旅店二楼房间内，油灯静静燃烧，屋外的天色已完全暗下。
路德维格推门而入，「弗里茨，你找我？」
弗里德里希转过身，开门见山：「我和他们说好了。等过完圣诞，你就返回帝都，将三圃制、重犁和粪肥的技术传授给他们。」
路德维格一怔：「可明年我们不是要对苏黎世……」
「六月前你就要回来。」弗里德里希语气不容置疑，「到时法拉贝特会和你一起。」
「他来干什么？」路德维格不解。
弗里德里希走到窗边，看向寂静的街道，「是我邀请的，只有让他们看看我这几年的成果。
「我们的话语才有足够分量，才能在未来的博弈中获得主导权。」
他转身直视路德维格，目光锐利，「你要记住，除了这三样，其余的你一概不知。明白吗？」
路德维格面露困惑，「可他们不是……」
「我知道你想说什么。」弗里德里希擡手打断道，「但路德，你要记住，友情是友情，家族是家族。个人的情谊绝不能损害家族的利益。
他压低声音：「我原本想让林恩留下来，但他知道的太多了，领地事务也少不了他。要是离我太远，难保他会说出些什么。」
路德维格沉默片刻，郑重颔首：「我明白了。」
弗里德里希神色稍缓，拍了拍他的肩，「去休息吧。」
……
随着成人礼临近，参加的宾客陆续抵达帝都。
次日上午，弗里德里希刚从安置流民的旅店出来，沿着国王大道走了不过半里，便有两支骑队接连呼啸而过。
「弗里茨，快看！是巴本堡家的旗帜！」路德维格指着远去的骑队说道。「他们怎么也来了？东部边区距离帝都可不近啊。」
弗里德里希勒住缰绳，目光随着骑队远去。
「是奥地利边伯恩斯特。他与先前的施蒂利亚边伯奥塔卡尔，都是海因里希的支持者。只是五百里路而已，十天就到了。
「绍洛蒙这几年和他堂兄弟们关系缓和，东部边境难得和平，他们怎么会错过这次典礼呢。」
说完，他轻夹马腹，「走吧，正事要紧。」
……
不多时，一行人行至富人区。
街道两侧，治安署、财政署、城市法庭等官署与各式行会比邻而立。
路德维格望着行会门前的招牌，好奇道：「我们来这做什么？」
弗里德里希翻身下马，将缰绳递给侍从，「来两个人跟我进去，其余人在外面等着。」
他示意路德维格跟上，「自己培养工匠太慢，这么多年也不过五十多人，如果能在这招募几人就好了，顺道瞧瞧他们的行会章程。」
铁匠行会的主体由规整石块砌成，屋顶为便于修缮的木质结构。
巨大的拱形门洞可容纳两车并排而过，两侧各挂着一块招牌——橡木雕成的铁砧上，斜插一柄木锤。
推开厚重的橡木门，大厅映入眼帘，四壁悬挂着行会旗帜，四周隔出数间处理事务的小房间。
一名侍者见有人来，立刻上前恭敬询问：「这位先生，请问有何贵干？」
弗里德里希表明身份：「我是格列宁根伯爵，让你们会长来见我。」
侍者一惊，态度愈发恭敬，「伯爵大人请稍候，我们会长马上就到。」
他将几人引到一处会客厅坐下，随即跑了出去。