三日之期转瞬即至。
吴家宅院内，吴老狗正慢条斯理地收拾着行装。他惯常下墓带的东西不多，几样趁手的工具，一些特制的伤药和解毒散，以及足够分量的肉干和清水。最后，他将那件半旧的素色短褂叠好，放入行囊。动作间，三寸钉一直亦步亦趋地跟在他脚边，湿漉漉的鼻尖不时蹭蹭他的裤腿，喉咙里发出低低的、不舍的呜咽。
吴老狗蹲下身，揉了揉小家伙毛茸茸的脑袋，眉眼弯起惯常的弧度，带着几分安抚的意味。「在家看好门，等我回来。」他的声音温和，听不出太多波澜。
家人早已聚在厅堂。吴老夫人拉着他的手，眼底是掩不住的忧色。「老五，张佛爷那边……非同小可，你万事小心，莫要强出头。」
「娘，放心。」吴老狗拍拍母亲的手背，笑容轻松，「只是去帮衬看看，张佛爷手下能人辈出，轮不到我冲在前头。」他语气散漫，仿佛真是去郊游一般。
几位兄长也围拢过来，叮嘱了几句。他们知晓自家五弟的本事，但张启山的墓，凶险程度远非寻常可比，加之张启山本人行事莫测，难免担忧。吴老狗一一应了，神色如常，只在那双看似慵懒的眼底深处，掠过一丝极淡的凝重。系统的强制任务，如同悬在头顶的利剑，让他此行平添了许多不得已。
告别家人，吴老狗背起不算沉重的行囊，牵过一旁早已备好的、体型稍大些的色色土狗「黑豆」，缓步出了吴家大门。晨光熹微中，他清瘦的身影渐行渐远，融入了长沙城苏醒的烟火气里。
…
与此同时，张府内外一片肃杀。
张启山一身利落的劲装，外罩黑色皮质外套，更衬得身形挺拔如松。他站在院中，面前是十余位精悍的亲兵，个个眼神锐利，气息沉稳。
「此次目标，城外三十里，黑水峪。」张启山声音不高，「情报显示，墓穴结构复杂，内有不明生物活动迹象，机关年代久远，不可掉以轻心。」
他目光扫过众人，继续部署：「齐铁嘴，你带三人负责外围警戒，阻断一切可能的窥探。张副官，你领主力随我下墓，重点排查主墓室及陪葬坑。所有发现，第一时间汇报，不得擅动。」
「是！」众人齐声应道，声线短促有力。
张副官上前一步，低声道：「佛爷，吴家五爷那边……」
张启山眼神未动，只淡淡道：「照常集结。他的作用，待入墓后自有分晓。」
「明白。」张副官不再多言，退下去安排车辆物资。张启山站在原地，晨曦勾勒出他冷硬的面部线条。他想起那封措辞谦和却透着突兀的信，想起吴老狗那双看似散漫，实则藏着敏锐的眼睛。这次带上他，是险棋，也是变量。他倒要看看，这变量，最终会导向何处。
…
城外临时营地，设在一片相对平坦的林间空地上。几辆军车停在一旁，张启山的亲兵们正在做最后的装备检查，气氛凝重而高效。
吴老狗牵着黑豆，不紧不慢地出现在营地边缘。他依旧是那身素色长衫，袖口随意挽着，行囊简朴，身边跟着一只半大的黑狗，与周围荷枪实弹、装备精良的士兵们格格不入。
他的出现，立刻吸引了所有人的目光。那些目光带着审视、好奇，以及毫不掩饰的怀疑。
一个身形高壮的汉子，似乎是队伍里的小头目，上下打量了吴老狗几眼，瓮声瓮气地开口，语气带着几分轻慢：「你就是吴五爷？佛爷让等的那个？」他瞥了一眼吴老狗脚边的黑豆，「咱们这是去下墓，不是去遛狗。五爷这身子骨，能扛得住墓里的阴气吗？」
周围几个士兵发出低低的嗤笑声。
吴老狗仿佛没听出他话里的嘲讽，眉眼一弯，笑得温和无害，甚至带着点懒洋洋的意味：「这位兄弟说的是，我这点微末本事，也就是跟着佛爷长长见识，关键时刻，还得仰仗诸位。」他语气谦逊，姿态放得极低。
那汉子见他这般「软弱」，眼中轻视更甚，还欲再说，却被一个低沉的声音打断。
「都闲得慌？」
张启山不知何时已走到近前，目光沉静地扫过众人。他并未提高声调，但那无形的威压瞬间让场中安静下来，连那出言不逊的汉子也立刻噤声，垂首立正。
张启山的视线掠过吴老狗，在他那看似单薄的行囊和温顺的黑豆身上停留了一瞬，最后落回他脸上。「准备好了？」
吴老狗迎上他的目光，点了点头，笑容不变：「听佛爷安排。」
「出发。」张启山不再多言，转身走向为首的车辆。
队伍迅速行动起来。吴老狗跟在队伍末尾，感受到四周投来的、依旧带着疑虑的目光，他并不在意，只是轻轻拍了拍黑豆的头，低语了一句什么。黑豆喉咙里发出咕噜声，安静地跟在他身侧。
张副官安排吴老狗上了一辆吉普车的后座。车子启动，扬起尘土，朝着黑水峪的方向驶去。
车内气氛沉默。吴老狗靠窗坐着，目光投向窗外飞速倒退的景物，神色平静，唯有在无人注意的角落，他垂在身侧的手，指尖无意识地撚动着衣角。