「清点人数，检查装备，尽快出发。」张启山下令，语气恢复了惯常的冷硬，「解九爷的商队应该离此地不远了。』
「是，佛爷!」副官立刻领命，带着亲兵们行动起来。张启山这才松开了吴老狗的手腕，目光落在他依旧捂着肩膀的手上。「伤得如何?」
「不妨事，撞了一下而已。」吴老狗放下手，故作轻松地活动了一下肩膀，牵动了伤处，嘴角细微地抽搐了一下，没逃过张启山的眼睛。
张启山表明没再说什么，心想真不长记性。从自己水囊里倒出少许清水浸湿了一块干净的布巾，递给他。「擦一下。」
吴老狗愣了一下，才反应过来是让他擦拭唇角的血渍。他接过布巾，冰凉的触感暂时缓解了舌尖的灼痛。他低着头，仔细擦去那抹刺眼的红，感觉张启山的视线一直落在自己头顶，带着一种审视的、令人难以忽视的专注。
队伍稍作休整后，再次出发。根据之前探查到的线索和吴老狗对能量残余的微弱感应，他们朝着一个方向继续行进。荒漠的行走依旧艰难，但失去了古镜的干扰，至少心神不再受那无孔不入的幻象折磨。
约莫行进了小半日，前方一片巨大的风蚀岩群逐渐映入眼帘。而在岩群的阴影下，隐约可见散乱停放着的马车、骆驼，以及一些或坐或卧、行为怪异的人影。
「是解家的商队！」副官低呼一声。
随着距离拉近，商队的惨状清晰起来。货物散落一地，几辆马车倾覆，拉车的马匹和骆驼显得焦躁不安，有的在原地疯狂打转，口吐白沫，有的则瘫倒在地，眼神涣散。而那些商队成员，状况更为糟糕。他们大多神情呆滞，眼神空洞，仿佛失去了灵魂，只是机械地重复着某些无意义的动作；少数几个则显得狂躁无比，对着空气嘶吼、挥舞着双手，或是彼此攻击，状若疯癫。整个营地弥漫着一股绝望和混乱的气息。
「果然是被那古镜的残余力量影响了。」吴老狗看着眼前的景象，眉头紧锁。虽然古镜已毁，但其长期辐射造成的后遗症显然不是立刻就能消除的。
张启山面色沉冷，挥手示意亲兵们分散开来，控制住那些具有攻击性的疯癫者，避免他们造成更大的伤害或自残。他则带着吴老狗径直走向商队中央。
「解九爷呢？」张启山环视一圈，并未发现解九爷的身影。
一个还算保持着一丝清醒、但眼神同样惶恐不安的管事模样的中年人，连滚爬爬地过来，声音颤抖：「佛、佛爷！您可来了！九爷……九爷他在最大的那辆马车里，情况……情况很不好！」
张启山与吴老狗对视一眼，快步走向那辆被严密篷布覆盖的马车。掀开车帘，一股混杂着汗味和某种精神躁动后的酸腐气味扑面而来。车厢内，解九爷被用柔软的布条束缚在软榻上，他双目紧闭，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，身体不时地剧烈抽搐一下，嘴里发出模糊不清的呓语，额头布满了冷汗。
「九爷从几天前就开始这样，时好时坏，好的时候还能勉强吩咐几句，坏的时候就像现在这样……」管事跟在后面，带着哭腔解释道。
张启山探了探解九爷的脉搏，跳动得又快又乱。他眉头紧锁，看向吴老狗：「有办法吗？」
吴老狗没有立刻回答，他靠近一些，仔细观察了解九爷的状态，又侧耳倾听片刻，仿佛在分辨那些无意识呓语中蕴含的信息。随后，他退开一步，目光转向那些躁动不安的牲畜。
「古镜的影响根植于心神，强行唤醒恐怕适得其反。当务之急是先稳定局面，让这些人和牲畜脱离这片区域，远离残余的能量场。」吴老狗冷静地分析，「尤其是这些马和骆驼，它们灵觉比人敏感，受到的刺激更大，若不安抚，我们很难带着这支几乎瘫痪的商队走出去。」
他说着，松开了牵着三寸钉的绳子，轻轻拍了拍它的脑袋。三寸钉会意，如同一道黄色的闪电，灵巧地穿梭于躁动的牲畜之间，不时发出低低的、带着安抚意味的呜咽声。与此同时，吴老狗闭上眼睛，集中精神，尝试运用他那初级的「兽语精通」技能。
一种无形的、温和的波动以他为中心，缓缓扩散开来，如同清凉的溪水流过干涸的土地。他并非强行命令，而是传递着一种「安全」、「平静」的情绪。那些原本焦躁打转、口吐白沫的马匹，动作渐渐迟缓下来，狂乱的眼神中开始恢复一丝清明；瘫倒的骆驼也挣扎着，试图重新站立。
这一幕落在张启山眼中，他深邃的眼底闪过一丝不易察觉的微光。吴老狗这种与生灵沟通的能力，在这种环境下，显得尤为重要和神奇。
见牲畜们逐渐被安抚，吴老狗睁开眼，脸色因精神力的消耗而更显苍白，但他眼神依旧清亮。「可以了，抓紧时间。」
张启山不再耽搁，立刻转身，对着已经控制住局面的亲兵和那名管事发出了一系列清晰而高效的指令：「能动的，互相搀扶跟上！神志不清的，绑在骆驼或马背上！清点重要货物，能带走的带走，带不走的就地掩埋标记！副官，你带两人在前开路，确认方向！其余人断后，保持警戒！」
他的声音带着一种稳定人心的力量，混乱的商队在他的指挥下，开始艰难却有序地重新集成。亲兵们运行力极强，很快便将那些疯癫者妥善安置，并协助商队幸存者整理行装。
吴老狗则走到解九爷的马车旁，对那名管事低声嘱咐了几句，让他用湿布巾不断擦拭解九爷的额头和手心，保持其身体的基本舒适，并注意观察其状态变化。
队伍再次启程，朝着荒漠边缘的方向行进。张启山走在队伍的最前方，身姿挺拔如松，为所有人指引着方向。吴老狗跟在他身侧稍后的位置，牵着三寸钉，不时回头查看商队的情况，尤其是那些牲畜的状态，确保它们不再陷入狂乱。
夕阳将他们的影子在金色的沙海上拉得很长。一支由军人、幸存者和恢复温顺的牲畜组成的特殊队伍，沉默而坚定地穿越着这片吞噬了无数生命的死亡之海。张启山的果决与吴老狗的奇能，在这一刻形成了某种独特的互补，硬生生在这绝境中，为这支濒临崩溃的商队，闯出了一条生路。
当远方终于出现了象征着荒漠边缘的稀疏植被轮廓时，所有人都忍不住发出了低低的欢呼，绝望的脸上重新燃起了希望的光芒。
张启山停下脚步，回身望向身后绵延的队伍，最后目光落在身旁微微喘息、额发被汗水浸湿的吴老狗身上。吴老狗似有所觉，也擡起头，迎上他的目光。夕阳的余晖为张启山硬朗的轮廓镀上了一层金边，也柔和了吴老狗清俊侧脸的线条。
「快到了。」张启山说，声音在暮色中显得有些低沉。
吴老狗点了点头，轻轻「嗯」了一声，牵着三寸钉的手，无意识地收紧了些许。