名家是战国时期的一个学派。由于这一派着重于名词、概念的辩论，所以当时的人叫他们为“辩者”、“察士”。汉朝司马迁、班固把他们叫做名家。
名家出现的社会原因，是由于社会制度的激烈变革，产生许多新的事物，这些新事物，有些是相应的旧名称不能加以概括，或者没有适当的名称，发生了名实不符的情况，比如春秋时期老子在哲学思想上首先提出“道”来，因为是一种新的概念，过去没有，也就没有名字，于是老子说：“有物混成，先天地生，……吾不知其名，字之曰道，强为之名曰“大”。其他学派也有类似情况，如儒家的“仁”，墨家的时间空间概念，都是新提出来的问题。过去无名，而现在如何定名?这就发生争论。
对如何解决名实关系的争论，就不仅仅是逻辑问题，而牵涉到不同的政治观点和学术流派问题。代表守旧势
力的思想家，想用旧名来压制新的实在，把名放在第一位。比如孔子用君君臣臣的旧框框来压制新兴势力，提出“正名分”的主张。代表新兴势力的思想家，则主张“以实定名”，要求按新出现的事物，改变旧名称的含义，这就把实放在第一位。比如荀子虽然也提倡“礼”，但他的所谓礼，实际上是法。因为有这种情况，所以墨家提出“取实予名”。
名实的争论，春秋时期各种学派都有，但还没有专门的名家出现。只是到了战国时期，才有独立的学派名家产生，代表人物是惠施和公孙龙。
惠施是宋人，约生于公元前370年，死于公元前***年，他曾经为魏惠王“定法”，“民人皆善之”。而且他担任过魏国的相达十五、六年，是战国时期“合纵”政策的组织者，曾经力促齐、魏和解，互相称王(相王)。晚年他还代表魏国出使过楚、赵等国。这说
明惠施是新兴地主阶级的政治活动家。但惠施在历史上的地位，主要是以名辩思想而出名。他学识渊博，尤其他的自然科学知识很丰富。他的朋友庄子曾说“惠施多方，其书五车”，意思是说他有多方面的学问，他的书或著作有五车之多。他的著作今已失传。据《庄子·天下》篇说惠施名辩有“十事”，就是十个论点。其中以“合同异”问题是惠施名辩的主要思想。他说：“大同而与小同异，此之谓小同异。万物毕同毕异，此之谓大同异”，其实质是讲事物的同一与差别的关系问题，说具体事物之间有不同的一面，也有相同的一面。而事物间的异又是相对的，统一才是绝对的，于是推出万物相同(“毕同”)的结论。惠施强调了“同”的相对xìng，是一种形而上学的观点。
与惠施“合同异”相对立的，是公孙龙的“离坚白”。公孙龙，赵国人，做过平原君的门客，其生卒
年代已不可考，大概他比惠施晚一些，与邹衍是同时人。据《庄子·秋水》篇记载，“龙少学先王之道，长而明仁义之行”，说明公孙龙是法先王，思想守旧。他的著作只保存了一小部分，就是《公孙龙子》六篇。他的“离坚白”观点，表现在他对石头“坚”硬与“白”色关系的辩论上，特别是表现在他有名的“白马非马”的辩论上。这“白马”论，早在齐国稷下学派里有个叫臼儿说的就谈到过，公孙龙也许就是接受并发挥了臼儿说的论点。在辩论中，他的思想方法，比惠施更加形而上学，他完全排除感官经验，纯从逻辑概念上抽象分析，称得上是一位名家的诡辩论者。公孙龙所说“马者所以命形也，白马所以命色也。命色非命形也，故曰白马非马”等等，其实质是讲个别与一般的关系问题。他把个别与一般(白马与马)的关系，加以割裂，使之对立，从而把一般脱离了个别而独立存在
。一般也就成了抽象的没有具体内容的东西，也就是精神xìng的东西，而世界就是这个精神xìng的东西产生的，最后导致了客观唯心主义的结论。
以上，就是惠施的“合同异”与公孙龙的“离坚白”的名辩内容。据《庄子·天下》篇记载，他们还有“二十一事”的论题。其中反映公孙龙观点的，如“鸡三足”、“火不热”之类，公孙龙以及公孙龙之辈，能诡辩得振振有词，言之有理。但是，他们的名辩思想，在概念与存在的关系上，探讨了思维的一般规律，开创了逻辑学的领域，这在中国哲学史上是有贡献的。公孙龙的诡辩，在逻辑学上也提出了许多带有启发xìng的问题，我们不能统统视为概念游戏，而抛却不顾。