“殷墟”是我国商朝后半期文化遗址，在我国河南省安阳市的西北郊。它的范围是以小屯村为中心，包括分散在村北洹河两岸的一些地方；东起自后岗，西至北辛庄，南起自铁路苗圃，北至西北岗，总面积约有24平方公里。若以它的中心小屯村起算，距安阳市区只有五华里。
据史书记载，这一地区在商朝叫“殷”。商王朝建立时，国都不在这里，而是到了第二十个商王盘庚时才把国都迁到“殷”。自从盘庚迁殷以后，直到商朝灭亡的二百七十三年时间里，再没有迁过国都。因此有的史书里又将商朝叫“殷代”、“殷朝”或“殷商”，简称为“殷”。历史学家又以盘庚迁殷为分期，将商朝分为前半期和后半期。商朝被周武王灭亡以后，“殷”这个都城就没有用而逐渐地荒芜了，时间一久，就变为废墟，慢慢的被埋在地下面，以后人们就叫它为“殷墟”。
八十年前，由于在小屯村发现了甲骨文，引起国内外学术界对“殷墟”的极大重视。从1928年到1937年，我国的考古工作者在“殷墟”进行考古发掘，新中国成立后，又进行了有计划的重点发掘，到1976年为止，除了发掘出土大批甲骨以外，还发现了商王朝的宫殿和宗庙建筑遗址，铸铜和制作骨器的作坊遗址和许多覆xué窖藏，发现了商王朝奴隶主贵族的陵墓和奴隶杀殉坑，以及许多其他墓葬，出土了大量的商王朝后半期的遗物。因此对“殷墟”这个三千多年前的国都有了更具体的了解。
“殷墟”的甲骨是小屯村的农民首先发现的。那是在清朝末年，农民们耕种田地时，在有的田地里挖出一些石器、陶器、玉器、
铜器、骨角器物和甲骨。最初农民们把甲骨当成中yào“龙骨”卖给yào店。后来发现这些“龙骨”上面刻有文字，就和其他古器物一起卖给古董商人。古董商人将甲骨贩卖到北京、天津等城市，被一些收藏古董的封建官僚和知识分子们买到。有的收藏家经过研究以后，终于在1**9年(清朝光绪廿五年)认出甲骨上面刻的文字是商朝的文字。甲骨是商朝的遗物。于是引起了许多人对甲骨文的重视，有不少人就专门收买刻有文字的甲骨。从此以后，就引起了国内外学术界对甲骨文的研究热潮，出现了专门从事甲骨文研究工作的人，这样就逐渐的在我国历史学和古文字学中又增添了一门新兴的学科——甲骨学。
经过学者们的研究和科学的鉴定，甲是乌龟的甲壳(大多数是腹甲，少数是背甲)、骨是牛的肩胛骨(也有极少数是肋骨和其他动物的骨头，还有人的头盖骨)。甲骨上面的文字是用青铜刀刻上去的，有许多完整的龟腹甲上面还发现有用毛笔写的字，可能是大字先用毛笔写好后再用刀刻，有许多大字的刻纹里还用朱砂涂成红色。甲骨在使用之前要经过多次加工整治，如锯开、刮削平整、在背面钻孔凿眼。因为甲骨是商王祭祀时用作占卜的材料，所以在“殷墟”发掘出土的甲骨，除了占卜后刻有文字的外，还有不少经过整治而未用的甲骨。占卜时，先用火在背面的钻孔上烧灼，骨头经火一烧，在正面就出现裂纹，这叫做卜兆。商王就是根据正面的卜兆来判断吉凶，甲骨上面的文字内容大多数就是一条条占卜祸福、判断吉凶的简单记事。所以又叫甲骨卜辞。除了卜辞之外，也有极少数是其他记事文字。因此研究甲骨文的
人就叫它为“龟甲兽骨文字”，简称甲骨文。
“殷墟”出士的甲骨文，是商王朝后半期八代十二王，二百七十三年间的遗物，目前出土了十多万片。根据它的内容、字形(或结合发掘时的坑位)，又可将它分为五个时期，基本上能看出它的发展过程。就目前知道的甲骨文的单字，已有近五千个，不过能认识的还不到一半。
甲骨文已经是一种具有严密规律的古文字，从文字结构中来看，除了像形字外，还有形声字和假借字。从文法上来看，也和后代的一样。所以，我国的汉字发展到甲骨文，已经有一个相当长的历史时期。“殷墟”甲骨文虽然不能说是我国最早的文字，但是，就其字形已形成体系、文字内容很完整和出土数量之多来说，还是我国目前发现最早的古文字。
史书记载，商朝是“有典有册”的。典册，应当是商王朝的正式文件和档案之类。甲骨文是占卜时的记事文字，当然不是典册。根据史书的记载和对甲骨文研究的结果，看出商朝的统治阶级是最讲迷信的。他们相信在天上有个上帝，能主宰人间的一切；死去的祖先也在经常的干预着活人的行动；自然界中的山川河岳都有神灵，能降祸福于人世。因此商王对上帝鬼神几乎每天都有祭祀，凡事都要通过占卜来祷告祈求。占，就是占卦。卜，就是问事。占卜设有专门的人来进行。这种人的职名叫史官，在商朝还不算是个大官，但权力很大，他能代替上帝鬼神说话，同时是掌握刀笔刻甲骨卜辞的人。还可能是个世袭的职务。所以他们刻出的甲骨文，有各种不同的艺术风格。他们又是掌握文化的人，具有丰富的知识，对当时的天文
历法很熟习，刻出的卜辞，用词简单，内容广泛，有一套格式。如：“〔乙巳卜〕、贞；王大令众人曰(xié协)田!其受年，十一月”。这是一条反映农业生产的卜辞。意思是；“乙巳这一天，史官问道：商王下了命令，叫奴隶们去集体种田!有没有好收成?”这是十一月占卜的，所以最后记上“十一月”。凡是完整的卜辞，基本上都是这样一种格式。即：
某某日卜、某个史官(有时是商王自己)问、要做某事，是吉?是不吉?某月。
商王凡事必须通过祭祀占卜来决定，所以甲骨卜辞反映出来的内容还是很广泛的。我们剔除其中迷信的成分，就能得到许多商朝的历史资料。通过对这些资料的分析研究，就可以看出商朝这个奴隶制大国的许多社会情况。甲骨卜辞中有较完整的商王朝的世系，能看出商朝奴隶主贵族最高统治者商王是世代相传。有众、羌、臣、仆、奚、妾、刍等奴隶的名称，他们是被商王奴役的阶级。商王还经常用十分残酷的刑法来残杀奴隶。甚至把奴隶当作牲畜一样杀来做牺牲祭祀，有时一次祭祀就用几十人、几百人。奴隶们也经常奋起反抗，用bàodòng、逃亡等方式来进行****。卜辞中还记载有各种官吏的名称，有军队、有对方国的**战争。社会生产方面有农业、畜牧业、狩猎、商业jiāo通、手工业等。商王祭祀时有名目繁多的仪式，商王的游乐田猎、出入行止、吉凶梦幻、奴隶主贵族们的生育死亡都有不少的记载，我国医学在甲骨卜辞中也有反映，疾病名称有十种以上。对于自然界中的变化，如yīn、晴、雨、雪、风、云、雷、虹、雾等等都有大量的记载，天象中的日月食、星
名都有反映。我国独有的干支记日的六十个甲子在卜辞里已经完整的运用。历法上已将一月分为三十天，一年分十二个月，闰年有十三个月，闰月称十三月。
所以，自从“殷墟”甲骨文发现以后，不但使我国文字的历史提早了几百年，对于商朝历史的研究也有了可信的第一手史料，使我们今天对商朝奴隶社会有了更多的认识。
但是我们也必须看到：甲骨卜辞终究是商朝统治阶级——奴隶主贵族的总代表商王祭祀时占卜的记事文字，它虽然反映的内容很广泛，但有一定的局限xìng，而且许多内容目前还不清楚，正在进一步研究。对于商朝历史研究，还必须与史书记载的资料和有关考古资料结合起来综合研究，才能得出正确的结论。
1976年，考古工作者在陕西省的“周原”进行考古发掘，出土了一批西周早期的甲骨。共有一万七千多片。其中刻有文字的甲骨，目前已知道的有一百九十多片。它的字形和“殷墟”甲骨文晚期的基本相同，但是文字很小，要在放大镜底下才能看得清楚。卜辞的内容也和“殷墟”的甲骨卜辞大体相同。