帝”、“蚩尤”的记载关于我国远古时代的历史，除了通过考古发掘，找到了像“蓝田人”、“北京人”……等我们祖先的遗骸，和各个原始文化遗址，向我们揭示了我们的祖先早期的形象和生活图景外，在流传下来的许多古书中也保留了不少关于我们祖先的神话和传说。这两部分材料，从不同角度帮助我们了解我们祖先的过去。
“黄帝”、“炎帝”和“蚩尤”是古书记载中我国远古时代三个部落首领。
现在流传下来的关于“黄帝”的记载和传说比较多。这大概是因为定居中原地区的氏族和部落中，“黄帝”族的力量比较强大，文化比较高。年深日久，“黄帝”族就成为中原文化的代表，“黄帝”也就成为汉族神话xìng的始祖。许多文物制度都追溯到“黄帝”。不过，从这些****中，我们也可以了解到“黄帝”族的一些发展情况。
“黄帝”族和“炎帝”族，最早都居住
在陕西。“黄帝”族的发祥地在陕西北部，后来向东迁徙，沿北洛水，南下到今陕西大荔、朝邑，东渡黄河，顺着中条山和太行山边，又向东北走，到达今天山西省南部黄河之滨，最后定居在河北涿鹿附近。“黄帝”族的后裔主要是姬姓部落。所以这一带曾有过不少姬姓的方国部落，有的建国较早。在逐渐向东北迁徒到定居的过程中，他们的生产也由游牧发展到从事农业，开始驯养家畜，种植植物。传说中的黄帝姬姓，号轩辕氏，也叫有熊氏。鲁迅的“我以我血荐轩辕”(《自题小像》)的著名诗句，就是用“轩辕”来象征我们伟大的祖国，表达了他对祖国的无比热爱和忠诚。
“炎帝”族的发祥地在陕西岐山东面。他们向外发展的路线和“黄帝”族不同，路线偏南。大约沿渭水东下，再顺黄河向东，到了河南西南部，最后到达今山东地区。传说中的“炎帝”姜姓，号神农氏，可能是由于他们最早从事农业的缘故。
“蚩尤”，是九黎族的领袖，九黎族原来是居住在我国东部的夷人部落。他们活动的地区，大约北自山东南部，极盛时可能达到山东北部，西至河南东部，西南到河南南部，南下达安徽中部，东面一直到海边。可是后来由于与炎黄两族相争，一部分黎族南下与南方的土著苗蛮集团所属部落居住在一起。因此，后人也认为“蚩尤”是南方苗蛮的祖先。
九黎族最早进入我国中部地区。当炎帝族向中部推进时，与九黎族相遇，双方发生了冲突，长期斗争的结果，九黎族胜利了。炎帝族被迫逃往涿鹿地方(今河北怀来县或涿鹿县)，但是，九黎族并不曾长久巩固自己的胜利。后来炎帝族联合黄帝族与九黎族对抗，双方进行过一次大的战斗，九黎族的首领蚩尤在战斗中被杀了。这就是史书上所说的“涿鹿之战”。九黎族与炎、黄两族的斗争很激烈，时间也较长久，九黎族众寡不敌，一部分加入了炎、黄两族，一
部分就南下到达后来叫做荆楚的地方，和苗蛮集团居住在一起了。
炎、黄两族在共同击败九黎族之后不久，他们之间又发生了大冲突，双方在坂(bǎn板)泉地方(今河北省怀来县)接连发生了三次大战，最后炎帝族被打败了。这就是古书所说的“坂泉之战”。此后，这两个从陕西东下的部落，进一步结合在一起，伙同九黎族的一部分，在我国中原地区定居下来。
“涿鹿之战”和“坂泉之战”，说明了定居中原地区的远古居民，是由黄帝族、炎帝族和部分九黎族(即夷族)组成的。他们互相融合的过程，当然绝不会这样简单，融合的途径必然是多方面的，后世流传的记载中，之所以只提这两次冲突，那是因为这是两个突出的重大事件。
炎、黄两族和部分九黎族(即夷族)结成一体定居中原后，共同开发了黄河中下游的两岸，使这个地区成为我国古代文化的摇篮。
进入阶级社会后，这些原来不同祖先的居民，都自认为是黄帝的后代。春秋时自称“诸夏”或“华夏”，有时也单称“华”或“夏”。“华夏”就是汉族的前身。所以，后世汉族人也把黄帝奉为始祖，自称“炎黄世胄(后代)”、“黄帝子孙”。
古时候，人们认为中原居四方之中，居住在这里的人又是华族，所以便把这个地区称为“中华”，后来，由于华族和其他各族不断融合，华族活动的范围日益扩大，他们与东方的夷族，以及南迁的九黎族、苗族、蛮族等，在经济、文化上互相影响，关系也日益密切。中原文化逐渐扩展到全国各地，“中华”二字便成了代表整个中国的名称。中华民族成了我国境内各民族的总称。