发阴郁。
这些话他当然知道，可满堂荆襄名士，竟没有一个人敢站出来拿出抵挡林辰的对策。
蔡氏水军被打残，襄阳船坞正在抢修残船，短期内根本无法组织第二次水战。
如果林辰真把那种恐怖的火药包投到襄阳外江，城中人心片刻间就会崩溃。
刘表目光转向蔡瑁。
「德珪，若再给你一万水军，你能挡住林辰北崖妖器吗？」
蔡瑁心虚地低下头，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句。
「需重整船队，另造遮顶楼船，还需查清那火器弱点。」
刘表怒极反笑。
「需要多久？」
蔡瑁把头埋得更低。
「至少三月。」
刘表将蒯良的信放在案上。
「林辰只给三日！」
堂内再次陷入沉寂。
蒯越缓缓起身，打破僵局。
「州牧，南阳本就有曹军南下的压力，新野一带又被刘备搅得残破不堪，若把南阳南部给林辰，未必全是坏事。」
一名士族长者拍案而起。
「子柔被扣，你还替林辰讲话？」
蒯越神色不变，姿态笃定。
「我是替荆州讲话。」
他擡手指向上方悬挂的地图北面。
「曹操平定北方后，南下只是早晚的事。」