夜色已深，张府书房内的灯火却依旧明亮。
处理完霍锦辰与刀疤脸的事情，将后续事宜交由副官与陈皮阿四交涉后，张启山便带着吴老狗径直回了张府。书房里炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意，却也驱不散空气中那份尘埃落定后、略显奇异的寂静。
吴老狗靠坐在窗边的太师椅上，微微侧头望着窗外沉沉的夜幕，指尖有一下没一下地抚摸着趴在他脚边打盹的三寸钉。他的神色看似一如既往的闲散慵懒，但若细看，便能发现那微微垂下的眼睫掩盖着一丝不易察觉的紧绷。他在等待。
张启山则坐在宽大的书案后面，手指无意识地在光滑的桌面轻轻敲击，深邃的目光落在跳跃的烛火上，似乎在思索着什么，又似乎只是在静候。他肩背挺直，即便是在放松的状态下，也自带一种不容忽视的威仪。
两人谁都没有先开口。方才在货栈里联手破局的那份默契，此刻仿佛化作了一种无形的张力，萦绕在两人之间。
就在这时——
【叮——】
一声冰冷而清晰的机械音，毫无预兆地在吴老狗的脑海中响起。
【「羁绊试炼」系列任务（3/3）已完成。】
【任务评价：完美。合作默契度提升至65%。成功揭露阴谋，揪出内鬼，稳定九门局部局势。】
【任务奖励发放中……】
吴老狗抚摸三寸钉的手指微微一顿，眼睫轻颤，但面上并未显露过多异样，只是眸光下意识地转向了张启山的方向。几乎在同一时间，张启山敲击桌面的手指也停了下来，他擡起眼，精准地捕捉到了吴老狗那一瞬间细微的反应，漆黑的眼瞳深处掠过一丝了然。
他们都「听」到了。
【奖励：神秘青铜残片（壹）。已自动存入系统空间，宿主可随时凭意念提取。】
随着系统提示音的落下，吴老狗感觉到脑海中那个虚无的「空间」里，多了一样东西。冰凉的，带着古老锈蚀的触感，上面似乎刻划著名复杂的纹路。
他心念微动，尝试着「取出」。
下一刻，他感觉手心一沉。低头看去，一块约莫巴掌大小、形状不规则的青铜碎片，凭空出现在了他摊开的掌心中。碎片沉甸甸的，带着岁月的冰凉，表面覆盖着一层暗绿色的铜锈，但依稀可见锈迹之下，刻画着一些极其古老、扭曲的符号，那些符号透着一股难以言喻的诡异和神秘。
几乎是在青铜残片出现的瞬间，张启山已经起身，大步走了过来。他的目光第一时间就锁定了吴老狗手中的对象，带着审视与凝重。
「这就是？」张启山的声音低沉，听不出情绪。他并没有询问这残片是如何出现的，仿佛早已心照不宣。
吴老狗愣了一下随即反应过来将残片递了过去，含糊回应：「嗯，在沙漠找解九爷商队时意外获得的，回来后又忙陈皮的事还没来得及和你说，说是与『九门覆灭预言』相关的东西。」
张启山接过青铜残片，指腹摩挲着上面冰冷的纹路和凹凸不平的锈迹。他的眉头微微蹙起，眼神锐利如鹰，仔细地辨识着那些古老的符号。书房内烛火的光芒跳跃在残片之上，映得那些扭曲的线条仿佛活了过来，隐隐流动着不祥的气息。
「这些符号……很古老，不像是中原常见的铭文。」张启山沉吟道，他博闻强识，对各类古物皆有涉猎，但此刻手中的残片，却给他一种极其陌生而危险的感觉。「带着一股……阴煞之气。」
吴老狗也站起身，走到他身边，低头一同观察。他对于古文符号的研究不如张启山精深，但他敏锐的直觉和对「气」的感知，却异于常人。「感觉很不舒服，」他微微蹙眉，手指虚点着残片上的几个连接点，「尤其是这几个地方，像是……被什么东西诅咒过一样。」
张启山闻言，看了吴老狗一眼，对他的判断并未质疑。他将残片稍稍倾斜，对着烛光，试图看得更清楚些。「你看这里，」他指着残片边缘一处相对清晰的图案，「这似乎描绘的是一座山，山势奇诡，山腹中空……有点像……陵墓？」
「还有这些环绕的线条，」吴老狗顺着他的指引看去，补充道，「扭曲盘旋，不像云气，也不像水流，倒像是……蛇？或者，某种活着的东西？」
两人靠得极近，头几乎抵在一起，呼吸可闻。张启山身上淡淡的硝烟与冷冽的气息，混合著书房里墨香与炭火的味道，萦绕在吴老狗的鼻尖。吴老狗有些不自在地动了动，想要稍稍拉开一点距离，却被张启山用拿着残片的那只手，不着痕迹地挡了一下。
「别动，」张启山的声音很近，「仔细看。」
吴老狗只好按捺下那点微妙的不自在，重新将注意力集中到残片上。张启山的指尖偶尔会划过残片的某些纹路，低沉地分析着可能的含义，吴老狗则时而提出自己基于直觉的猜测。一冷一热，一理性一感性，两种截然不同的思维模式，此刻却奇异地交融在一起，共同破解着这青铜残片上的秘密。
【叮——检测到宿主与关键人物张启山共同研究「神秘青铜残片」，羁绊点+5。当前羁绊等级：生死相托（初级）。】
系统的提示音再次响起，但这一次，两人都仿佛没有听见一般，全部心神都沉浸在这块突然出现的、关乎九门未来的古老对象之上。
「这些符号的排列，似乎隐含着某种规律……」张启山眉头紧锁，试图将这些零散的线索拼凑起来，「山、诡异的生物、还有这些无法辨识的诅咒文本……这残片指向的，绝不仅仅是一座普通的古墓。」
吴老狗看着那些令人心悸的纹路，轻声道：「九门覆灭的预言……会应验在这上面吗？」
张启山握着残片的手紧了紧，指节微微泛白。他擡起眼，目光如炬，看向吴老狗，那眼神深处是毫不掩饰的强势与决绝：「预言之所以是预言，就是因为可以被改变。」他的语气斩钉截铁，「既然这东西到了我们手里，就意味着我们有了阻止它的可能。」
他的话语带着一种强大的、令人心安的力量。吴老狗望着他坚毅的侧脸，心中那因预言而升起的一丝阴霾，似乎也被这坚定的态度驱散了些许。
「看来，」吴老狗轻轻呼出一口气，语气恢复了平时的散漫，却带着一丝不易察觉的认真，「我们接下来的麻烦，不会小了。」