张府的书房里弥漫着一股淡淡的墨香和硝烟混合的气息。张启山站在巨大的沙盘前，目光沉凝地落在代表西北荒漠的那片区域。副官刚刚汇报完解家商队失踪的最新情况，以及九门内部因此事而起的种种猜测和暗流。
「佛爷，解九爷那边催得急，说是生要见人，死要见尸。而且……商队最后传回的消息语焉不详，提到了『鬼打墙』、『中邪』，现在外面传言纷纷，都说那荒漠里闹鬼，沾了解家的晦气。」副官垂首禀报，语气谨慎。
张启山修长的手指在沙盘边缘敲了敲，发出沉闷的声响。「闹鬼？」他嗤笑一声，深邃的眼底掠过一丝冷嘲，「不过是些装神弄鬼的把戏，或是遇到了罕见的自然异象。解家的商队规模不小，经验也丰富，不可能凭空消失。」
他顿了顿，声音斩钉截铁：「回解九爷，军方会介入调查。让他管好自家人的嘴，别自乱阵脚。」
「是！」副官领命，正要退下。
「等等，」张启山叫住他，「准备一下，这次我亲自去。挑几个精干的好手，轻装简从，带足水和弹药，明日一早出发。」
副官有些讶异，调查商队失踪，似乎无需佛爷亲自出马，但看到张启山认真的神色，立刻应道：「明白！」
副官退出去后，书房里恢复了安静。张启山走到窗边，看着外面庭院里在秋风中微微摇曳的树木，脑海中却不期然地浮现出另一道身影——清瘦，闲散，总牵着一只小黄狗，看似随性，眼底却藏着不易察觉的透彻与坚韧。
危险感知共享的能力自码头那日激活后，并未再有什么明显的动静，但他能感觉到，某种无形的联系确实创建了。一想到要深入情况不明的荒漠，张启山几乎是下意识地觉得，带上那个人，或许会省去很多麻烦。
这个念头让他微微蹙眉。他何时开始如此依赖一个人的能力了？
就在这时，书房门外传来了熟悉的、略显拖沓的脚步声，以及小狗喉咙里发出的、轻微的呜噜声。
张启山嘴角几不可察地动了一下，转过身，果然看到吴老狗慢悠悠地晃了进来，手里依旧牵着他的狗。
「佛爷，」吴老狗脸上挂着惯有的、带着几分漫不经心的笑意，「听说你要去西北荒漠？」
张启山走回书桌后坐下，身体向后靠在椅背上，目光平静地落在他身上：「消息倒是灵通。」
「解九爷都快急得上房揭瓦了，我想不知道也难。」吴老狗走到书桌前，很随意地拉了张椅子坐下，三寸钉乖巧地趴在他脚边。「那地方邪门得很，光是沙暴就能要人命，更别提还有什么『中邪』的传闻。佛爷此行，怕是凶险不小。」
张启山看着他，没有接话，等着他的下文。他知道，吴老狗主动找上门，绝不会只是为了说几句关心的话。
果然，吴老狗顿了顿，指尖轻轻敲着椅子的扶手，像是闲聊般说道：「我早年跟着家里长辈跑过几趟西北线，对那边的风沙、水源分布，还有……一些动物的习性，还算有点了解。而且，」他擡眼，目光对上了张启山深邃的眸子，语气依旧轻松，却带着一丝不易察觉的认真，「我这人别的不行，运气还算不错，或许能帮佛爷避避那些『不干净』的东西。」
他这话说得含蓄，但张启山立刻听出了弦外之音。吴老狗是在暗示他的驯兽能力，以及可能对超自然现象的某种直觉或应对方法。更重要的是，张启山敏锐地捕捉到，吴老狗在说这话时，眼神里闪过一丝极快的、类似决断的神色。
是因为系统发布了新任务？还是他本身也对解家商队失踪的事产生了兴趣，或者……是担心他独自前往会遇到无法应付的危险？
最后一个猜测让张启山的心湖微微波动了一下，但他面上丝毫不显，只是淡淡地问：「你想一起去？」
「佛爷要是觉得方便，带上我这么个闲人，多个跑腿打杂的，也没什么不好吧？」吴老狗笑眯眯的，把选择权抛了回去，姿态放得很低。
张启山凝视了他片刻。窗外透进来的光线勾勒着吴老狗清俊柔和的侧脸线条，那总是显得慵懒散漫的眉眼，在此刻却透出一种沉静的聪慧。带上他，利弊都很明显。利在于他的能力确实可能派上用场，而且……张启山发现自己并不排斥与他同行。弊则在于，荒漠环境恶劣，吴老狗这看似文弱的身板，未必能吃得消，反而可能成为拖累。
但想到墓中的配合，想到码头事件的解决，想到那玄妙的危险感知共享……
「可以。」张启山终于开口，声音低沉平稳，「既然你主动要求，那就一起。不过，」他话锋一转，语气带上了惯有的强势，「荒漠不是游玩之地，一切行动必须听我指挥，不得擅自离队。」
吴老狗似乎松了口气，笑容真切了几分，带着点狡黠：「那是自然，佛爷怎么说，我就怎么做。」他答应得爽快，至于能做到几分，就只有他自己知道了。
「回去准备一下，明日卯时，城西军营集合。」张启山下达了最终指令。
「得令。」吴老狗应了一声，牵着三寸钉站起身，慢悠悠地又晃了出去，仿佛只是来串个门，定了件微不足道的小事。
看着他消失在门外的背影，张启山收回目光，落在沙盘上那片广袤而危险的荒漠区域。这一次，不再是系统强制，而是吴老狗主动要求同行。这个认知，让张启山冷硬的心底，莫名地生出一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……愉悦。
他拿起笔，在需要额外准备的物资清单上，又添了几样——主要是清淡耐放的干粮，以及一些应对突发伤病、可能更适合吴老狗体质的药物。
翌日清晨，天光未亮，城西军营外已是人马肃立。
张启山一身利落的戎装，外罩防风沙的深色斗篷，更显得身形挺拔如松。他带来的亲兵不多，算上副官不过十人，但个个眼神锐利，气息沉稳，显然是精锐中的精锐。骆驼和马匹都已备好，驮着必要的物资。
当吴老狗牵着他的三寸钉，慢吞吞地出现在集合点时，几乎所有人的目光都聚焦在了他身上。
他依旧穿着那身素色的长衫，外面套了件半旧的短褂，袖口随意挽着，与周围一群戎装笔挺、煞气阴阴的军士格格不入。他脸上还是那副没睡醒似的慵懒表情，手里牵着的小奶狗更是与这即将奔赴险地的严肃气氛毫不相干。
几个亲兵交换了一下眼神，虽然没敢出声议论，但眼底的怀疑和不解几乎要溢出来。佛爷这次亲自出马调查解家商队，已经是破例，怎么还带了这么个……看着就像是去郊游的闲散少爷？还带条狗？这能顶什么用？
副官上前一步，对张启山低声道：「佛爷，人都到齐了。」