庄子姓庄，名周，战国时的蒙人(今河南、安徽jiāo界处)，大约生于公元前369年，死于公元前2**年，与孟子同时。他是一个破落的贵族知识分子，战国时期的唯心主义思想家。据《史记》和《庄子》记载，庄子在他的家乡蒙这个地方，当过管漆园的小官，干不了多久，他辞职回家，生活穷得跟人家借米，有时他不得不打些草鞋卖点钱混日子。他平时衣履不整，有一次魏王召见他时，他就穿着补了又补的衣服。尽管他也有些朋友，如作过魏国宰相的惠施，就是他的一个好友，但是他不愿意同新兴地主阶级合作，所以不肯出来做官。传说，有一次楚威王派两个人带着重金请他做楚相，他拒绝了，他说他要过逍遥自在的隐士生活。他对一切抱无所谓态度，认为生死本来没有什么区别，生不足喜，死不足悲。他的妻子死了，他也不哭，坐在尸体旁边，当着惠施的面，敲着
瓦盆唱起来，即所谓“鼓盆而歌”。
《庄子》一书，是庄子的门人汇编和添补起来的，与《老子》的哲理诗不同，书中用了不少寓言故事和对话来表达庄子的思想。据《汉书》记载，《庄子》原来有五十三篇，现在我们见到的只有三十三篇，分为内篇七篇、外篇十五篇、杂篇十一篇。照过去传统的看法，认为“内篇”是庄子自己写的，可以代表庄子思想，外、杂篇是他的弟子补添的，甚至有的是别人伪托的，不能作为研究庄子的思想资料。我们认为这样的说法不很全面。“内篇”固然是研究庄子思想的主要依据，但外、杂篇也包含有庄子的一些思想，还是可以作为研究庄子思想的参考资料。
从《庄子》一书中可以看出，庄子是从右的方面发展了老子思想中的消极部分。首先，庄子在社会政治观点上，把老子对现实社会的诅咒和不满，进一步发展
为对人类社会生活和政治生活的厌弃和否定。但他又不敢起来反抗斗争，而是悲观绝望，在主观意识中寻求精神解脱，以安慰自己的没落遭遇。
在哲学上，庄子把老子关于万物生成于精神xìng的“道”，从主观上又加以膨胀。庄子说在“道”之上，还有个“无始”。“无始”之上还有个“无无始”，在那里无所谓有“有”和“无”(《庄子·齐物论》)。那末，最后到底是什么呢?庄子说再往上，可以说似乎有个什么，也可以说不是个什么。到了这一步是不可言语、不可思议，也不必讨论，就是他所说的，“言之所尽，知之所至，……议之所止”(《庄子·则阳》)。庄子这一堆“废话和胡说”，是不可知论和主观唯心主义。
在认识论上，庄子把老子在不正确地阐述对立统一思想的时候所产生的相对主义，加以无限的发挥，从而否定事物之间的差
异xìng。在庄子看来，人们分别出大小、美丑等等，那只是从人的主观上产生的。而且每个人的认识又不一致。他不lún不类的举了个例子说：古代美人毛嫱、丽姬，有人说她们美，可是为什么鸟见了她们就吓得往树林里飞?为什么猴子见了往山上逃?为什么鱼吓得往水里躲?可见人的认识并不可靠，从而对人的认识也提出了怀疑。这种怀疑，以至于人们对自己的行为也感到莫明其妙。庄子讲过这样的一个故事，说他梦见过蝴蝶，不知是他自己在梦中变为蝴蝶，还是蝴蝶做梦变成了庄子?这个有名的“庄周梦为蝴蝶”故事，很典型的说明庄子的不可知论和怀疑论。以此，真理的是非标准，在庄子看来也就没有什么意义了。庄子觉得，人要是“觉悟”到这一步，就可以超脱一切，甚至也能摆脱自己ròu体的拖累(“无己”)，才能获得绝对的精神自由，成为“至人”、“zhēnrén”。甚至超过
大鹏，不要粮食和空气，在宇宙间作“逍遥游”，与天地混然一体，什么生死、荣辱，就不知为何物了。因此，一个人要成为“zhēnrén”，就得忘掉世界上的一切，忘掉自己。这就是所谓“坐忘”。这些正是反映战国时期没落的贵族阶级失去一切的绝望情绪，也是这个阶级在消极悲观之中，自我麻痹自我安慰的表现。