张府书房内，烛火将两人的影子拉长，投映在墙壁上，交织在一起。
那块暗绿色的青铜残片静静地躺在铺着软布的书案中央，像一只沉睡的、不祥的眼睛。张启山和吴老狗已经对着它研究了好几天，书房里只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声和两人低沉的交谈声。
「这些环绕山体的扭曲线条，我细看之下，觉得不完全是蛇，」吴老狗指尖虚点着残片上的纹路，他刚刚又动用了一丝微弱的「兽语精通」去感知，眉头微蹙，「更像是一种……根系，或者说是某种活着的、会蠕动蔓延的藤蔓类植物，带着很强的……侵蚀性。」
张启山眸光一凛，立刻抓住了关键：「侵蚀？侵蚀山体，还是……侵蚀进入其中的人？」
「不好说，」吴老狗摇头，散漫的眼神里透出锐利，「但这感觉让人很不舒服，阴冷黏腻，带着腐朽的死气。」
张启山沉吟片刻，从书案一侧的抽屉里取出一张泛黄的、绘制着粗略山川地形图的老旧皮纸。这是九门内部流通的、标记了一些已知或传闻中大型古墓位置的秘图。他将青铜残片小心地放在皮纸的一角，手指沿着上面描绘的「山势」轮廓，在皮纸上缓缓移动、比对。
「山势奇诡，中空如陵，伴有诡异活物……」他低声自语，目光如鹰隼般扫过皮纸上的一个个标记点，「符合这些特征的，不多。」
吴老狗也凑近了些，清瘦的身影几乎要粘贴张启山宽阔的臂膀，他专注地看着地图，鼻尖萦绕的依旧是对方身上那股冷冽又令人安心的气息。他强迫自己忽略那点不自在，伸手指了指秦岭山脉中的某一处：「这里，你看这个标注，虽然模糊，但旁边的注解小字提到了『地脉异动，时有诡声』，会不会……」
就在这时，书房外传来副官刻意加重的脚步声和一声清晰的：「报告！」
张启山头也未擡，沉声道：「进。」
副官推门而入，带来一身夜露的寒气，他先是对张启山恭敬行礼，然后目光快速扫过书案上的青铜残片和皮纸，最后落在吴老狗身上，微微点头致意，这才禀报导：「佛爷，五爷。刚收到消息，陈皮阿四手下有几支人马，今天傍晚时分秘密离开了长沙，方向似乎是往西边去了。另外，解家和霍家似乎也有些不安分，都在暗中打探我们之前处理那三起事件的细节，尤其是……关于最后可能获得的『东西』。」
副官说得含蓄，但在场三人都心知肚明，「东西」指的就是这块刚刚到手的青铜残片。
吴老狗与张启山对视一眼，都在对方眼中看到了「果然如此」的神色。他和张启山这几天闭门不出，无论是走漏消息还是别的，九门内部，从来就不缺嗅觉灵敏和心怀鬼胎之人。
「知道了。」张启山面色不变，只是眼神更冷了几分，「加派人手，盯紧这几家的动向，尤其是陈皮那边，我要知道他们具体去了哪里。」
「是！」副官领命，迅速退了出去，并轻轻带上了房门。
书房内再次恢复了寂静，但气氛却比之前更加凝重。
「消息走得真快。」吴老狗轻轻哼了一声，语气听不出是嘲讽还是无奈，「看来这残片就是个烫手山芋，也是个招灾的引子。」
张启山的手指重重点在皮纸上秦岭的那个位置，语气斩钉截铁：「不能等了。我们必须抢先一步。若这残片真指向一座西周王陵，里面的东西，绝不能落在陈皮或者其他人手里。」他顿了顿，目光转向吴老狗，那眼神带着一种惯有的决断，「准备一下，我们尽快出发。」
吴老狗闻言，眉头几不可察地蹙了一下。他天性不喜争斗，更厌恶被卷入这种明显的漩涡中心。下墓探险本非他所愿，之前多是系统所迫或情势所逼。此刻，他下意识就想找理由推拒。
然而，就在他嘴唇微动，尚未发出声音的刹那——
【警告！检测到关键剧情节点：探索西周王陵。】
【强制任务发布：宿主必须与关键人物张启山共同探索青铜残片所指西周王陵。】
【任务等级：高危。拒绝或任务失败，将触发重度惩罚：随机剥夺一项已获得技能（包括但不限于兽语精通、危险感知共享），并伴随持续性精神衰弱的buff。】
一连串冰冷刺骨的机械音如同钢针般扎入吴老狗的脑海，带着不容违逆的强制性。那「随机剥夺技能」和「精神衰弱」的惩罚内容，让他瞬间感到一股寒意从脊椎升起。失去「兽语精通」或与张启山之间那微妙的「危险感知」联系，无论哪一种，在眼下这种暗流涌动的局面下，都可能是致命的。
他的脸色几不可察地白了一瞬，虽然很快恢复，但那片刻的僵硬和眼底深处掠过的抗拒与无奈，并没有逃过张启山锐利的眼睛。
张启山看着他，眸色深沉，仿佛洞悉了他内心的挣扎，却并未点破，只是淡淡追问：「怎么？」
吴老狗垂下眼睫，掩去眸中情绪，再擡眼时，已恢复了平日里那副漫不经心的样子，只是语气里带上了一丝不易察觉的认命：「没什么。佛爷决定就好，我回去收拾一下。」
他答应的太过干脆，与刚才那一瞬间的迟疑形成了微妙的反差。张启山眼底闪过一丝几不可察的疑惑，但更多的是一种「果然如此」的笃定。他似乎早就料到吴老狗会答应，只是这答应的背后，似乎总有某种他尚未完全掌控的力量在起作用。
「此行凶险，非同以往，」张启山向前一步，高大的身影带来一股无形的压迫感，他目光沉静地锁住吴老狗，「把你的看家本事都带上，尤其是……你的那些『朋友』。」他意有所指地看了一眼趴在吴老狗脚边，因为察觉到气氛紧张而竖起耳朵的小黄狗。
吴老狗牵了牵嘴角，算是回应：「知道了。」
【强制任务已接受。请宿主尽快与关键人物张启山筹备此次探索行动。】
系统的提示音再次响起，像是在他脑海里敲响了定音锤。
吴老狗不再多看那青铜残片一眼，转身对着张启山随意地拱了拱手：「那我先回去了，佛爷定好出发时间，派人知会一声便是。」
说完，他牵起三寸钉，转身向书房外走去。背影依旧透着那股子斯文闲散，但细看之下，步伐却比来时略显匆忙僵硬。
张启山站在原地，深邃的目光一直追随着吴老狗的背影消失在门外走廊的黑暗中。书房内，烛火在他棱角分明的脸上投下明暗交织的阴影。他缓缓收回目光，重新落回书案上那块神秘的青铜残片，伸出骨节分明的手指，轻轻拂过上面冰冷的、带着诅咒气息的纹路。