何奎与惠莲娘合葬在一起，坟前立着一块石碑，上面铭刻着夫妇俩的名字。
子牛和小惠莲，身披白麻孝服，跪在墓碑前，铁头夫妇在旁默然肃立。小惠莲已经哭了很久了，瘦弱的身子匍匐在地上颤抖着。
&“孩子，起来吧，你们走掉的爹娘可不希望你哭坏了身子啊。&”
子牛娘拉着起了小惠莲，拉着她的手，又说：&“孩子，别难过了，今后我就是你娘，你大大就是你爹，我们一家人都是你亲人。&”
&“娘！&”小惠莲一头扑进大娘娘的怀里，又是一阵痛哭。
&“妮儿啊，你放心，只要有我们在，就有你日后幸福日子&”，秦铁头拍拍小惠莲的肩膀说。
&“是啊，妮儿，别担心以后了，我们是一家人&”，子牛在旁跟着说。
时间具有强大的抚慰心理能力，再激烈的情绪，在一天又一天的光阴冲刷中，会一点一点的被冲淡，渐渐得到抚慰。又过了一段时间，新生活稳定了起来，小惠莲渐渐走出悲痛的阴影，脸上也开始有了笑容。当然了，秦家的父母，还有子牛哥哥，对她是格外关爱，把她当心头的宝贝一样，这事儿不用多提。
秦家现在是四口人，秦铁头在农事之余，继续做他的铁匠活儿，儿子长大了，成他的一个好帮手，能为他分担很多事务了。子牛娘作为一家主妇，依旧忙里往外，操持家常。小惠莲很懂事，主动帮助做家务活儿，洗衣做饭，喂养牲畜，现在她的一些针线活儿也做得不错了，子牛娘直夸她心灵手巧。闲暇时，小惠莲依旧守在子牛哥哥身边，看他舞刀弄枪，看他打铁骑马，还看他做农活儿。现在小惠莲也习惯称呼秦铁头夫妇为爹和娘了，秦铁头夫妇很欣慰，看着小惠莲这样贴心，还越来越漂亮，私下商议过几年，小惠莲再大一点，就给两孩子的亲事办了，而且要好好办一下。
这天早上吃过饭，秦铁头想起，今天敦阳镇上有大集。这大半年来，他闲时打造了一些铁器小工具，什么铁锤、秤钩、挂钩、鱼钩、桶箍、砸箍、门搭扣、扒钉，还有各号凿子啥的，足足有三箩筐之多，可以在集市换回一些钱。另外，他的腿上有陈疾，每当下雨阴天时隐隐作痛，需要长期贴敷福润堂的膏药，现在这膏药所剩无几了，需要再添置一些。于是，他把儿子喊来，说清目的，要他赶着马车去镇里跑一趟。这已不是儿子第一次进镇办事了，道路熟，镇里也熟，放心。
儿子痛快答应了，正要转身出门。
正忙着针线活儿小惠莲听说了，马上下炕，着急地说：&“爹，我也要跟着子牛哥出门。&”
是啊，自从何奎走了后，小惠莲一直没出门，憋坏了，也该出去透透气了，秦铁头这样想。&“好吧，你俩去吧，注意安全，办完事就赶紧回&…&…哎，带上你俩晌午吃的&”，铁头还没说完，两孩子旋风一样欢快地跑出去了。
豫西这个地方，集市挺多的。镇里有集，各村也有集，各地基本上定期开集，而且，各集市为了避免撞日子，大都互相回避，比如甲地初一开集，乙地就选择初二开集，这样的目的是尽可能方便商贩流通和交易。
敦阳镇的集市，这是本镇最大的集市，设在镇东城门外东西走向的道路两侧，一头接着城门，一头挨着城外南北走向的大道上，长约有三四里地。集市上很热闹，商贩云集，各路山货、各地特产，农具牲畜、生活日用，五花八门，应有尽有，还偶见海外的稀奇古怪玩意儿，人流熙熙攘攘，各种腔调的叫卖声此起彼伏。
子牛和小惠莲赶着马车风尘仆仆来到集市的时候已是晌午了。这个时候，集市正红红火火地地进行着，越靠近城门的地方越热闹，远处则相对冷清一些。子牛他俩来得晚，好位置已经没有了，举目四顾，只好选在集市尽头、靠近路边的空地落脚。
驻好马车，卸下装小铁器的箩筐，将出售的物件摊放在地上，再支起两个小马扎坐着，然后他俩拿出从家里带来的面馍、酱肉和咸菜，一边吃着一边等有兴趣的客人问货。
反正不急，爹也不指望他们能卖出去多少，他俩也不吆喝，顺其自然。
吃馍期间，已经有三三俩俩的路人问货了，还不错，出了几件小铁器。
&“妮儿，你照看一会儿，我现在去药铺买膏药，马上回&”。子牛先吃完，想起还要给爹买膏药的事，马上说道。
&“好咧。&”
在子牛走后不久，自南向的路上来了两个骑着马的人，一前一后，一个年轻一点，一个年纪略大一些。年轻的一脸桀骜，年轻大一点的尖嘴猴腮，俩人都是黑衣劲装打扮，马背上跨兜里斜插着快枪，腰上挂着长刀。那个年轻一点的人，扭头往集市这里张望了一下，忽然发现什么，对身后的人说：&“候三，那里好像有卖铁马掌的，你去，搞几个来，俺这马该换掌了。&”
&“好嘞，少爷。&”
叫侯三的人，下马后横晃着来到小惠莲的摊位。
&“小妮儿，拿一打铁马掌！&”
&“好嘞&…&…爷，&”小惠莲捡起十二个铁马掌，栓在一块，递上：&“两元。&”
&“什么，还要钱？&”
小惠莲立刻把铁马掌收了回来，怯生生但坚定地说道：&“爷，都是小生意，赚的都是辛苦钱。&”&“老子是黑风寨的，拿东西从没有给过钱，拿来！&”，侯三伸手就抢。
&“不行！&”小惠莲，把那串铁马掌藏在身后。
&“呦呵！&”侯三瞪大眼睛，盯着小惠莲，忽然想起什么，转身疾跑到那个少爷身边。
&“少爷，这个小妮儿不赖，模样儿俊，您不是要给凤楼找个雏儿吗，俺看这小妮儿训个一年，准是个出彩的凤！&”侯三挤着眼睛对少爷说。
&“哦&…&…俺看看。&”
少爷下了马，来到小惠莲的摊前，盯看了她一会，和蔼地问：&“小妮儿，哪里的人啊？&”
小惠莲本不想理这个人，考虑到不想惹事，犹豫一下回答道：&“&…&…上坡村。&”
&“姓啥呀？&”
&“&…&…秦&”，挤出这个字后，小惠莲转身佯装收拾别的东西，不再理他。
&“外，小妮儿，爷不想多废话了，这么跟你说吧，今儿你有福气了，爷看上你了，要带你走，以后你吃的喝的用的都不用愁了，还能挣很多钱，保证你过上好日子，明白了吧，跟我走吧&…&…&”少爷站起来，招手示意。
&“不去！&”没等他说完，小惠莲也站起来，怒容满面，大声说道。
&“不去也得去！&”少爷脸上露出凶相，严厉起来，转身对侯三说：&“带她走！&”，说完他走向自己的马匹。
&“好嘞&…&…&”侯三踩着摊子，伸手抓住小惠莲前襟，一用力，喝叫一声：&“走！&”就把小惠莲拎起来了。
&“混蛋！畜生！放开俺！&”，小惠莲拼命挣扎，但挣脱不过，情急之下，朝侯三手腕狠咬一口。侯三&“啊&”痛叫，松开的手，恶狠狠道：&“娘勒个脚，你惹毛了俺！&”再往前一窜，扑倒小惠莲，然后抓住她双脚就往外拖着走。
小惠莲使劲抓周围可以抓住的东西，但力气太弱，根本没用，无法抗拒他的大力拖拽，大喊大叫：&“&…&…哥，快来！哥，救俺！&”
&“站住！&”一声厉叫。
这个时候，子牛拎着一个药包出现了。
&“混蛋！放开俺妹！&”子牛也急了，扔下药包，迅速抽出马车上一根担货的扁担冲上前。
&“慢！&”远处的少爷，看见这一幕，走了过来。
&“你是这妮儿的家人？&”
&“是，她是俺妹，放开她！&”子牛一手紧握扁担，一手指着小惠莲，怒目圆睁。
&“混蛋，放开俺！&”见到哥哥来，趁着侯三站住时，小惠莲立刻起身，又要咬他的手，吃过亏的侯三，吓得赶紧松开手，小惠莲立刻跑到子牛身后。
&“小狗崽子，本少爷不跟你废话，今儿俺看中你妹了，要带她走，诺，拿去！&”说着掏出十枚银元扔过来，继续说：&“公平交易。放心，你妹以后会享福的。听懂了吗？&”
&“不去！俺妹哪儿也不去！&”
&“再问一遍，中不中？&”
&“不中！&”
&“给脸不要脸&…&…侯三，抢！&”
侯三再次窜过来，直奔小惠莲抓去。
扁担在空中一闪，啪一声打在侯三的腿上。侯三&“啊&”一声倒在地上，强忍着痛，拔出腰上的刀，直奔子牛刺来。
扁担又一闪，这回落在侯三的脑袋上，噗一下，他趴在地上，没动静了。
在子牛出手的第一个动作时，少爷一惊，发现这小子挺硬，忙抽出腰上的刀冲过来帮助侯三，但晚了，侯三已经倒地。这时，趁子牛手里的扁担还没收回，他的刀猛地朝子牛砍去。
失去回撤的时机，子牛只得放弃扁担，抓着小惠莲极速后退。少爷见侯三倒下不动了，脸上挂不住，啊啊地大叫，发起狠来，舞着刀花朝子牛进攻。
&“小狗崽子，爷今儿一定杀了你！&”
子牛把小惠莲推到安全区域后，兜着圈子躲闪，然后抓住机会捡起侯三的刀，趁对方挥刀的刹那间隙，极速近身，再一劈一抹，一气呵成。
咕咚，少爷的身子倒下了。他的脑袋向后折了九十度，脖子几乎被切断，只剩皮肉相连，黑红的血咕嘟咕嘟地冒出来。他瞪大眼睛，怎么也想不明白，这个小子的这一刀是怎么进来的，更不明白自己也是挺硬的练家，怎么会这么轻易地栽在一个乡下的孩子手里。
子牛怔住了，这是他第一杀人，不知怎么办好，脑袋突然空白。小惠莲也楞住了，似乎是电光火石间发生了这一切。
&“快跑！你俩快跑吧！&”
旁边摊床卖茶水的是一位老大爷，他目睹了这一切，赶紧过来叫醒还在不知所措的子牛他俩，说：&“孩子，你还不知道吧？死的这个人姓杜，大名不知道，但俺们都知道这是个混蛋，是咱们这里无恶不作的恶棍，杀得好！但你们也惹祸了，这个混蛋仰仗的是他哥，他哥是黑风寨的二架杆，这一来，黑风寨的土匪不会放过你们的，快跑吧，孩子，能跑多远就跑多远！&”&“多谢爷爷！&”