暮怜的近闻为信一的黑色星期五蒙上了一层灰暗的前景。
原因不明的神经性昏厥。
听上去像是一个医学上的棘手病例。
但是直觉告诉信一：这件事情可能没有那么简单。
不过，也仅仅是直觉。
吃过午饭，坐公交回到西界区，已经到了下午两点。
下车后，从车站出发，信一没走几步，就被闷热而又潮湿的空气弄得气喘吁吁。
云层很厚。
蜻蜓低飞着。
一路走来，蝉鸣更是扰人。郊区的油蝉呼吸着大自然吐纳的芬芳气息，叫唤起来也比市中心的那些热闹得多。
道路两旁放眼望去，信一只能看到两列矮小老旧的平房――七八成已经不再住人了。除了这些以外，就是两列茂密但又参差不齐的行道梧桐。可悲的是，信一的公寓恰恰位于这片绿树成荫的大道尽头。微妙地享受不到一点树荫的好处，坏处倒是一个不拉――虫子多、晚上睡觉不消停、每年花季的时候味道特别浓等等。
仿佛是被蝉鸣声弄烦了，信一加快脚步，穿过一幢老旧的矮平房。来到更老旧的公寓前院。这个朴素的院子倒是挺大，容纳下了车棚、晾衣架还有圆形小花坛之余，还留出一片不小的空地。山竹编制的一圈简易围栏为它增添了几抹绿意。
走着走着，信一又开始了胡思乱想：“如果我昨晚摔在这里而不是掉到后面的话，或许就撞不上那个女孩子了……虽然被她卷入了奇怪的麻烦中，不过真要擦肩而过了，我一定会觉得可惜吧……“
怀着复杂的心情，他抬头望了一眼住了快五六年的老房子。
这幢不知道什么时候建造的不知名的老式公寓一共只有有三层楼。外观很老土，设计上也没有考虑到隐蔽性。每层的走廊几乎可以从外头看见，而且走廊的尽头就是公用的卫生间和淋雨设施。信一不止一次地看到过，洗完澡后一丝不挂的前田爷爷从那里走出来……
公寓的布局也跟它的外观一样陈旧。在每层楼上，三套客房和一间公用设施毫无美感地对称分布在楼梯左右。空间结构上也略显拥挤，不过还好，这些房间并没有全部住满房客。除去房东前田爷爷自己住的那间，有人住的房间只有五间。信一的房间在二楼，以楼梯口为对称轴的另一边就是“最强炼金术士”沼木由里子小姐的房间。三楼的两个房间，住着一个五六十岁少言寡语的神父还有一对很少露面的年轻情侣――信一和他们交谈甚少，也不知道他们为什么会住到这种地方来。
“能住到这里来的人，估计也跟我一样穷吧？”
信一自我安慰地这么说道，然后准备推门而入。
就在这时，有人突然拍了他的右肩――修长而又白皙的手指，干脆利落地在完成拍打动作后，还顺势一抹划过了他的侧脸。
那是挑逗味十足的动作。
下一秒，一张惨白的面孔猛地出现在眼前。
鼻尖与鼻尖轻微地接触。
零距离。
“哇――！”
信一忍不住发出一声惊叫。“由、由里子小姐，你、你什么时候跑到这里来了？怎么一点脚步声都没有？你是幽灵吗？”
“幽灵？你在乱七八糟地嘀咕什么啊。”最强炼金术师不满地眨了眨她那对三白眼，然后把脸凑得更近了，她几乎是在嘴唇都快要贴上的极近距离开始数落信一的不是：“虽说你那副蠢像很对本小姐胃口，不过什么叫‘由里子小姐怎么跑到这里’？本姑娘也住在这幢房子里，出现在这里是天经地义的事情。莫非你很希望本姑娘走人不成……”
或许，这段台词应该用问号加上感叹号来结尾――才能更加惟妙惟肖地表达“最强炼金术师”心中的不满情绪。但是，说话者本人却嫌提高语尾的声调太过麻烦，因此只是使用了波澜不惊的、懒洋洋的语气。