凌清舒进来，自然要向皇太后及王赵二夫人见礼。阴兰芝忙起身，退到一旁避让。
等凌清舒缓缓步上台阶，在太后身边落座，阴兰芝便悄悄退去下首，正想着寻张靠后的无人圈椅落座，皇太后一边搂着凌清舒，顺眼就见到她露出裙角的白色足衣颜色深了一截，侧头吩咐宫人，“足衣湿了，去拿干的来换过”，一边又回头笑道：“阴娘子，我老了，耳背。你若是坐得远了，我看你的人不清楚，听你的声音不明白，不如就在这里坐吧。”
太后下巴微抬，指的竟是紫檀平头案对侧，往常皇帝就坐的地方。
阴兰芝不敢过去与太后对坐，站在原地，十分为难。王夫人在下首掩口笑道：“常听说大娘娘早年最是积德行善，疼爱晚辈的人。因这些年大娘娘修福，难得接见外客，我们都无从领略。今日可见识了。这阴娘子可是上辈子积德，才修来这样的造化？”
赵夫人看了凌清舒一眼，见她神情冷淡，垂眸不语。拿扇子遮了半边脸，低头一笑。
贾寺上前，躬身请阴兰芝入座。阴兰芝无奈，只好谢恩，走到右侧，半斜着身子，浅浅地坐了。
太后搂着外孙女，笑向下方说道：“我年纪大了，许多事情没法周全。还是清舒替我想得周到。上回不是让阴娘子留宿吗？本是一片好心，却办了件坏事。次日起床，阴娘子眼底一圈黑，显是睡得不好。若不是清舒提醒我，我再留她住几晚，怕不是要熬出毛病来？”
“大小姐是大娘娘一手带大的，自然也如大娘娘一样，最会体贴他人难处了。”王夫人说完恭维话，殿里罕见地一片沉默。
片刻后，才有人惊觉，连忙奋声附和：“正是。”“大小姐人长得跟画里头的仙子一样，天姿清华，那个……宅心仁厚，这是众所周知的。”
一时慌乱，马屁拍得着急了些，有些顾头不顾尾。“宅心仁厚”等语，就连阴兰芝都听出几分言不由衷来，忍不住看向凌清舒，朝她悄悄眨眨眼。
赵夫人放下团扇，端起茶杯，趁着低头喝茶的功夫，将已经满到喉咙的笑声生生压回去。
凌清舒只管懒懒地斜倚在皇太后怀里，轮换伸直小腿。宫人轻轻替她除下湿水的白色罗袜，换上室内行走用的五彩立凤赤朱锦袜。袜面上用金银线，交错绣了露头凤凰，凤头高昂，彩羽生辉。
这袜子少见，众人还待多看两眼，凌清舒却已收腿回去，裙裾从锦榻上层层垂落，盖得严实。
皇太后看到阴兰芝似是羡慕的神色，朝贾寺使了个眼色。贾寺会意，躬身退下。
重檐下铁马撞来撞去，雨声哗哗，宫人们早已放落檐下的障日板，殿内一时昏暗，烛火被风吹得飘摇，光焰荏弱。贾寺命人将殿前两座十二层玛瑙连枝灯树尽皆点燃，殿内重又光明如常。
瞧这天色，众位妃嫔们显然一时半会儿没法告退。凌清舒坐直身子，含笑问道：“外婆，你们方才在说什么？”
“你头先又不来，这会儿倒来闲打听？”皇太后嗔了她一句，方笑道：“在听阴