“不！这不可能！” 李玉珠失魂落魄地尖叫，声音因极度的震惊和屈辱而扭曲变调。她无法接受失败的事实，更无法忍受被那个“废物”用匕首抵住咽喉的耻辱！一股邪火直冲脑门，她猛地一把推开身前的李红玉，踉跄着后退几步，手腕一抖，那条赤红色的“赤焰鞭”再次出现在手中！
“贱人！我不信！” 她状若疯癫，完全无视了胜负已分的现实，赤红的鞭影带着破空之声，狠戾地朝着李红玉尚未站稳的身形抽去！这一鞭，灌注了她最后残存的怨毒，毫无章法，却带着玉石俱焚的疯狂！
然而，预想中鞭挞皮肉的脆响并未传来。
“啪！”
一只布满岁月痕迹却异常沉稳有力的手，如同铁钳般，精准无比地在半空中抓住了呼啸而来的鞭梢！鞭身上缠绕的赤红灵力如同遇到克星般瞬间熄灭。
出手的，正是皇后身边那位一直密切关注战局的老嬷嬷！
老嬷嬷眼神锐利如刀，带着不容置疑的威严，冷冷地逼视着失态的李玉珠，声音不大，却清晰地传遍全场：
“李四小姐！胜负已分，休得放肆！此刻，是李家三小姐胜了！”
“我……我……” 李玉珠对上老嬷嬷那冰冷的、带着警告的目光，如同被一盆冰水兜头浇下，满腔的疯狂瞬间被浇灭，只剩下彻骨的寒意和恐惧。她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。她求助般地看向台下，看到的是姐姐李玉香复杂难明的眼神，以及季冰雨眼中的错愕和一丝不易察觉的鄙夷。周围无数道目光，有震惊，有怜悯，更多的却是无声的嘲讽。
巨大的羞耻感和绝望彻底击垮了她。
“哇——！” 李玉珠猛地发出一声撕心裂肺的哭嚎，再也顾不得任何体面，狠狠甩开被老嬷嬷抓住的鞭子，双手掩面，如同丧家之犬般跌跌撞撞地冲出擂台，粗暴地推开挡路的人群，消失在花园深处。
“玉珠妹妹！玉珠妹妹！” 李玉香立刻惊呼出声，脸上瞬间堆满了“焦急”和“心痛”。她快步走到擂台边，却没有立刻去追，反而先回头，用带着浓浓责备和失望的目光看向李红玉，声音刻意拔高，充满了“长姐”的“痛心疾首”：
“三妹！你……你怎么能这样！四妹妹她还小，性子是急了点，可你身为姐姐，怎么能……怎么能如此欺负她，让她当众如此难堪？你真是太让姐姐失望了！” 她说完，才仿佛想起要去追人，拉着同样“义愤填膺”的季冰雨，急匆匆地追了出去。
欺负她？她还小？
李红玉站在原地，看着李玉香那堪称教科书级的表演，只觉得一股荒谬的寒意从心底升起。她嘴角勾起一丝冰冷到极致的、无声的讥诮。
自己也不过是二七年华，与李玉珠几乎同龄！
天地可鉴，自始至终，她只是被动防御，最后抓住机会反击，甚至连李玉珠一根汗毛都没多伤！那匕首抵喉，不过是胜负已分的宣告！李玉珠招招狠毒，欲置她于死地时，这位“善良”的大姐在哪里？李玉珠动用禁药、祭出保命法器时，这位“公正”的大姐可曾出言阻止半分？现在李玉珠输了，丢脸了，就成了她李红玉“欺负”年幼的妹妹了？
呵呵……真是滑天下之大稽！
这虚伪的“姐妹情深”，这颠倒黑白的指责，比李玉珠的狼牙护戒更令人作呕。
“李三小姐，来。” 一个温和却带着不容置疑威仪的声音响起，打破了李红玉心中的冰寒。
李红玉抬头，只见高踞主位的皇后娘娘正含笑看着她，眼神中带着真切的欣赏和一丝不易察觉的探究。皇后对她招了招手，姿态雍容。
李红玉收敛心神，压下翻涌的情绪，依言恭敬地走到凤座之前，躬身行礼：“臣女李红玉，参见皇后娘娘。”
“免礼。”皇后笑容温和，亲手拿起旁边案几上一个通体由温润白玉雕琢、镶嵌着细碎冰晶的宝盒。宝盒开启的瞬间，一股精纯至极、仿佛能涤荡灵魂的寒冽灵气瞬间弥漫开来，让周围的人都精神一振！
九幽冰魄莲！
只见宝盒内，两朵并蒂而生的莲花静静绽放。花瓣晶莹剔透，如同最纯净的冰雪雕琢而成，不染一丝尘埃。花蕊处散发着幽幽的冰蓝色光晕，丝丝缕缕的寒气萦绕其上，美得惊心动魄，更蕴含着磅礴的生机与至寒之力。
“此乃本次琼华盛会魁首之奖，并蒂九幽冰魄莲。”皇后将宝盒郑重地递到李红玉面前，“你以武技证道，心志坚韧，临危不乱，当得此赏。”
“谢皇后娘娘厚赐！”李红玉深吸一口气，压下心中的激动，双手稳稳接过那沉甸甸的玉盒。冰凉的触感透过玉盒传来，却让她心头一片火热！这就是她拼尽全力也要得到的东西！改变命运的契机！
周围瞬间爆发出压抑不住的惊叹和羡慕声浪。谁能想到，这株无数人梦寐以求的天地灵物，最终竟会落入一个曾经被所有人唾弃的“废物”手中？这场跌宕起伏的贵女比试，最终在李红玉这匹最大黑马的绝对胜利中，落下了帷幕。而西侧公子们的激战，也在不久后结束，据说被一个名不见经传、自称“君无药”的神秘青年以一招险胜夺魁。
李红玉的名字，连同她不可思议的逆袭，如同飓风般席卷了整个皇城！
自然也传到了作为皇室御用炼器师的兵部尚书府，传到了李明启的耳中。
当夜，书房。
摇曳的烛光将李明启的身影拉得很长，投在摆满炼器图谱和珍贵矿石的书架上。书房内弥漫着檀香和金属的冷硬气息。
李红玉静静地站在宽大的紫檀木书案前，身形笔直，如同峭壁上的一株孤松。她低垂着眼睑，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，让人看不清她眼中的情绪。她像一尊没有生命的雕像，沉默地等待着。
他叫我来做什么？ 李红玉心中警铃大作，是为了九幽冰魄莲吗？这个念头如同毒蛇般缠绕上来。是了，为了他心尖上的柳媚儿和那个“天赋卓绝”的李玉香，他有什么做不出的？当年能为了柳媚儿冷落甚至默许她们苛待自己这个嫡女，如今为了那株灵药，强取豪夺又算得了什么？这很符合他李明启，这位“宠妾灭妻”的工部尚书大人的行事逻辑。
书房内一片死寂，只有烛火偶尔发出轻微的“噼啪”声。这诡异的安静仿佛有千斤重，压得人喘不过气。