张府书房内的空气仿佛还凝滞着昨日的沉重。沙盘上那些代表九门各家势力范围的小旗，无声地昭示着潜藏在平静表象下的汹涌暗流。吴老狗那句关于「尸变」流言的推断，像一颗投入深潭的石子，虽未立刻激起惊涛骇浪，却已在张启山心中划开了涟漪。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，张府的大门便被急促的叩响声打破宁静。副官快步走入书房，神色比昨日更加严峻，他手中捏着一封样式普通的信函，但封口处一个不起眼的标记，却让张启山眼神骤然一冷。
「佛爷，陈皮那边派人送来的，指名要您亲启。」副官将信函呈上。
张启山接过，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，字迹也带着一股蛮横的力道，内容更是直白得近乎挑衅。信中说，他陈皮地盘上接连发生怪事，先是几处存放刚出土明器的仓库夜间传出异响，守夜人信誓旦旦说看到黑影晃动，形如鬼魅。接着，昨日夜里，他一个负责看守偏僻货栈的心腹手下，竟离奇暴毙，死状极其诡异——面色青黑，双目圆瞪，身体僵硬如铁，且尸体周围弥漫着一股难以形容的腐臭，像是从古墓里带出来的阴气。信末，陈皮语气强硬，质问他张启山，是否真如外界传言那般，从上次数月前的那次大墓里带出了不干净的东西，如今「诅咒」发作，殃及池鱼？要求张启山必须给个交代，否则他陈皮绝不罢休。
「啪」一声轻响，张启山将信纸拍在书案上，脸上看不出喜怒，但那双深邃的眼眸里已是寒霜遍布。「交代？他想要什么交代？」
吴老狗就坐在一旁的太师椅上，手里漫不经心地抚摸着三寸钉柔软的皮毛，看似闲散，实则将副官的汇报和张启山的反应都听在耳中，看在眼里。他擡眼，目光落在张启山冷硬的侧脸上，缓声道：「流言成了现实，矛头直指你。这『尸变』的由头，倒是选得巧妙。」九门中人，常年与地下的东西打交道，对这类神神鬼鬼的事情最为敏感，也最容易因此产生恐慌和猜忌。
张启山冷哼一声，站起身，军装下的身躯挺拔如松，带着气势逼人的威势。「既然他想要交代，我便亲自去给他一个『交代』。」他看向吴老狗，语气是陈述，而非询问，「你跟我一起去。」
这正在吴老狗的预料之中，也是系统任务的强制要求。他点了点头，没有多言，只是轻轻拍了拍三寸钉的脑袋，示意它跟上。
陈皮阿四的地盘位于长沙城西，靠近码头，鱼龙混杂，多是些见不得光的营生。他的老巢是一处临江的大宅院，外面看着不起眼，内里却戒备森严，透着一股草莽凶悍之气。
张启山只带了四名亲兵，加上吴老狗，一行六人骑马而至。刚到宅院门口，便被七八个膀大腰圆、神色不善的汉子拦了下来。为首一人脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠地扫过张启山和吴老狗，特别是在看到身形清瘦、一副文弱书生样的吴老狗时，嘴角撇了撇，毫不掩饰其中的轻蔑。
「佛爷大驾光临，有何贵干？」刀疤脸语气生硬，带着明显的敌意。
张启山端坐马上，居高临下地睨着他，连马都未下，声音冷冽：「陈皮的信收到了，我来看看他说的『尸变』。」
刀疤脸皮笑肉不笑地说道：「四爷正在处理要事，恐怕不便见客。而且，」他话锋一转，目光刻意在吴老狗身上转了转，「我们这地方脏乱，恐怕不适合吴五爷这等娇贵人物踏足。」
这话已是明晃晃的挑衅和阻挠。张启山眼神一沉，尚未开口，他身后一名亲兵已厉声喝道：「放肆！佛爷面前，岂容你如此无礼！」
气氛瞬间剑拔弩张。陈皮的手下们纷纷握紧了藏在身后的家伙，眼神不善地盯着张启山一行人。
吴老狗却仿佛没感受到这紧张的氛围，他轻轻「啧」了一声，翻身下马，动作不紧不慢。他理了理有些褶皱的素色长衫袖口，擡眼看向那刀疤脸，眉眼弯弯，带着几分漫不经心的笑意：「这位兄弟说笑了，我吴老狗虽不才，但自幼与蛇虫鼠蚁、地下的东西打交道，还真谈不上什么娇贵。」他语气温和，甚至带着点懒散，但话语里的意思却让那刀疤脸脸色微变。
「至于脏乱……」吴老狗牵着三寸钉，往前踱了两步，目光似随意地扫过宅院门口角落堆积的一些杂物，以及地面上某些不明显的痕迹，慢悠悠地道，「再脏乱，能有那半夜闹鬼的仓库脏？能有那死了人还带着腐臭的货栈乱？」
他每说一句，刀疤脸和他身后那些汉子的脸色就难看一分。吴老狗的话，精准地戳中了他们最近的痛处和隐秘。
就在这时，宅院大门「吱呀」一声从里面打开，一个穿着短褂、面色阴沉拿着九爪钩的年轻男人走了出来，正是陈皮阿四。他个子不高，但精悍逼人，一双三角眼闪烁着凶光，先是狠狠瞪了那刀疤脸一眼，斥道：「没眼力见的东西，佛爷来了也敢拦？」随后，他才将目光转向张启山，皮笑肉不笑地拱了拱手：「佛爷，手下人不懂事，您别见怪。」
他的视线掠过张启山，落在吴老狗身上时，停顿了一下，三角眼里闪过一丝不易察觉的探究和疑虑。「五爷也来了？真是稀客。」
张启山这才利落地翻身下马，动作带着军人的干脆利落。「闲话少说，带我去看尸体，还有出事的地方。」他语气强硬，没有丝毫客套寒暄的意思。
陈皮脸上肌肉抽动了一下，显然对张启山这种命令式的口吻极为不满，但碍于对方的势力和此刻的形势，他强压着火气，侧身让开道路：「佛爷请，五爷请。」
进入宅院，里面的气氛更加压抑。来往的手下个个神色警惕，看向张启山和吴老狗的目光充满了不信任和隐隐的敌意。空气中，似乎真的隐隐漂浮着一丝若有若无的、令人不适的怪异气味。
尸体被暂时停放在后院一间偏僻的厢房里，外面守着两个脸色发白的手下。越是靠近那房间，那股腐臭混杂着某种药味的怪异气味就越是明显。
走到厢房门口，陈皮停下脚步，眼神阴鸷地看着张启山和吴老狗：「佛爷，五爷，话先说在前头，我这手下死得蹊跷，样子也不太好看。二位要是看了觉得不适，或者……沾染上什么不干净的东西，可别怪我陈皮没提醒。」
这话里的威胁和甩锅之意昭然若揭。张启山连眼皮都未擡，直接推门而入。吴老狗摸了摸鼻尖，牵着三寸钉，也神色自若地跟了进去。
厢房内光线昏暗，只点了一盏油灯。一具用白布覆盖的尸体躺在门板搭成的简易床铺上。即使隔著白布，也能看出其僵硬的轮廓。那股浓烈的腐臭味几乎令人作呕。
张启山走上前，毫不犹豫地掀开了白布。
映入眼帘的尸体状况，确实如信中所描述，面色是一种不自然的青黑，双目圆瞪，瞳孔涣散，残留着惊恐。尸体僵硬异常，手指弯曲成爪状。最为奇特的是那股腐臭味，并非单纯尸体腐烂的味道，其中还夹杂着一丝辛辣和苦涩，像是某种药物变质后的气息。
吴老狗微微蹙眉，这味道……他不动声色地深吸了一口，仔细分辨着。三寸钉在他脚边不安地低吠了一声，用鼻子轻轻蹭了蹭他的裤脚。
张启山仔细检查着尸体，主要观察其脖颈、手臂等裸露在外的皮肤，又翻看了一下死者紧闭的牙关。他的动作专业而冷静，不带丝毫情绪波动。
「不是尸变。」片刻后，张启山直起身，语气斩钉截铁，打破了房间内令人窒息的沉默。「是中毒。」
「中毒？」陈皮一愣，随即像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，「佛爷！你一句话就想把事情撇干净？什么毒能让人死成这个样子？还带着这种像是从坟里扒出来的臭味？分明就是……」
「是什么？」张启山打断他，目光如利剑般直刺过去，带着慑人的威压，「你亲眼见过真正的『尸变』？还是你认定，我张启山下墓，就必定会带出这种邪门的东西？」
陈皮被他噎得一滞，脸色一阵青一阵白。