吴家正厅。
张启山端坐在主位太师椅上，身姿笔挺如松，即使只是寻常坐着，也带着一股让人难以忽视的威严。他并未去碰那杯刚沏好的雨前龙井，深邃的目光看似随意地扫过厅内的陈设，实则将每一处细节都收入眼底。
吴家的布置与他想像中的不太一样。没有太多奢华的装饰，多是些竹木家具，墙上挂着几幅意境悠远的山水画，博古架上摆放着一些奇特的兽骨、罗盘，以及几盆长势喜人的兰草，透着一股清雅闲适，与吴老狗给人的感觉如出一辙。
吴老狗坐在下首，姿态看似放松，袖口随意挽着，露出半截白皙的手腕。他一手轻轻抚摸着趴在他脚边的三寸钉，另一只手端着茶杯，慢悠悠地吹着浮沫，眼睫低垂，掩去了眸中翻涌的思绪。
那冰冷的系统提示音和强制任务如同鬼魅，萦绕不去。而眼前这位不请自来的佛爷，更是让这诡异的局面扑朔迷离。
「佛爷今日前来，所谓何事？」吴老狗放下茶杯，擡眼看向张启山，唇角习惯性地勾起一抹浅淡的、带着几分疏离的笑意，「若是九门例行事务，似乎还不到需要劳动佛爷亲自登门的地步。」
张启山收回打量厅堂的目光，视线落在吴老狗身上，那目光沉静而极具穿透力，仿佛能剥开他散漫的外表，直窥内里。「近期城外几处古墓异动频繁，牵扯到一些不明势力。」他开口，声音低沉平稳，听不出什么情绪，「听闻吴家驯兽之术，于探寻地穴、规避风险上有独到之处。故而想来听听五爷的看法。」
理由合情合理。吴家驯兽，尤其擅长驱使一些小型的、对地下环境敏感的动物辅助探墓，这在九门内并非秘密。
吴老狗心中却是一动。系统任务是要他与张启山创建「生死羁绊」，而张启山此刻谈及的话题，恰恰与「下墓」、「风险」相关。是巧合，还是有意引导？
他面上不显，依旧是那副闲散模样，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。「佛爷消息灵通。不过是些祖上传下来的微末伎俩，训些小家伙帮忙探探路，规避些蛇虫鼠蚁罢了，当不得什么独到之处。至于古墓异动……」他微微蹙眉，做出思索状，「近来确是有些不安宁，地气紊乱，连我养着的这些小东西都显得有些焦躁。」
他说话间，脚边的小黄狗三寸钉似乎为了印证主人的话，不安地动了动耳朵，喉咙里发出极轻的呜咽声。
张启山的目光随之落在三寸钉身上，那小狗似乎感受到他的注视，缩了缩脖子，往吴老狗脚后跟又躲了躲，只露出一双乌溜溜的眼睛，警惕地望着这位气势迫人的「大人物」。
「哦？」张启山眉梢几不可察地动了一下，「看来五爷与这些小家伙，沟通无碍。」
他这话说得平淡，却让吴老狗心底警铃微作。张启山在观察他，更在观察他与驯兽之间的交互。这位佛爷，对他的驯兽本事似乎格外关注。
「相处久了，自然懂些它们的习性。」吴老狗轻描淡写地揭过，俯身将三寸钉抱到膝上，轻轻顺着它的背毛。小家伙在他温柔的抚摸下渐渐放松下来，发出舒服的呼噜声。
就在这时，厅外廊下悬挂的一只鸟笼里，一只通体翠绿的画眉鸟突然扑棱着翅膀，发出一阵急促而尖锐的鸣叫，打破了厅内短暂的平静。
吴老狗抚摸着三寸钉的手微微一顿。
张启山端起那杯一直未动的茶，指尖摩挲着微烫的杯壁，视线掠过那只躁动不安的画眉，又回到吴老狗看似平静的脸上，眸色深沉。
画眉的异常鸣叫，是预警。并非针对外来者，张启山及其亲兵已被吴家熟悉的气息所接纳，而是感应到了某种……无形的、难以言说的能量波动。这种波动，吴老狗在系统绑定的那一瞬间，也模糊地感受到过。
难道张启山也……
吴老狗擡眼，恰好对上张启山深邃的目光。那双眼睛如同古井寒潭，看不到底，却仿佛能映出他心底那一丝惊疑。
「这画眉，养得精神。」张启山忽然开口，语气听不出褒贬。
「闲来无事，听着解闷罢了。」吴老狗压下心头的波澜，笑了笑，擡手对着鸟笼方向做了个安抚的手势，口中发出一声极轻缓、带着特殊韵律的低鸣。
那躁动的画眉鸟仿佛听懂了指令，扑棱的翅膀渐渐平息下来，歪着头看了看厅内，最终安静地落回栖杆上，只是偶尔还会发出一两声低低的、带着困惑的啁啾。
张启山将吴老狗这小动作尽收眼底，看着他与动物之间那种近乎本能的、无声的沟通，眼底深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。
他放下茶杯，杯底与红木桌面接触，发出清脆的一声轻响。
「五爷好本事。」张启山站起身，高大的身影顿时带来一股更强的压迫感，「今日叨扰了。关于古墓之事，日后或许还需与五爷多多交流。」
这是要走了。吴老狗抱着三寸钉起身，客气道：「佛爷言重了，若有用得着吴某的地方，尽管吩咐。」
他陪着张启山向厅外走去，心思却依旧悬着。这次会面，张启山看似只是来询问古墓异动，实则处处透着试探。他察觉到了什么？系统？还是别的？
走到院中，张启山停下脚步，转身看向吴老狗。秋日午后的阳光落在他棱角分明的脸上，勾勒出冷硬的线条。他的目光再次扫过吴老狗怀中小狗，以及廊下那只已经恢复平静的画眉。
「五爷这院子，倒是清净。」他意味不明地说了一句。
吴老狗微笑回应：「比不得佛爷府上气象万千，不过是图个自在。」
张启山不再多言，微微颔首，便带着亲兵转身离去。军靴踏在青石板上的声音渐行渐远，那股无形的压迫感也随之消散。
吴老狗站在院中，看着那队人马消失在院门外，脸上的浅笑慢慢敛去，取而代之的是一抹凝重。他低头，看着怀里正用湿漉漉鼻子蹭他手指的三寸丁，喃喃自语：「生死羁绊……张启山……」
这一切，到底是怎么回事？