\n：“……玄儿难得这样高兴。”说着，重新将面具从脸上取了下来。
狰狞的貔貅兽头面具之下，现出了一张清寂肃冷的男子面孔，容止严恪，须眉甚伟，两相配衬起来，就给人以一种极为奇异之感。西门吹雪握住了对方的指尖，低声道：“……明年，你我亦至此处。”话音刚落，就听见身旁不远处有人在一个挂着花灯的摊子前，口中念着灯纱上写着的诗句道：“东风夜放花千树……宝马雕车香满路，凤萧声动，壶光转，一夜鱼龙舞……众里寻他千，蓦然回首， 那人却在，灯火阑珊处。”……
正月十五既过，便表明年节已然过去，太子可代景帝按例入太庙祭拜，以示敬送新年。
储君依律可用半副帝王仪仗，浩浩荡荡的队伍一路绵延，沿途设有红罗线障，一人坐于金辂间，头戴远游冠，身着明黄太子祭礼正服，百姓跪地而迎，不得抬头窥看金辂之上。
青年骑着马，慢慢跟随在金辂右侧旁，面上的神色依稀有几分与平时不同，容色淡淡，头上少见地没有束着金镏珠冠，只戴了一顶素银冠，神情间，似乎隐约有一些默然的意味。叶孤城坐在朱红漆匡软座上，见他自开始时便一直如此，便道：“……今日，可是有事。”
瑞王闻言，便抬起了头，看向金辂之上的男子。对方那冷峻的面容前遮着一帘皎白的南珠，因此就没有办法去看清楚对方的模样，只能瞧见那颈下的垂白罗方心曲领间整齐垂着两绺长长的鬓发。瑞王微微摇一摇头，似是笑了一下，道：“……回皇兄的话，勖膺并没有什么事可烦心的……或许是因为昨夜有些着了风，因此不曾睡好的缘故罢……”
叶孤城见他神色之间并非是不曾睡好的模样，但既然他不想说，那也就不必继续追问，因而便不再多说什么。队伍又走了片刻，瑞王一手执缰，一手握着绞丝金鞭，道：“此次俘虏回鹘近四千人，父皇还不曾下旨要如何处置，那几个腐儒便上书说什么’天朝上邦，施行仁善之道，教化蛮夷‘这样连篇的废话，简直面目可憎……我见了，便心中有气。”
叶孤城微微垂目静坐，玄靴下踏着精致的沉香色描金云龙花毯，淡淡道：“……确是腐儒。”瑞王冷哼一声：“腐儒误国！他们莫非是忘了，当年北方那些游牧蛮子在中原都干了些什么！汉人国破家亡，丢掉了祖宗基业，丢掉了整个中原，那些蛮夷采用胡汉分治之策，仇视奴役汉人，甚至对汉人使用种族屠杀策略，暴行暴政，若不是后来冉闵颁布《屠胡令》，使各地汉人纷纷起 义响应，开始对入塞中原的数百万胡族反杀，迫使氐、羌、匈奴、鲜卑数百万人最终退出中土……如今这中原，还不知道有没有我们汉人！”
叶孤城神色一如既往地平静而淡漠：“……自汉武帝以来，历朝均以儒家之道为治国之本，儒家既是讲究忠恕仁义之道，如此，自不会有帝王乐于在史书中被称作残暴不仁。”
瑞王冷笑，看了一眼远处道旁密密匝匝的人群，道：“一群道貌岸然，嘴脸虚伪的东西！他们儒家内斗起来，我可是从来没见他们真正讲过什么仁义道德！”手上执着缰绳：“依我看来，下回见哪个再说要对那些蛮子讲仁义的，就命他过去教化一番罢，也算是成全了！”瑞王面上闪过一丝狠厉之色：“皇兄，此次回鹘俘虏一事，我准备向父皇上书……当年武安君白起坑杀赵国降兵四十万，如今回鹘俘虏不过四千，就是将他们尽数杀了，又能如何？”
瑞王见兄长并没有出声说话，于是便继续说道：“……只看那汉时的匈奴西羌，便是毫无信誉之辈，降而复叛，再叛又降，反复无常，根本就是小人一流，不过就是倚仗着知道大汉并不会将他们当真如何，这才有了这种胆子……若是将这些回鹘人统统放回草原，想必他们还要笑话我们都是傻子！不但不知道感恩戴德，不用多久，怕是还要继续来中原打秋风！”
叶
孤城剑眉微微叠了一下，道：“……已是严冬，黄河正修筑水利，加固堤坝，需征发民夫修建水渠。四千回鹘俘虏，孤意Y_u上书，请父亲命人押送至堤沿，充作奴隶，以便修筑河堤……如此，只需供给基本口粮，维持Xi_ng命就是，日后，亦当依照此例行事。”
瑞王听了，只顿了顿，便笑道：“皇兄此计甚好，这些异族历来对我中原汉人要么劫掠残杀，要么掳为奴隶，我们自然也可以以其人之道，还治其人之身！反正他们永远也不会当真老实起来，与其这样养肥了他们，不如我们也来试试吃这些蛮人的肉，喝他们的血！从前就是咱们汉人对这群异族太慈心了些，才养得他们有胆子一而再，再而三地觊觎中原……以德报怨，何以报德？讲求什么仁义道德，教化四方，也要看都是对着一些什么人才行，既然这些蛮子把咱们当作软弱可欺，一味试探底线，那就别怪我们狠狠给他来上几刀。”
叶孤城淡淡摩挲了一下腰间束着的金玉版带，道：“……杀一是为罪，屠万是为雄，屠得九百万，即为雄中雄。孤自会上书，请父亲每年派兵，征伐一些部落小国……好战必亡，忘战必危，若是安逸太久，将兵便也逐渐疲弱，如此，既可精练兵马，时常替中原补充异族奴隶，为朝廷修筑道路桥梁，开挖水渠运河，亦可控制游牧一族的人口数量，使之永远不得恢复元气。”瑞王听了，不由得抚掌而笑，道：“皇兄好谋略。如此，才是我汉人男儿本色。”
兄弟二人一路谈话，不觉就快要到了太庙，瑞王执辔随着队伍前行，不经意间看见身旁上方处，男人端然静坐的挺拔身影，不知为何，忽然就想起几日前，那人在自己怀里静静失去最后一点声息的模样，一时之间，眼中蓦然只觉得有几分酸热之意，仿佛就是有些怔了……
瑞王府。
女子半靠在床头，用纤细的雪白手指将面颊上的一缕发丝掖在耳后，轻声问道：“王爷呢？”
有人迟疑了一下，随即便低低应道：“回王妃的话，王爷……还在萦信阁。”
王妃似乎是轻轻叹息了一下，然后便起身道：“替我更衣梳妆罢。”说着，坐到妆台前，任凭几名侍女细细为她整理头发，穿上绣衣长裙，又略微施了些粉黛，这才披上一件暖裘，扶着贴身婢女的手，走到外面坐上已经备好的小轿，命人朝着远处的萦信阁方向去了。
四周冷冷清清的，一个人也没有，一阵沉默之后，轿帘便慢慢地被掀起了一角，从里面露出了一只雪白的素手来，将帘子从里面撩开，道：“……王爷可让人送了晚膳不曾？”
沉默了一瞬之后，旁边就有人小心地应道：“回王妃的话……不曾。”
一双海棠红的绣鞋踏在了地面上，然后就从轿子里款款走出人来，王妃低低叹息一下，示意旁人都不要跟着，自己则拢着披在身上的大氅，一步一步地走进了阁中。
王妃来到了门前，仿佛是犹豫了一下之后，这才伸出了手，轻轻敲了敲紧闭的门，柔声说道：“……王爷，是妾身。”直等到话音已经消失了许久，里面却还没有任何回应，只听见隐约的琴声。王妃在门外又等了一会儿，最终还是自己动手轻轻推开了门，迈步走进了里面。
厅内空旷，雪白的一片，四周垂着白色的纱幕，拖得长长的，如同雪窟一般。里面没有什么装饰，只这样空荡荡的，中间放着一张停灵用的长桌，上面是一具漆黑的棺椁。瑞王穿着青色锦袍，坐在棺木旁边，膝上放着一把琴。厅中烛火昏昏，一派将暝未