林辰进州牧府后院时，刘表正靠在病榻上，脸色灰暗，连擡手都显得费劲。
屋里药味极重，窗纸半开，外头能听见襄阳城里分粮和收尸两种声音。
刘表听见脚步声，没有转头，只看着床边那盏快要熄灭的油灯。
「林辰，你来得很快。」
林辰站在门口，手按剑柄，神情冷淡。
「襄阳城门都被我接管了，我不来，你还想等刘备回来救你？」
刘表苦笑了一下，咳了两声，喉头带着血腥味。
「刘备那个人，是老夫看错了。他嘴上喊得比谁都响，手上却是在拿荆州的命去赌。」
林辰没有接话，只看着床边那道放着印绶的矮案。
刘表顺着他的目光看去，眼神里透出深深的疲惫。
「襄阳丢了，刘备跑了，蔡瑁败了，韩玄也死得差不多了。如今这荆州九郡，能压住局面的人，只剩你了。」
林辰居高临下地看着他。
「你叫我来，就是想把州牧位子让出去？」
刘表闭目，像是把一口气硬生生压回胸口。
「不是让，是求你接。老夫守了一辈子荆州，守成这副局面，再撑下去，只会让刘氏宗族死得更快。」
林辰逼近两步，语气迫人。
「刘备把你当梯子，蔡氏也把你当招牌，世家更是把你当成挡箭牌，你现在才知道求稳？」
刘表脸上浮起苦涩，无力反驳。
「老夫知道自己软，也知道自己拖。可荆州百姓还在，城还在，若你肯接，老夫愿交印退位。」
屋里安静了片刻，连药炉里的汤都不再翻滚。
刘表慢慢撑起身子，从枕下取出荆州牧印绶和兵符，双手捧到胸前。
那双手抖得厉害，连金印边缘都碰得叮当作响。
「林辰，老夫只求一件事，别把荆州折腾成白骨地。」
「刘氏宗族愿退成富家翁，往后只守宅，不碰兵，不碰粮，更不碰权。」
林辰看着那枚印绶，没有半分推拒，擡手直接接了过来。
「你退得快，刘备也不至于把你拖进泥里。」
「荆州我接了，刘氏只要不伸手，我就让你们活着看完后半生。」
刘表听见这话，整个人松了一截，肩膀重重沉下去。
「好。」
林辰转身走出内院，直奔州牧府正堂。
一路上，襄阳残留的文武官员和各郡使者早已等在廊下，神色各异。
有人低头不语，有人满脸惶急，也有人盯着那枚新到手的印绶，眼里藏着算计。
可当林辰踏进正堂，将印绶重重砸在案头时，所有人的心都跟着往下一沉。
他没有多话，只转身坐上了州牧位。
那一坐，整座正堂的气势陡然森寒。