送走索伦伯爵的使者后，接下来的两天里，又陆续有几位周边领主派来的使者前来祝贺，都被弗里德里希接待并打发过去了。
七月下旬的一个下午。弗里德里希照常完成了上午的训练，吃过午饭后就返回卧室小憩。
下午二时左右，他刚走出房间，守在门外的仆人立刻迎上来。
「老爷，刚刚镇上的治安官来过，说镇子里有些事，需要您亲自去处理一下。」
弗里德里希一愣，有些奇怪：「镇子里的事？是工匠闹出的纠纷吗？怎么不先找行会解决？」
随即他意识到了什么，追问道：「来人有说是哪家工匠，具体什么事吗？」
仆人回道：「治安官只提了一句，说是小镇最边上、靠近河岸的那处工坊。」
弗里德里希立刻明白了指的是哪里，对仆人摆了摆手，「知道了，你去忙吧。」
打发走仆人后，他独自出了主宅，骑马赶往小镇。
小镇的居民区看上去和去年变化不大，主路铺着碎石，两侧的长屋排列整齐。
弗里德里希策马缓行，径直来到工坊区角落，靠河边的一座工坊院落。
不同于其他工坊，这处院落面积不大，四面却垒砌着一人多高的结实围墙。
进出只有一扇木门，门外常年有两个治安官手下的民兵值守，没有弗里德里希的命令，任何人都不得进出。
弗里德里希翻身下马，两个民兵立刻躬身行礼，为他推开大门。
「今天有人进出过吗？」他随口问道。
其中一人答道：「中午的时候，里面有人想出来，被我们拦住了。我们已经将情况报告给了强尼治安官。」
「干得好。」弗里德里希夸了一句，迈步走进院子，身后的大门随即被民兵关上。
院子里立着三间小屋、几个木棚和几个大坑。
木棚底下堆满了树皮、麦秆和破麻布等杂物，坑里泡着些难以辨认的原料。
两名工匠和四名学徒常年住在这里，平日里不允许外出，院子角落的一间木屋便是他们的居所，一应所需都有人送过来。
那位年长的工匠闻声看过来，见是弗里德里希，赶忙招呼其他人上前行礼。
「大人。」六人恭敬地喊道。
弗里德里希点了点头，脸上带着一丝期待，「你们要找我？是有进展了？」
老工匠脸上露出笑容，点了点头，「是的，大人。我们按照您的要求，改进了之前的工艺，今天终于成功了。」
他语气带着兴奋：「和前些年的『树皮纸』相比，新造的纸同样结实，不易破损，而且更白，更薄，更光滑。」
「快带我去看看。」弗里德里希有些兴奋，这要是成了，带来的收益远非木炭可比。
跟随老工匠走进正中那间大木屋，进门后首先看到的就是一口架在炉灶上的大铜罐。
炉膛内柴火正旺，铜罐里煮着树皮，上面还压着一块大石头。
边上有一个大石槽，中间的凹坑里盛着打到一半的烂树皮。
石槽旁边是一人高的酿酒木桶，边上码放着几个长约一尺半的方形木框，每个木框中间都绷紧着细密的麻布网。
「大人，根据您之前教的工艺，我们反复摸索，总结出六个流程。」
「第一步是选料：我们从木匠工坊那收集杉木、桦木、榉木、橡木的树皮作为原料，尤其是那些小树的树皮，质量更佳。」
「第二步是浸泡：把树皮和其他原料泡在外面的池子里，直到树皮泡软，去除上面的杂质。」
「第三步是蒸煮：把泡软的原料和草木灰一起放进铜罐，搅匀了，压上石头，用大火连续煮上一周。」
「这期间还得捞出来漂洗干净，再接着煮。确保杂质去得干干净净，原料完全软化。加了草木灰，杂质更少，造出的纸也更白。」