州的地理概念有多大？
这其实不是一个太难的问题。古代所谓的州，可不简简单单的一个城市，而是下辖诸多郡县的一块区域。拿荆州来说，它就包含今天湖南、湖北的大部分地区和贵州、陕西以及河南的小部分地区。换句话说，古代所谓的一个州，它的地理概念是大于现在的省的。
羊祜和陆抗二人，他们身负的责任，从来就不是在两个城市之间进行你来我往的攻防战，而是在长达几千公里的防区内交手。这几千公里的防区，也包括下属的各个郡县。
公元272年，孙吴负责西陵的都督步阐被免职了，西陵，是隶属于荆州的一个郡县，也是一个具有战略价值的要地。当时，孙吴的皇帝是孙皓，一个有名的昏君，一个沉湎酒色，专于杀戮的皇帝。
步阐父子三人，长期镇守在西陵，已然四十余年，不能说把当地打造成了一个属于自己的独立王国，但也可以在此说一不二。这次突然被免除了西陵督的职位，心中自然会想很多。他即怕是因为自己失职，也怕是有人在孙皓面前谗言。但无论是那种情况，他都免不了被杀的命运。
所以，步阐投降了西晋。272年九月，孙吴西陵督步阐举城投降。
司马炎很高兴。他封了步阐一个宜都郡公，另外给了一张“空头支票“交州牧，当然，也给了最大的尊重―开府仪同三司。
司马炎高兴，自然会有人不乐意。这个人，就是孙皓。于是，一场青史有名的战役就此发生。
272年十月，西陵之战正式爆发。
先来简单介绍一下交战双方。西晋超过八万人马，分兵为三路。其中荆州刺史杨肇为一军，前往西陵迎接步阐。车骑将军，都督荆州诸军事的羊祜为一军，进攻江陵。最后一路则是有巴西监军徐胤率领的水军，进攻建平。孙吴方面人马数不详，可能有三万多，但都是陆抗负责的荆州诸军。他们也分三路，分别是是固收江陵的江陵督张咸，做机动部队的公安督孙遵，以及拦截西晋水军的水军督留虑、镇西将军朱琬。当然，陆抗自己也出动了，他亲自帅军包围了西陵。
十一月，杨肇抵达西陵。现在，整个西陵地区的态势就是陆抗一支军队同时要对付远道而来的杨肇军和城内固收的步阐军。而且，双方人数有很大差距。
怎么办呢？这是陆抗军中所有士兵的想法。生死关头，谁都不能看的那么平淡。更何况，现在所面临的局面近乎无解。于是，就有一部分孙吴的将领在战场上选择了投降。
但陆抗终究不是一般人，他终是顺利的解决了这次危机，为风雨飘摇的孙吴延长了寿命。