民国六年初春的一个下午，豫西山区。
阳光照在一处陡峭的山崖峭壁上，一个少年背着篓，身束一根从山顶垂下来的粗麻绳，手脚并用，灵活地在峭壁上游走，不断用手里的小铲子收割长在石缝处的一种植物，然后扔进背后的篓里。
&“子牛哥，蛇！&”
声音来自这处峭壁的山顶。一个女孩趴在山顶一块大石头上，露出半个脑袋，她看见一条大蛇，吐着蛇信，正向少年缓缓移动，顿生惊恐，大声提醒他。
这条大蛇，足足有七尺长，通体深棕色，在接近少年时，身体前段竖起，背部的眼镜圈纹愈加明显，蛇口里的信子&“呲呲&”声清晰可闻。被称为子牛的少年，也看见了这条蛇了，他没有惊慌了，右手从腿上抽出一把短刃，两眼紧盯着这条蛇。
大蛇跟少年僵持了一会儿，突然以电石火光般速度，张着大口向子牛激射而去，与此同时，子牛手里短刃的刀芒也是一闪&…&…&“啊&”一声，趴在山顶的女孩吓得赶紧捂住眼睛。
待女孩再睁开眼睛时，发现子牛哥无恙，正朝她咧着笑，而那条断了头的大蛇躯体也正沿着崖壁向下滚落。
&“吓死俺了&…&…子牛哥，你要小心啊！&”
&“别担心，没事！&”
&“子牛哥，俺看你已经采了不少了，够了，我们回去吧。&”女孩又说道。
&“知道了，马上就得了。&”少年又采了一些，左右环顾，感觉确实也差不多了，仰脸对女孩说：&“中，我上来了。&”
少年抓住绳子，猿猴一样几下就蹿到了山顶，来到女孩身边，然后解下身上的绳子。
&“啊，子牛哥，你手臂上划伤了？&”
女孩一眼看见少年的手臂上几道血痕，心疼地抓住他胳膊仔细看，&“你咋这么不小心啊，是不是很疼啊？&”。
&“没事，不碍事不碍事&”，子牛摆摆手，卸下背篓，看一下篓子里的草药，高兴对女孩说：&“你看，这么多，奎叔这一付新方子的药总算凑齐了，够他老人家用的了。&”少年说的奎叔就是女孩的爹。
&“太好了，郎中说，这一付药方中就这个药难抓到呢，现在总算弄到了&”，女孩也跟着兴奋，但随后又是一脸的阴霾，低下头说：&“唉，也不知俺爹他的身体啥个时候能好起来啊。&”&“你别担心啊，俺爹说了，这付药吃完，如果还不见好，就带上奎叔到省城换个郎中瞧瞧。
咱们一起努力，一定会让你爹好起来的。&”男孩赶紧抚慰道。
&“嗯&…&…&”女孩沉默一会，抬头看见子牛的脸和脖子都是汗水，马上又从怀里掏出一块毛巾，给他擦脖子上汗水，说：&“哥，你一定累了，来，咱们坐在这儿歇一会儿吧。&”
&“不累&”，少年躲过女孩的手，露出一排白牙，说：&“不用不用了，俺脖子忒黑，弄脏了你的&…&…&”说着自己用袖子胡乱擦蹭已经油腻腻的脖子。
&“瞎说啥呀你，不行！就得擦&…&…&”女孩倔强地拽住少年，坚持给他擦，最后还是给他擦上了。
&“好了好了，妮儿，咱们快拾掇一下回去吧，家里还等着熬药呢。&”
女孩应了一声，随后帮助少年收拾一下麻绳和其他工具，整理好后俩人各背一个篓，一起拉着手下山去了。
男孩叫秦子牛，今年十七岁，肤色略黑，个子比村里同龄孩子高一些，眉目清秀。由于多年随父练武的底子，身体壮实，稚嫩脸庞上英气乍露。女孩叫何惠莲，比男孩小，今年十二岁，白净、俊俏，圆脸如满月一般，爱笑，脸上那双水灵灵的眼睛里，似乎永远含着笑意。
豫西这个地方，就是山多。翻过一座山，又会见到另一座山。山山相连，相倚相望，绵延至远。站在山峰望去，山舞如蛇，变幻莫测。这样的环境，不仅诞生了许许多多的动人传说，还滋养这一方水土神奇的灵性，据说，只要在这里生活上一阵子，人都会变成心胸豁达，生活有热情，豪迈不羁的性情会油然而生。也正是这样的一方水土，令生活在这里的人们自然有一种特有的气质，豪爽、勇敢和桀骜不驯。
群山中的一个山坳处，有个小村庄，叫上坡村。这个村的村前有小河缓缓流过，几棵上百年树龄的皂角树长在河边，现时已入春，树叶已经渐渐长出，巨大树冠虽未达全盛，但依然可遮挡着阳光，给树下带来一地光影斑驳。村子周边遍布葱茏林木，环境清幽。村子沿小河东西蜿蜒，并随地势由低向高逐渐上升。村后有丘陵山坡，间有许多梯田，在这山多地少的地方难得有几处能耕种的土地，这体现当地农家生活里的顽强，也是他们维持生计的希望。
这里大约居住有四五十多户人家，家家土坯灰瓦，依仗地势而建。在村的东头，有两户人家，一户姓秦一户姓何。秦子牛和何惠莲就是这两家的孩子。
这两户人家的土坯房并列而立，各家门口场地开阔。其中，秦家的院中，有一座小方桌大小的铁匠炉，炉火正旺，砧子、大锤、中锤、小锤、钳子、錾子等各号工具一应俱全。
秦家是三口之家，男主人叫秦伯阳，四旬多的年纪，相貌堂堂，高大魁梧，一看就知道是一个练家子。他年轻时在一场拼杀时腿上落了伤，成了跛子，至今走路一瘸一瘸的。
女主人在娘家时姓梅，是富裕乡绅家的小姐，来自山外的一个村落。当年秦伯阳做刀客时行侠仗义，从歹人手里将她救出。那时秦伯阳见这位梅姓小姐端庄贤淑，心生爱意，而这位梅小姐的家人那时已经被害，孑身一人，无依无靠，见秦伯阳气宇轩昂，宽厚仁义，一身正气，又武功高强，也是爱慕加感激，于是她大胆地坦诚心迹，将自己许配给他，后来在秦伯阳的结拜大哥主持下，俩人成婚。
再后来，因发生一系列的变故，秦伯阳对刀客江湖心灰意冷，再加身上受伤，与几位结拜兄弟相约退出江湖，过上普通人日子。大约在十五年前，秦伯阳携妻抱子，来到此地定居。秦伯阳虽说腿上不便，但身子硬朗，不但农活好，还会铁匠的活儿。在农事之余，他置办一个小铁匠炉，叮叮当当地干了起来了，打造出很多生活中需要的工具，如大到铡草刀、铁锹、铁叉，小到锄头、镐头、镰刀、切刀、勺子、铲子、马嚼子、马掌、拴猪的钮子、铁链子、门环锁扣甚至针锥子等，他都可以打造。因有这门手艺，村里乃至附近村里的人家，但凡有需求时，都来找他来打造。爸爸是憨厚诚实的人，手艺好，用料实，收钱也公平，名声极好。这一来，他的大名反倒很少有人知晓，但&“秦铁头&”的名头在方圆三十里内，几乎无人不知，渐渐大家不记得秦伯阳的这个名字了。
有了铁匠活儿的生意，也就多有了一份收入贴补，秦家的日子过得还不错，至少在村里算是家底殷实的。
秦子牛是秦家的独子，爹娘宠爱自然有加，吃的穿的用的，也从不亏着。宠爱归宠爱，秦铁头对儿子的功夫训练却从未放松。在他四岁的时候，秦铁头就开始让儿子练身子，压腿，蹲马步，修内息，习练一些拳术的套路。随着他长大，身体越来越强壮，在秦铁头的言传身教下，子牛的各路刀枪棍棒，日渐精熟；拳脚功夫，也是突飞猛进。现在，秦铁头的本领已经倾囊传授，子牛也没辜负爹多年的辛苦培育，无论拳术还是各种器械，已经得心应手，但相比之下，子牛的刀术更出色一些。
秦铁头的成名本事，就是刀。不论大刀短刀，使起来出神入化，堪有敌手，刀功的造诣很高。当年做刀客，行走江湖，秦神刀的名声，是响当当的，可以用如雷贯耳形容。现在，儿子的刀术已经深得自己的精髓。每次见子牛走刀时，只见刀芒炸开，刀影如幻，那个范儿，那个威，常常让铁头感觉到迷蒙，这就是年轻时的自己啊，非常欣慰。
现在儿子的本事，对付寻常的蟊贼盗匪，绰绰有余，即使遇到寻常的练家子，也不在话下。至于子牛的武功如何更上一层楼，成为武道经验丰富的大武者，那是他以后自身努力的事了，现在他的武道技艺，够了。
无意让孩子成为什么武道高手，但在这兵荒马乱的世道中，必须要有自保的能力，保证不受欺负，保障自己和家人过安稳的日子。这是秦铁头的想法，也是对儿子的要求。
秦铁头不守旧，还是有眼光的。几年前，他花钱送儿子去村里私塾识文断字，还打算以后送他去学堂。他认为，现在已经民国时代了，社会的变化不仅仅是减掉辫子、废除皇帝那么简单，肯定还会有更复杂、更深刻的社会变革，年轻人要面向山外的新世界，要面对新生活，不会识文断字是肯定不行的，但仅仅会识文断字也是不够的，还需学习更多的新知识。
何家的男主人叫何奎，是秦铁头的结拜兄弟，与秦铁头同龄，但比他仅小二个月。过去，一起做刀客时，秦铁头与何奎关系最好，秉性相投。也是在十多年前，在刀客团队解散了后，何奎也跟秦铁头一样，厌倦动荡不安的日子，于是孑然一身的他追随铁头而来，一起在这里平静、快乐地度过余生。
何奎的到来，秦铁头夫妇非常高兴。浮世滔滔，人情渺渺，在的乱世中，与好兄弟在一起，唱一曲天荒地老，共一生水远山高，互相关爱，互相帮衬，那是多么快意的事儿啊。
随后，在秦家旁边又起了一座房子，作为何奎的宅邸，接着铁头夫妇张罗说媒，帮助何奎娶了临村一位好姑娘，何奎的安稳日子开始了。
转过年后，何奎的老婆生了个女娃。小家伙满月后，抱她出来给大家看，唇红齿白，白净细腻，粉雕玉琢，水灵灵的眼睛，楚楚动人，非常惹人喜爱。
刚过五岁的子牛看见了，说：&“婶娘，俺想要这女娃儿，把她给俺吧&”。在场的大人们立刻被逗得哈哈大笑，不过，笑过之后，何奎夫妇与铁头夫妇对望了一下，不用多言，这眼神似乎已经达成了某种共识。
&“俺看可以啊，给这两个孩子定亲吧&”，何奎首先说。
&“中！&”
&“中！&”