张启山那句「在这之前，你待在吴家，哪里也不准去」带着不容置喙的强势，将吴老狗变相地「软禁」在了自家宅院里。尽管吴家内外遍布张启山留下的亲兵，防卫森严得连只苍蝇飞过都要被盘查一番，但吴老狗并未感到多少安心，反而有种被无形丝线缠绕住的滞涩感。
他坐在庭院的老槐树下，石桌上放着一壶清茶，已经微凉。三寸钉安静地伏在他脚边，耳朵却时不时机警地抖动一下，留意着周围的动静。吴老狗看似闲适地靠着椅背，目光放空地望着被屋檐切割开的一方天空，实则内心并不平静。
张启山追查黑手的行动显然有了进展，张日山带人秘密包围油坊巷枯井后，似乎确实有所发现，但具体细节，张启山并未向他透露分毫。那位佛爷只是每日派人送来一些滋补的伤药和时新点心，顺便确认他是否还「老老实实」地待在吴家，本人却再未露面。
这种被隔绝在信息之外，只能被动等待结果的感觉，让向来习惯将一切掌控在自己节奏中的吴老狗有些烦躁。他摩挲着茶杯冰凉的边缘，脑海里不受控制地浮现张启山那双深邃漆黑、仿佛能洞悉一切的眼睛，以及他说话时那种斩钉截铁、掌控全局的姿态。
「还真是……霸道。」吴老狗低声自语，嘴角扯出一丝无奈的弧度。手臂上的伤口已经结痂，微微发痒，提醒着他那晚的惊险，也提醒着他张启山及时赶到后带来的另一种层面的「压迫」。
就在这时，那股熟悉的、冰冷的、毫无情绪波动的声音，再次毫无预兆地在他脑海深处响起。
【叮——检测到宿主与目标人物『张启山』羁绊值已达到初级阈值。触发系列任务：『羁绊试炼』。】
吴老狗端着茶杯的手几不可查地一僵，茶水微微晃动。又来了。
【任务说明：羁绊需经锤炼，方可坚固。请宿主与目标人物张启山共同协作，在限定时间内，解决三起与九门相关的纷争或诡异事件。事件将由系统随机触发或依据现实发展指定。】
【任务奖励：每成功解决一起事件，将获得阶段性奖励。成功完成全部三起试炼任务后，将发放最终奖励——关乎九门未来命运的关键线索碎片。】
【失败惩罚：若任意一起事件解决失败，或宿主与目标人物在任务过程中关系破裂羁绊值将大幅度降低，系统将强制剥离已赋予宿主的技能，并随机抽取一项宿主自身原有能力进行永久封禁。】
【第一起事件触发条件已满足，相关信息将在事件发生时同步传输。请宿主积极准备。】
冰冷的机械音如同潮水般退去，留下吴老狗一个人坐在树下，脸色微沉。
「羁绊试炼？」他轻轻咀嚼着这四个字，心头一片冰凉。这系统果然不会让他安生。不仅要他和张启山绑定，还要他们一起去「解决事件」，美其名曰「锤炼羁绊」。奖励听起来诱人，「关乎九门未来命运的关键线索」，这恰好击中了他内心最深处的隐忧。但失败惩罚也极其严苛，剥离技能倒也罢了，永久封禁自身原有能力？这简直是在挖他的根！
而且，「关系破裂」？吴老狗几乎能想像到，以张启山那敏锐多疑的性子，在合作过程中若是稍有不合，或者自己因为系统任务而表现的某些「异常」被对方察觉，那所谓的「羁绊值」会跌得有多快。这任务，根本就是走在刀尖上。
他下意识想去摸放在桌上的烟盒，却摸了个空，这才想起因为养伤，烟都被管家收走了。他烦躁地揉了揉眉心，感觉比面对一群尸蟞还要头疼。
「汪呜……」脚边的三寸钉似乎察觉到主人情绪的低落，擡起头，用湿漉漉的鼻子轻轻蹭了蹭他的小腿。
吴老狗低头，看着小家伙纯净依赖的眼神，心中的郁气稍稍散了些。他俯身摸了摸小黄狗的脑袋，苦笑道：「三寸钉，咱们这安生日子，怕是到头了。」
他现在几乎可以确定，张启山定然也察觉到了某种「异常」，甚至可能同样受着某种无形力量的牵引或制约。否则，以张启山的身份和性格，为何会对他这个看似「平平无奇」的吴家五爷如此关注，甚至屡次出手相护？从一开始的登门拜访，到古墓中的多次援手，再到遇袭后的强势介入……这一切，仅仅用「九门事务」或「一时兴起」来解释，太过牵强。
这系统，恐怕是把两个人都算计进去了。
正当吴老狗心绪纷乱之际，院门外传来一阵沉稳而熟悉的脚步声。即使隔着一段距离，那步伐的节奏和力度，也让他瞬间辨认出来人。
张启山来了。
他依旧是那身笔挺的军装，肩章在通过院墙的光线下泛着冷硬的光泽。他大步走进院子，目光如鹰隼般扫过四周，最后精准地落在槐树下的吴老狗身上。几日不见，他似乎清减了些许，下颌线更加锋利，但周身那股迫人的气场却愈发凝实。
「佛爷。」吴老狗起身，脸上依旧习惯性地挂上那副散漫慵懒的笑容，仿佛刚才被系统任务搅得心烦意乱的人不是他，「今日怎么得空过来？油坊巷那边有结果了？」
张启山走到他对面，并未坐下，只是垂眸看着他，眼神深邃难辨。「清理了几只老鼠，找到些驯养獒犬的痕迹和药材残渣，人没抓住，溜得很快。」他言简意赅，语气平淡，但吴老狗却从中听出了一丝未尽的冷意。显然，追查并非全无收获，但也遇到了阻力。
「看来是条滑不溜手的老泥鳅。」吴老狗附和道，心下却是一动。系统刚发布任务，张启山就来了，还带来了与「驯兽」、「药材」相关的线索，这仅仅是巧合？
张启山的目光在他包扎好的手臂上停留了一瞬，随即擡起，直视着他的眼睛：「你的伤如何？」
「小伤，不碍事。」吴老狗晃了晃手臂，表示无虞。
「嗯。」张启山应了一声，忽然话题一转，「收拾一下，明天跟我出去一趟。」
吴老狗心头猛地一跳。来了。
他面上不动声色，甚至故意带上几分讶异和为难：「出去？佛爷，您前两天不是还让我老老实实待在吴家，哪里也不准去吗？这怎么突然……」
「情况有变。」张启山打断他，语气没有丝毫商量余地，「霍家码头出了点蹊跷事，连续几天有货物在夜里不翼而飞，看守的人什么都没发现，只留下些野兽的痕迹。霍仙姑求到我这里，点名希望你能帮忙。」
吴老狗微微挑眉。霍家码头？货物失踪？野兽痕迹？这听起来，简直像是为他和张启山「量身定做」的第一个试炼事件。系统的触角，竟然能影响到霍仙姑？
他沉吟着，没有立刻答应。倒不是他不想去，而是他需要维持一个「被迫」卷入的形象，不能让张启山察觉到他对此事早有「预料」。
「佛爷，霍家的事，我一个驯狗的，怕是帮不上什么忙吧？况且我这伤……」