井田，就是像井字形的方块田，井田制是指我国古代的一种土地占有制度。
原始社会晚期，农业成为社会的主要经济部门，那时候，土地属于氏族公社所公有，公社成员平均地从公社分得一定数量的土地耕种，过了一年或几年又重新分配一次，以适应人口的变动和保证土地的公有xìng质。这就需要把大面积的土地划成一个个的等分。当时，大致一人能耕种一百亩(古时一百亩相当于现在三十一亩多一点)，就是一个方块，也叫作“一田”。田与田之间，开沟修路，既是水利，便于行走，也是田界。这些方块的界划，远远看去，取其中一部分，正像汉字的“井”字形状，所以就叫作“井田”。
商朝后半期的甲骨文，田字除一般形状外，有时就刻成、、等形，就是反映了土地划分的这种自然形状。后世有各种记载和解说，不很一致。主要的有：一种说法是，九个百亩为一井;一种说法是十个百
亩为二井。九百亩为一井的也有不同的制度，一说是四个井合为一邑，四个邑合为一丘，……用四进位一直往上推；另一说是九个井合为一成，九个成合为一同，……用九进位一直往上推。这种不一致并不能说互相矛盾，可能恰好反映了当时不同地区的不同情况。
为便于计算，井田按面积数量从小到大，分成各个单位等级，组成一个系统。譬如：一百亩为一夫之田，九夫即九个百亩，为一井，面积约一里见方，给九夫耕种；九个井合为一成，面积约十里见方，分给九十夫耕种，……以此类推，一直到九千夫，九万夫耕种的面积。各级单位面积分别起名，叫井、通、成、同、终，或叫井、邑、丘、甸、县、都等等，与此相适应，田间沟渠也分别起名，叫畎(quǎn犬)、遂、沟、洫(xù恤)、浍(kuài快)、川等，田间道路也分别起名叫径、畛(zhěn诊)，涂、道、路等等；按照这些等级，耕作者的社
会组织也相应地有一套名称。而不同的计算法又有不同的名称。这种整齐划一，显然是有人为的成分，但所反映的却是基本事实，特别是进入阶级社会以后，政府要征收赋税，需要有这套名目，便于计算收入。不过，所有地区都是这么一套刻板的东西，在事实上是不可能的。战国时候，孟子提出的一种井田制，就是只有像井字形的九个方块，四周八块八家耕种，中心一块是八家共耕的公田。这要作为一种田制，到处推行，显然更不可能，这主要是他为了推行“仁政”，综合前代存在过的井田制度，又给予加工而成的理想图案。
从原始社会进入阶级社会，井田规划不用改变，但是，土地所有制却根本改变了。原来是土地公有，现在叫王有，实质上是剥削阶级所有；原有耕种公社土地的公社成员，现在沦为丧失了土地占有权连人身也被别人所占有的奴隶；一块块的田，原来是平均分种土地的单位，现在则成了国家征收
租税、剥削者掠取剩余产品，生产者负担劳动份额的计量单位了。古籍和钢器铭文上记载着贵族所有、分赐、jiāo换、争夺土地，就是以若干田或若干井、邑、成等等为单位，有时还记载生产者连同土地一起分赐或转手，如说“田十圈，臣五家”等，都表明井田作为一种土地制度的存在，是表现了阶级社会的生产关系。
当时在井田上劳动方式是集体耕作，在规整的田野里，有时是成千成万对的耦耕班子，艰苦劳动。耦耕就是把两人编为一组进行协作，一人启土，一人碎土、平地和起垅。贵族驱使生产者下田，叫作“协田”或“耤农”，田野里有专职田官监督劳动，生产者农忙时住在田边小屋里，不准许回村，吃着送到田头的陈米拌野菜的饭食，而生产出堆成山冈的粮食，都jiāo到贵族“东廩”南廪”的仓库里，生产者一无所有，连用完后的生产工具也要jiāo出统一收藏起来。
这种井田制的生产关系，大
致从夏朝创立，到西周有了充分的发展，春秋时代逐渐瓦解。
井田制是和当时的生产力水平相适应的。当时处于青铜器时代，农具基本上是石制和蚌制的，生产量还不高，土地所有者只能用这种集体耕作、监督劳动的方式，才能尽量从生产者身上榨取剩余产品。
约在春秋时期，生产力不断发展，开始使用铁制农具和牛耕，个体生产也能提高产量，能发挥生产积极xìng。一些贵族在井田之外开垦新田，成了他们私有，甚至逐步把原来分赐的“公田”也据为己有，并用雇佣办法招徕人力。这时，被剥削的井田上耕作者，不断反抗已经过时的土地制度，****十分激烈。各侯国的新兴力量也对土地制度以及赋税等制度不断地加以改革，承认土地私有。这样，井田制也像冰块遇着春水一样解冻消溶，先后在各国废除，直到战国中期商鞅变法，明令废除井田制。从此，井田和井田制就在中国历史上逐渐消失了。