“尘骸迷宫”深处，一颗编号“铁砧”的灰褐色中型小行星，如同沉默的巨兽，在混乱的星带中缓缓自转。它表面布满了深邃的裂谷和古老的撞击坑，看起来与周围无数同类并无二致，毫不起眼。
“夜影号”按照赤狐提供的最后一段加密航线，悄无声息地贴近“铁砧”的阴影面，沿着一条极其隐蔽、仿佛天然形成的狭长裂谷，缓缓下沉。裂谷内部光线昏暗，岩壁陡峭，但隐约可见一些人工打磨和能量管线铺设的痕迹。
下降了约数千米，前方豁然开朗。裂谷底部，竟被巧妙地掏空、加固，形成了一个隐蔽的、灯火通明的小型地下船坞！船坞规模不大，约莫能停泊五六艘中小型飞船，此刻已有两三艘风格低调、但改装痕迹明显的飞船停靠其中。
船坞一侧的岩壁上，开凿出数层结构的建筑，窗户透出温暖的光芒，隐约可见人影晃动。这里，便是“星火”组织在碎星带外围的一个重要秘密联络点。
“夜影号”的到访显然触发了警戒。船坞内灯光微微调整，几处隐蔽的炮台转动方向，数名身着灰色制服、气息精悍的修士从建筑中快步走出，警惕地望向这艘陌生而气势不凡的暗金色飞船。
直到赤狐出现在舷窗边，打出几个特定的手势，那些守卫的神情才放松下来，转为惊喜，连忙打开船坞入口的引导信号灯。
“夜影号”平稳地滑入船坞，停靠在指定泊位。舱门打开，凌无澈、姬魅儿、古雷斯以及恢复了不少的赤狐，相继走下飞船。
“赤狐队长！您还活着！太好了！”一名看起来像是负责人的中年修士激动地迎上来，“收到您的加密警示后，我们立刻进入了最高戒备状态！长老会那边也发来了紧急指令，正在调派人手！”
赤狐点点头，拍了拍对方的肩膀：“老周，这次多亏了这三位恩公，不然我就真的交代在‘碎星漩涡’外面了。”他迅速将凌无澈三人介绍给负责人老周，并简略说明了遭遇黑蚀伏击和被救的经过，以及后续的反杀和审讯所得情报。
老周听闻黑蚀竟然掌握了他们的备用联络点和航线，脸色变得极其难看，又听到凌无澈三人竟然反杀了三艘黑蚀“影梭”，甚至还从“碎星怨灵”爪下逃脱，看向凌无澈三人的目光充满了震惊与敬畏。
“三位恩公大义！老周代‘星火’上下，拜谢了！”老周郑重地躬身行礼。
凌无澈虚扶一下：“同为对抗‘终焉’之辈，不必多礼。当务之急，是确保此地安全，并将情报尽快传递给长老会。黑蚀损失了三艘船，后续可能会有更强力量前来探查。”
“恩公所言极是！”老周肃然道，“我们已经启动了最高级别的隐匿和干扰阵法，并通知了附近的其他暗桩提高警惕。赤狐队长，长老会指令，请您立刻通过最高级别的加密线路，进行详细汇报，并将三位恩公的情报一并上传。”
赤狐点头，对凌无澈道：“凌前辈，姬前辈，古前辈，请随我来。此地虽简陋，但安全屋和通讯设备还算齐全。”
一行人随着老周，进入岩壁建筑内部。内部空间比外面看起来要大，划分出生活区、工作区、仓库和数个加固过的安全屋。通道和房间内都刻有屏蔽探测和防止窥视的阵法。
赤狐被引到一间布满复杂符文仪器的密室进行汇报。凌无澈三人则被安排在一间干净整洁的休息室稍作休整，老周亲自奉上灵茶和此地特产的、能快速恢复精力灵气的“星岩髓液”。
休息室内，姬魅儿布下一层隔音结界，低声道：“夫君，这‘星火’组织看起来纪律严明，防备周密，确实像是个正经做事的秘密组织。只是……那‘黑蚀’背后的‘主人’，实在让人不安。”
凌无澈品了一口星岩髓液，感受着其中精纯的能量，缓缓道：“能在星海议会和各方势力眼皮底下，拉起‘黑蚀’这样一股力量，并大规模收集古老遗物和特殊血脉，其图谋必然极大。而且，他似乎对‘终焉’和虚无教派有着独特的认知，甚至有些……不屑。”
“他收集这些，是为了研究对抗‘终焉’，还是……另有所图？”古雷斯闷声道。
“都有可能。”凌无澈放下玉杯，“但无论如何，他现在的行为，已经威胁到了像‘星火’这样真正在努力保存火种、对抗灾难的组织。我们既然遇到了，就不能坐视。”
“夫君打算插手？”姬魅儿问道。
“不止是插手。”凌无澈眼中闪过一丝锐利，“我们需要更多关于‘黑蚀’和其‘主人’的情报。‘星火’扎根星海阴影多年，情报网络或许比我们想象的更广。与他们合作，对我们了解星海暗面、应对未来可能的变化，也有好处。”
他顿了顿，看向姬魅儿：“而且，我们还需要找到返回议会辖区、甚至返回家乡的方法。‘星火’或许能提供帮助。”
姬魅儿点头：“嗯，听夫君的。”
就在这时，休息室外传来急促的脚步声，老周一脸凝重地推门而入，手中拿着一份刚刚解译出来的加密讯息。
“凌前辈，姬前辈，古前辈！出事了！”老周语气急促，“赤狐队长刚刚开始汇报不久，我们布置在迷宫外围三个不同方向的隐蔽探测浮标，几乎同时失去了信号！是被某种强大的隐匿性能量场屏蔽，或者……被直接摧毁了！”
凌无澈三人立刻站起。
“能确定是什么吗？”凌无澈沉声问。
“浮标最后传回的模糊数据显示，有高能量反应高速接近，风格……与黑蚀的能量特征有七成相似！但规模……远超之前的‘影梭’小队！”老周脸色发白，“很可能是黑蚀的快速反应部队，甚至有可能是……‘蚀将’直属的‘暗影猎杀队’！”
蚀将！黑蚀组织的高层战力！
“他们来得比预想的还要快！”姬魅儿俏脸微寒。
“立刻通知赤狐，加快汇报速度！启动所有防御和隐匿措施！准备撤离预案！”凌无澈果断下令，“老周，这里的防御阵法最强能抵挡什么级别的攻击？有没有紧急撤离通道？”
老周连忙道：“防御阵法全开，能短时间内抵挡化神后期修士的狂攻！但如果是‘蚀将’亲至，或者对方有特殊破阵手段，恐怕……坚持不了太久！有一条备用的紧急逃生通道，通往小行星另一侧的一个隐秘出口，但通道狭窄，只能容小型穿梭艇通过，且启动需要时间！”
时间紧迫！
凌无澈迅速做出决断：“古雷斯，你去协助老周，确保防御阵法核心和逃生通道准备就绪！魅儿，你和我去通讯密室，协助赤狐尽快完成汇报，并准备随时中断通讯、销毁设备、携带核心资料撤离！”