桂花拽着苏念荷走得飞快，脚底板都要在土路上擦出火星子了。
两人一路小跑回到沈老太的院子，老太太正坐在堂屋门槛上，手里拿着个破蒲扇扇风，旁边放着个簸箕，里面是新摘的豆角。
「干啥去了？后边有狗撵你们？」老太太瞧见两人气喘吁吁的，出声问。
桂花嘴快，把大河村冬瓜婶那档子事竹筒倒豆子全说了，末了还顺嘴提了一句苏念荷差点让人挤着，多亏了白家那个丫头。
老太太一听，脸当即拉了下来，拿蒲扇指着桂花训斥：「你一天天就爱凑这烂热闹。大河村那是啥好地方？乱七八糟的。你去看就看，带着念荷去干啥？她个大姑娘，人多手杂的，真出点啥事你担得起？」
桂花被训得缩了缩脖子，自知理亏，干笑两声：「婶子说得是，我这不是一时没想那么多嘛。那啥，地里花生还没弄完，我赶紧下地去了。」
说完，桂花拿起墙角的锄头，溜得比兔子还快。
苏念荷站在院子里，两只手绞着衣角。她以为老太太火气没消，连带着也要骂她两句。
「奶奶，我不是故意乱跑的。」苏念荷低着头解释，「我看婶子走得急，就跟着去了。」
沈老太站起身，走过来拍了拍她的胳膊，语气放软了：「奶奶没怪你。村里闲逛没啥，就是这桂花办事不靠谱，我是不放心她带你出去。这十里八乡的，光棍闲汉多，你脸皮薄，真碰上那种不要脸的，容易吃亏。」
苏念荷心里热乎乎的。
从小到大，她听惯了自个奶奶和苏大河的叫骂，这种实打实的关心，她只在老太太这儿听过。
「走，跟我到后院去。」沈老太指了指屋后，「菜地里长了不少杂草，咱们去拔拔，顺道摘两根顶花带刺的黄瓜，中午给你做凉拌菜。」
苏念荷应了一声，跟着老太太绕到后院。
后院有半亩地大小，靠墙搭着两排高高的黄瓜架和豆角架。
枝叶长得茂盛，把阳光遮了一大半，底下阴凉得很。
「你在这边拔草，我去前头拿个竹筐来装黄瓜。」沈老太交代完，转身往前院走。
苏念荷蹲在黄瓜架底下，低头对付地上的野草。
这活儿她干得熟，三两下就拔了一小堆。她一边干活，脑子里一边盘算着兜里那四十块钱。
等回了江市，搬进沈淮借的那个小院，她就能拿着这笔钱去进货了。
一天赚三块，一个月就是九十。
有了钱，她就能在这个世界上挺直腰板，谁也别想再拿捏她。
吃过中午那顿凉拌黄瓜和贴饼子，等日头稍微偏了点，没晌午那么毒辣。
沈老太在堂屋里坐不住，摇着蒲扇站起身。
「走，丫头，跟我去地里瞅瞅桂花她们花生拔得咋样了。」老太太招呼苏念荷。
苏念荷把洗好的碗筷在灶台上摞整齐，擦干手，跟着老太太出了门。
沈老头在里屋待得无聊，也拄着拐杖慢吞吞地跟在后头。
小河村的土路被太阳晒得发白，两边的蝉鸣声吵得人耳朵直嗡嗡。
到了村东头的花生地，桂花正带着几个婶子弯着腰在田里忙活。
桂花眼尖，直起腰就瞧见他们仨来了。
她二话不说，手脚麻利地把刚拔出来的一大堆带秧的花生抱起来，一路小跑扔在田埂边那棵大槐树底下。
「婶子，外头太晒了，你跟叔还有念荷就在这树底下摘花生，凉快！」桂花拿搭在脖子上的毛巾擦了一把汗，「地里的活有我们呢。」
说完，桂花风风火火地又下地去了。
大槐树底下阴凉，树干粗壮。
沈老太找了块平整的石头坐下，苏念荷跟着在旁边蹲下，熟练地把花生从根须上揪下来，扔进旁边的竹筐里。