张府书房内，气氛沉凝。午后日光通过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影，却驱不散弥漫在空气中的肃杀之意。
张启山负手立于窗前，身形挺拔如松，阳光勾勒出他棱角分明的侧脸轮廓，下颌线绷得有些紧。他听着身后副官低声汇报着陈皮阿四那边的最新动静。
「四爷那边放出话来，说一定会彻查，给佛爷您一个交代。不过……」副官顿了顿，语气带着几分迟疑，「我们的人发现，四爷手下那个刀疤脸，昨夜悄悄去了一趟城西的『济世堂』药铺。」
「济世堂？」张启山缓缓转过身，深邃的眼眸里寒光一闪，「我记得，那是霍家旁支的产业。」
「是。」副官垂首，「表面上经营寻常药材，但暗地里，也做一些见不得光的买卖。西南那边的稀罕物，他们或许有门路。」
张启山嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那笑意未达眼底，反而更添几分迫人的压力。「果然牵扯到霍家。看来有人是迫不及待，想借着陈皮的由头，把这盆脏水彻底泼到我们头上。」他走到书案前，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，像是在计算着什么。
「佛爷，是否需要我们直接去『济世堂』拿人？」副官请示道。
「不急。」张启山擡手制止，「打草惊蛇，反而不美。既然他们想玩，那就陪他们玩到底。」他目光转向一直安静坐在旁边太师椅上，慢条斯理抚摸着三寸钉脑袋的吴老狗。
「五爷，」张启山开口，语气听不出喜怒，「你既能识破那药物来源，可有办法，顺着这味，把那暗中投放药物的『鬼』，给我揪出来？」
吴老狗擡起眼，那双总是带着几分慵懒笑意的眼睛，此刻清澈见底。他轻轻挠了挠三寸钉的下巴，小家伙舒服地眯起眼，喉咙里发出咕噜声。「佛爷是想……以其人之道，还治其人之身？」
张启山颔首，眼神锐利：「他们不是喜欢装神弄鬼么？那就让他们也尝尝，被『鬼』盯上的滋味。」他走到吴老狗面前附身双手撑在太师椅两边把吴老狗困在其中，高大的身影带来无形的压迫感，「我需要你，让你的『小伙伴』，去盯死那个刀疤脸，还有『济世堂』。看看他们接下来，会和谁接触，又会把剩下的『脏东西』，藏在哪儿。」
吴老狗与他对视片刻，随即弯了弯嘴角，露出一抹了然的笑意。「明白了。」他等张启山站起身也同意站起来，拍了拍长衫上并不存在的灰尘，「这事，交给我。」
他没有多问，也没有质疑张启山计划的可行性，那种全然的信任和干脆，让张启山眼底深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的波动。
夜晚，月黑风高......
城西「济世堂」后院墙角的阴影里，几双绿油油的眼睛在黑暗中闪烁，那是几只被吴老狗驱使来的野猫，它们悄无声息地潜伏着，敏锐的感官捕捉着空气中任何一丝不寻常的气味和动静。
而在几条街外的一处暗巷，刀疤脸正鬼鬼祟祟地与人接头。他并未察觉，在他头顶的屋檐上，一只漆黑的乌鸦正静静地立着，猩红的眼珠一瞬不瞬地盯着他，将他和对面那个戴着斗篷、看不清面容的人的对话尽管听不清具体内容，但动作神态尽收眼底，以及对方交给他的一个小包裹，全都看在了眼里。
吴老狗此刻并未亲临现场，他待在张府安排的一处隐秘厢房内，闭着双眼，指尖无意识地在膝上轻轻敲点。通过与那些动物之间某种玄妙的联系，他仿佛能「看」到它们所「看」到的零碎画面，能「嗅」到它们所「嗅」到那淡淡的、属于「腐骨草」和「黑煞粉」的残余气息，正从那个小包裹上散发出来。
「目标拿到了东西，正在往回走……方向是……陈皮阿四码头仓库区附近的一个废弃货栈。」吴老狗睁开眼，对坐在对面闭目养神的张启山说道，语气平静，仿佛在陈述一件再寻常不过的事情。
张启山缓缓睁开眼，眸中精光一闪。「废弃货栈……倒是会选地方。」他站起身，整理了一下军装的袖口，动作不疾不徐，却带着一种猎豹出击前的从容与危险。「通知下去，按计划行动。」
子时三刻，废弃货栈。
刀疤脸小心翼翼地摸进堆满破烂木箱的货栈内部，确认四下无人后，才掏出火折子，准备将那个小包裹里的药物，再次投入到早已选定好的、靠近陈皮阿四内核仓库的下水道里。他脸上带着一丝即将完成任务的兴奋和扭曲的快意，仿佛已经看到张启山身败名裂、九门大乱的场景。
然而，就在他点燃火折子的瞬间——
「啪！」
一声轻响，货栈内悬挂的几盏气灯被人猛地点亮，刺目的白光瞬间驱散了黑暗，将刀疤脸和他手中那个还没来得及打开的包裹，照得无所遁形。
货栈入口处，张启山一身笔挺的军装，缓步走了进来。他身后跟着副官以及一队荷枪实弹的亲兵，冰冷的枪口齐刷刷对准了僵在原地的刀疤脸。张启山面色冷峻，目光如刀，扫过刀疤脸惊恐万状的脸，最后落在他手中的包裹上。
「人赃并获。」张启山的声音不高，却在空旷的货栈里激起回响。
刀疤脸吓得魂飞魄散，手一抖，包裹差点掉在地上。「佛……佛爷！您……您怎么……」
「我怎么知道你会在这里？」张启山替他问了出来，嘴角那抹冷意加深，「这就要问你的主子，做事太不干净，连味道都没藏住。」
就在这时，货栈角落的阴影里，传来几声老鼠窸窣跑动的声音，还有野猫低低的呜咽。刀疤脸下意识地朝那个方向看去，仿佛能感觉到黑暗中有什么东西在盯着他，一股寒意从脚底窜上脊梁骨。
「是……是它们……」他猛地反应过来，脸色瞬间惨白如纸。吴老狗驯兽寻踪的本事，九门中早有传闻，可他万万没想到，竟然会用在这种地方！
张启山不再看他，目光转向货栈另一个隐蔽的入口方向，沉声道：「陈四爷，戏看到现在，也该出来了吧？」
沉重的脚步声响起，陈皮带着一群手下，面色铁青地从那个入口走了进来。他看看被当场拿住的刀疤脸，又看看张启山，最后目光阴沉地盯住刀疤脸手中的包裹，牙齿咬得咯咯作响。
「刀疤李！你个吃里扒外的狗东西！」陈皮阿四怒吼一声，上前一脚狠狠踹在刀疤脸的肚子上，将他踹翻在地，「说！是谁指使你干的？！」
刀疤脸蜷缩在地上，痛苦地呻吟着，面对盛怒的陈皮阿四和冷眼旁观的张启山，心理防线彻底崩溃。「是……是霍家少爷爷……霍锦辰！是他让我干的！药也是他提供的！他说……说只要把事情闹大，栽赃给佛爷，就能……就能让九门乱起来，他……他在霍家就能趁机上位！」
霍锦辰，霍家现任家主霍仙姑的堂弟，在九门中一向以野心勃勃著称。