晨雾尚未完全散去，湘江水面笼罩着一层薄纱，霍家码头已是一片喧嚣前的寂静，只有几艘货船孤零零地停靠在岸边，缆绳随着水波轻轻晃动。空气中弥漫着江水特有的腥气，还夹杂着一丝若有若无的、不属于这里的野性气息。
张启山的军用吉普碾过码头上湿漉漉的石板路，发出沉闷的声响，打破了这份寂静。车子停下，张启山率先推门下车，军靴踏地，身姿笔挺如松。他并未穿常服，而是一身利落的作战装扮，更显得肩宽背阔，气势迫人。
早已等候在旁的霍家伙计连忙迎上来，脸上带着显而易见的焦虑和恭敬：「佛爷，您可来了！五爷也来了，太好了！」
吴老狗跟在张启山身后下车，依旧是那身素色长衫，袖口随意挽着，神情慵懒，仿佛只是来闲逛的。他脚边跟着那只精神抖擞的三寸钉，小家伙一下车就警惕地嗅了嗅空气，喉咙里发出低低的呜声。
「带路，去看看出事的地方。」张启山言简意赅，目光锐利地扫过码头上每一个角落。
「是，是，佛爷，五爷，这边请。」伙计连忙引着他们走向码头后方一片相对偏僻的仓库区。
霍仙姑穿着一身素净的旗袍，外面罩了件薄呢外套，正站在一间仓库门口，秀美的脸上笼罩着一层忧色。见到张启山和吴老狗，她快步迎上：「佛爷，五哥，这次真是麻烦你们了。」
「霍当家客气。」张启山微微颔首，算是打过招呼，「具体情况再说一遍。」
霍仙姑一边引他们进入仓库，一边快速说道：「接连五天了，每天夜里，这间存放贵重药材和皮货的仓库都会少几件货。守夜的人分成三班，眼睛都不敢眨，可东西就是神不知鬼不觉地没了。现场没有撬锁的痕迹，也没有陌生脚印，只有……」她顿了顿，指向仓库角落地面一些模糊的印记，「只有这些，像是某种野兽的爪印，但又辨认不出是什么。」
吴老狗蹲下身，仔细查看那些爪印。印记很浅，混杂在灰尘里，若非刻意寻找，极易忽略。他伸出手指，轻轻抹过印记边缘，放在鼻尖嗅了嗅，眉头几不可查地蹙起。除了尘土和货物本身的气味，还有一丝极淡的、属于犬科动物的腥膻气，但这气味又有些古怪，带着点草药的清苦。
三寸钉也凑过来，对着爪印低声吠叫，显得有些焦躁。
「不是普通的野兽。」吴老狗站起身，拍了拍手上的灰，语气恢复了平时的散漫，「爪子不大，步伐却很轻盈，懂得避开守卫的视线，专挑价值高、体积小的货物下手……倒像个精于此道的『内行』。」
张启山目光沉沉地看着那些爪印，又环视这间结构并不复杂的仓库：「守卫确定没有松懈？」
霍仙姑肯定道：「绝对没有！我亲自安排的亲信，都是机警可靠的老手。而且，不止这一间仓库，旁边两间也偶尔有零星损失，只是没这里严重。就像……被什么东西盯上了，隔三差五就来『光顾』一下。」
「老五，」张启山转向吴老狗，语气是惯常的命令式，却带着一丝不易察觉的倚重，「你怎么看？」
吴老狗摸了摸下巴，目光落在仓库通风的高窗上：「这东西身手灵活，能悄无声息地潜入，带走货物而不惊动守卫，智商不低。爪印显示它体型不大，但能带走药材箱和皮货，力气也不小。关键是，它似乎对这里的货物很熟悉，知道什么值钱。」他顿了顿，看向霍仙姑，「霍当家，最近码头或者霍家，可曾得罪过什么……驯养特殊兽类的人？」
霍仙姑凝神思索，缓缓摇头：「做我们这行，三教九流打交道是常事，但说到专门驯养奇兽的……一时还真想不起来。」
「未必是明面上的得罪。」张启山冷声开口，眼神锐利，「或许是利益冲突，或许……是旧怨。」他意有所指，联想到之前追查袭击吴老狗的黑手时，也曾发现驯养獒犬和药材的痕迹。
吴老狗心中一动，系统提示的「第一起事件」果然与驯兽师有关。他面上不显，只是点了点头：「既然晚上才活动，那我们就晚上再来会会它。」
夜晚，月明星稀，江风带着凉意吹拂着码头。
张启山和吴老狗隐在一堆废弃的木箱后面，气息收敛。张启山如同蛰伏的猎豹，全身肌肉处于随时可以爆发的状态，眼神在黑暗中锐利如鹰。吴老狗则显得放松许多，背靠着木箱，半阖着眼，仿佛快要睡着，只有偶尔掠过仓库方向的眸光，显示着他的警惕。三寸钉安静地伏在他脚边，耳朵竖得直直的。
时间一点点过去，码头上除了江水拍岸声和远处隐约的汽笛声，一片寂静。
将近子时，一阵极轻微的窸窣声，从仓库屋顶传来。
张启山和吴老狗同时精神一振。
只见月光下，一道矮小黑影如同鬼魅般从仓库通风窗隙钻了进去，动作快得只留下一道残影。
「进去了。」张启山压低声音，做了个手势，示意按兵不动。
约莫一炷香的功夫，那黑影又钻了出来，嘴里叼着一个不大的锦盒，四肢并用，轻盈地在屋顶上几个起落，便朝着码头外围的荒滩方向窜去。
「跟上。」张启山一声令下，两人一狗如同离弦之箭，悄无声息地追了上去。
那黑影对地形极为熟悉，在堆积的货物和废弃的船只间灵活穿梭，速度奇快。吴老狗和三寸钉还能凭借对气味的追踪勉强跟上，张启山则完全依靠出色的体能和追踪技巧，始终追在后面，未被甩开。
追出一里多地，来到一片芦苇丛生的江边荒滩。黑影一闪，钻进了滩涂上一个极其隐蔽的、被芦苇掩盖的洞口。
张启山和吴老狗在洞口停下脚步。洞里隐隐传来低低的动物呜咽声，还有一股更浓的野兽腥气和草药味混合在一起的味道传出。
吴老狗示意三寸钉守在洞口警戒，自己则看向张启山，低声道：「佛爷，我先进去看看？」
张启山看了他一眼，没说话，却率先一步，拨开芦苇，弯腰钻了进去。吴老狗摸了摸鼻子，只好跟上。
洞内空间不大，却干燥避风。借着从洞口透进来的微弱月光，可以看清里面的情形。
角落里铺着干草，一个看上去只有十一二岁、衣衫褴褛、面黄肌瘦的男孩蜷缩在那里，怀里紧紧抱着刚才偷来的锦盒，警惕又恐惧地看着闯入的不速之客。他身边，趴着两只体型不大、却眼神凶戾的动物——似犬非犬，似狸非狸，皮毛粗糙，嘴角还沾着些药材碎屑，正对着张启山和吴老狗龇着牙，发出威胁的低吼。