话接上一回曹操在荥阳惨胜以后，只能率领着部分兵马前去投靠了袁绍，暂且再袁绍麾下依附着，等待着南下的时机。
曹操驻军河内，河内，于禁营，中军帐，于禁在帐中论读兵书，穆桂英跑进大帐前来问道：“文则大哥，如今我军驻扎在河内，你有没有空和我操练一下武艺啊？”
于禁严肃的样子转变为笑容说道：“好啊，有何不可。”
只见于禁提起长枪和穆桂英来到了校军场，穆桂英也手持一把大砍刀笑着对于禁说道：“文则大哥，请出招。”
于禁挥舞着长枪，使出了游龙戏水的招式刺向穆桂英，穆桂英则使大刀挡住了攻击，于禁卖个破绽诈败而走，穆桂英追赶于禁而来。
只见于禁使出了一招回马枪，直接就拨开了穆桂英的大刀，穆桂英笑道：“文则大哥，我输了。”
于禁捋须笑道：“桂英，你的兵法谋略胜我十倍，但是若论武艺的话，你有一些不如我。”
于是，两个人就开始了相拥而眠，（省略一万字。）
大汉初平二年七月，黄巾余孽会合黑山、于毒、白绕、眭固等十馀万众人寇略魏郡、东郡，魏郡自有袁绍出兵。而现任东郡太守王肱一介书生，无力指挥士兵平乱，导致东郡河北之地一片混乱。袁绍作为盟主，自然不愿见到这种局面，而且他也想乘此机会把势力范围扩大到东郡，于是他以盟主的身份命令现在驻扎在河内的少时好友曹操出兵东郡。“诸位，今黄巾余孽携众十余万寇掠州郡，魏郡自有本初公应对，而东郡王肱无能，不能抵御贼寇，本初公欲请某率兵击贼，诸位有何建议？”大帐之中接到袁绍命令的曹操正召集诸人会议。
如今曹操的实力较汴水之战后又有所增强，原有汴水之战后的残兵3700余人，后于禁拉来并州士兵1800人，夏侯兄弟再扬州募兵1000余人，曹仁也带来1000余人，总兵力达到了近八千人，经过不断的收罗，其中骑兵的比例也达到了十分之一，（说到马，于禁也是到了这个年代才知道，这时候中国的马的素质远远超过了一千八百年后中国战马，他重生前在马场骑的马就不是中国马，而是所谓的进口的英国纯血马，但就纯以目测而言，这时的并州和西凉的战马绝对不比后世的英国马差。后来中国的战马素质每况愈下，除了不断的将最好的战马骟割外，还缺乏长期有效的马种培育机制。）远远超过了历史上曹军的实力。加上一年的恢复休养和训练，全军战斗力远胜于初平元年陈留起兵之时。
而曹操的帐下也多了几人，不但有从淮泗召回的曹仁，还有新文礼，史敬思，庞万春，李存孝四将前来，有在加上颖川名士戏志才和枣祗。这二人则是因为听闻曹操怒斥不思进取的诸侯后独自进兵，在汴水与西凉军大战，擒徐荣，退敌军，所以被曹操的敢于独自面对强敌的勇气和魄力以及对大汉的忠心所感动。于是，戏志才和枣祗自颖川赶到河内而投曹操。
这二人的到来不但让曹操高兴，也让于禁、李典这两人欣喜若狂。原来，曹军之中文士缺乏，很多文案之事只能由于禁、李典、曹纯这三个还算有点文化的武将处理。曹纯还好说，老大让干什么就干什么，于、李二人就不爽了，终日与成堆的竹简打交道让“他们都快疯了”（曹洪语）。于禁曾说：“我宁愿带兵去冲董卓的大营，也不愿意整天傻坐在一堆堆的竹子和木头里。”戏志才和枣祗的到来，不但让曹操多了两个谋士，也接过了曹军的所有文案工作，这当然是皆大欢喜之事。
特别是在曹操需要别人为他出谋划策之时，两人你一言我一语，不多时就能拿出一个或几个方案以供曹操选择决断。这不，现在枣祗就站出来了。
“主公，经过这段时间的观察，属下发现我军的战力冠于众诸侯之上，但是却因为缺少一个可以依靠的根据地，所以就无法继续发展壮大。如今魏郡、东郡之乱正好为主公提供了一个绝好的机会，只要我们能拿下东郡，就有了立足之基，望主公切莫迟疑。”
“是啊！是啊！乱贼不过是一群乌合之众，我们大军一到，立时可破。”曹洪跳了出来。