孔子名丘、字仲尼，鲁国陬(zōu，邹)邑(今山东曲阜)人，生于公元前551年，死于公元前479年。他是我国春秋末期儒家学派的创始人，著名的思想家和教育家。
孔子的先世原是宋国的贵族，因政治变乱，迁居鲁国。孔子年青时，当过管理仓库和看管牛羊的小官吏。中年时代曾因鲁国内乱，到齐国作高昭子的家臣，后来回鲁国整理古籍和聚徒讲学，创立了儒家学派。他五十岁时，当了地方官(中都宰)，后升任为司寇(主管司法)“与闻国政三月”。后率弟子周游卫、陈、宋、蔡、楚等国。晚年回到鲁国，继续从事整理和传授古籍的文化教育事业。他编订了《诗》、《书》等古代文献，还删修了鲁史官所记的《春秋》，成为我国第一部编年体的历史，是儒家重要经典之一。孔子死后，他的弟子辑录其言论编成《论语》一书，是研究孔子思想学说的重要资料。
当时孔子所在的鲁国，是西周典籍和文物制度保存得最多的国家，是公认的东方各地的古代文化中心，所谓“周礼尽在鲁也”。孔子受其影响较深，因此他虽处于社会剧烈动dàng变化的时代，但政治思想的基本倾向是保守的。他站在维护旧制度的立场上，十分赞美西周的制度，说：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”甚至还说：“如有用我者，吾其为东周乎!”因此，他很重视维护西周的礼制，把春秋时代“礼坏乐崩”的社会现象看作是“天下无道”的象征，而加以抨击，要求君臣父子都应恪守周礼规定的名分，以严格亲疏、贵贱、尊卑、上下的区别。
但作为思想家的孔子，是要比本阶级的其它成员有远见些。他为了适应现实，赞同在一定程度上对礼乐稍加修改。例如当时的礼帽，较之西周的传统，已经有了一点改变。孔子认为这种修改，比过去节俭些，就说：“我从众”，也就是同意了大家的做法。这是对礼制的细节的一种修正。从而主张礼仪与其奢侈铺张，不如朴素俭约，丧礼与其专注仪式，还不如内心表示哀痛。孔子为了纠正“礼坏乐崩”的局面，挽救旧制度旧秩序的危机，他
甚至也不反对对旧的礼制作某些改良。提出了“举贤才”的主张，要求在不触动旧制度根本利益的前提下，从下层贵族中选拔一批较有德才的人来参与政事，以适应当时阶级关系的变动。另外，他还主张以德礼为治。强调要“道之以德，齐之以礼”，即采用一套道德礼制来加强对人民的思想统治。以图改善统治者和人民的关系，缓和尖锐的阶级矛盾。孔子这种对旧礼制作某些修改的政治思想主张，正是春秋末年的社会矛盾在他思想上的反映。
与孔子德礼为治的政治主张紧密相关的，还有他的“仁”的道德lún理思想学说。这是孔子思想体系中最具有特色的重要内容。“仁”这个词在孔子以前已经常被人使用，但作为哲学思想范畴而提出，是从孔子开始的。在《论语》中，孔子多次谈到“仁”，从不同的角度描述他心目中的“仁”的内容，并一再将“仁”与“爱人”联系起来，把“仁”作为他最高的道德标准。但孔子的“仁”的道德lún理思想学说是有显明阶级xìng的，他在统治阶级内部推行“仁”，并把它作为贵族之间处理彼此关系的道德原则。他是从唯心主义观点出发，把当时经常发生在贵族之间破坏周礼和犯上作乱的“无道”行为，看作是贵族之间彼此不能相爱的结果。因此，他特别强调“仁”就是“爱人”。在贵族中大力提倡“己所不yù，勿施于人”，“己yù立而立人，己yù达而达入”的“忠恕”之道。企图通过这些“仁”的道德具体内容的实施，以维护周礼所代表的统治秩序和政治制度。这就是孔子所谓“克己复礼为仁”的真实含意。
孔子在被统治阶级中提倡“仁者爱人”的道德说教，则主要是使人民群众就范的欺骗。但也要看到，随着人民群众起来反抗统治阶级的残暴统治的斗争日趋高涨，奴隶的解放和劳动者地位的提高已成为历史发展的趋势，这时统治者如若专靠刑政治民的高压手段，巳不足以维护其统治。故孔子提出以德礼为治的政治主张，劝告统治阶级要讲求“节用而爱人，使民以时”，“惠则足以使民”，“使民如承大祭”等“仁”的内容。他是从统治阶级的根本
利益出发，要求统治者对劳动人民的剥削和压迫，要有个限度，《论语》中说：“百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足?”并说“敛从其薄”。这就是我们常常说的，孔子及其弟子们主张“养鸡取蛋”而反对“杀鸡取蛋”。在这里，孔子劝告统治阶级要对劳动人民讲“仁”，并不是对人民群众发什么善心，而是为统治阶级的长远利益着想，以适应****形势的变化，缓和阶级矛盾。当然，劳动者争得身份地位的提高，是广大劳动群众通过不屈不挠的****推动社会历史进步的结果。但在孔子“仁”的思想学说中，却首先反映了这一社会历史的进步。因此，对于孔子“仁”的思想学说，应作具体分析和评价。
孔子的天道观，基本上还是维护殷周以来的传统思想，认为“天”是有人格、有意志的，是人的死生祸福的主宰者。他信从天命，认为天命有绝大的权威，不可抗拒。例如他说：“获罪于天，无所祷也。”因此，他提倡“畏天命、畏大人、畏圣人”，宣扬“死生有命，富贵在天”的客观唯心主义的宿命论。但自西周末年以来，随着政治危机的出现，信仰天命的传统思想也随之发生了动摇，孔子在天道观上也呈现出一些矛盾，他一方面说要对鬼神祭祀；但另方面他又表示怀疑，故强调“未能事人，焉能事鬼?”并且主张“敬鬼神而远之”，表示对人事和现实的注意。
孔子在认识论上也存在着矛盾的现象，一方面，具有唯心主义先验论的基本倾向，另一方面，又强调后天学习的作用。在唯心主义先验论方面，如他承认“上智与下愚不移”；对认识来源的根本问题的看法，他认为有“生而知之”的天才。如说：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也，困而不学，民斯为下矣。”这就是说，生来就具有天赋知识的人，是最上等的；通过学习才具有知识的人，是次一等的；在实践中遇到困难后再学习的人，又次一等，遇见困难仍不学习的，就是最下等的民了。在这里，孔子既承认世界上有所谓“生而知之”的天才，是唯心主义的先验论；并且还从认识论
方面划分了人的等级，反映了他固有的尊卑贵贱的传统观念。这对后来孟子的“良知良能”的唯心主义和董仲舒、韩愈的“xìng三品说”(人的天xìng分为上、中、下三等，叫“xìng三品”)都有直接的思想影响。但另一方面，孔子却从来不认为他自己是“生知”，也没有说过哪一个人是“生知”的。反而说；“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。”并且还说：“好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也dàng。”非常强调后天学习的重要xìng，认为人的德xìng、知识都是从平时的学习中得来的，与他的“生知”的先验论发生了矛盾。因此，对孔子的哲学思想，也要作具体分析。在批判他的唯心主义先验论的同时，对其认识论中所提出的合理因素，也要实事求是地予以适当肯定。
孔子是我国历史上具有影响的大教育家，他在兴办教育和整理、传播我国古代文化方面有它重要的历史地位。他广招门徒，首创私人讲学的风气，从事教育数十年。据说他教过三千学生，精通礼、乐、shè、御、书、数六艺的有七十二人。他的学生大都是贵族子弟，但也有接**民的“士”的阶层，个别的还有出身于“贱人”、“野人”和“鄙人”，而且各个诸侯国家的人都有，这就在一定程度上打破了过去“学在官府”的那种贵族垄断教育的局面，比较广泛地传播了古代学术文化，这是我国古代教育史上的一大成就。另外，孔子还曾编订过《诗经》、《书经》、《易》、《礼》和《春秋》等古代文献，为后人批判继承和总结我国古代文化遗产提供了丰富的文化思想资料，对我国古代文化的发展作出了贡献。而且，孔子在多年教育实践中，还积累了不少教学方面的有益经验。这些经验，对后世的文化教育事业有很大影响，其中有些思想，直到今天，仍有一定借鉴的意义。
①在学习上，他提倡老老实实的态度，“知之为知之，不知为不知，是知也”。并还要求自己的学生：“毋意”(不凭空揣测)；“毋必”(不要绝对肯定)；“毋固”(不要固执)；“毋我
”(不自以为是)。力戒主观片面，态度比较客观，这对认识事物是有帮助的。
②通过教学实践，孔子还概括出某些涉及认识论的问题，如“温故而知新”，“学而时习之”等，得出了反复学习可以使人们的认识逐步深入，因而获得新的知识的正确结论。另外，他还总结了“学”和“思”的关系，提出了“学而不思则罔，思而不学则殆”的正确命题。孔子在这里所提出的“学”和“思”，虽然仅指读书和思考，还没接触到感xìng认识和理xìng认识的关系，但他强调在学习过程中要做到学和思的结合，注重独立思考，这是很可取的。
③孔子还提出要“因材施教”，即注意到受教育者的具体情况，对不同的对象采取不同的施教方法。《论语》中记载了不少他和弟子们的问答，也多是根据对象的特点给予不同的回答。比如：许多弟子向孔子问“仁”，孔子回答都不尽相同。其中司马牛问“仁”，孔子就根据他“多言而躁”的缺点回答说：“仁者，说话谨慎，不轻易发言”。换句话说，孔子要他“少言勿躁”，才能成为仁人，针对xìng是很强的。并且他还要求教育者应有“诲人不倦”的精神，以及“举一反三”的启发诱导式的教学方法。
孔子是我国历史上很有影响的思想家，他所创建的儒家学说，虽然在当时没有得到统治者的重视和推行，但却被后来历代封建统治者根据自己的需要，加以改造继承，逐步构成了一套完整的封建统治思想体系。其中有的可从孔子本身思想学说中找到直接或间接的联系和影响；但有的是打上了各个时代统治阶级自己的思想烙印。所以，孔子本身的思想和后来的儒家思想是有所变化和区别的，需要分别清楚，这样才能给予孔子思想正确的评论。