孙班主的往事
从赵家出来后，三人的脸色都不太好看。
“抽魂之术。”苏十一边走边念叨着这四个字，眉头紧皱，“我听寨子里的老巫婆说过，这种术法早在几百年前就被各大门派联合禁绝了，说是太过阴损，有伤天和，怎么会出现在一个小小的河西府？”
“而且偏偏和皮影戏扯上了关系。”凌笑接话道，“之前在茶馆听说书人讲的时候，我还以为只是民间的夸大其词，没想到竟然是真的。那皮影里到底藏了什么东西，能隔着那么远抽取活人的魂魄？”
“不是皮影在抽魂。”穆褚行摇了摇头，“皮影只是媒介，真正施术的，是操纵皮影的人。”
“你是说孙班主？”苏十一瞪大了眼睛，“可他看起来就是个普通的瘸腿老头啊，除了阴沉了点，哪像个会邪术的高人？”
“不一定是他。”穆褚行沉吟道，“也可能是别的东西，借了他的手在行事，别忘了，你说过那皮影上有执念附着，不是妖气。如果是某种执念极强的存在，依附在皮影上，反过来控制了操纵者，也不是不可能。”
“那我们现在怎么办？”凌笑问。
“先找到孙班主。”穆褚行道，“他失踪的时间点太巧了，赵小姐刚死，他就消失了，不管他是凶手还是受害者，找到他，很多问题就能解开。”
三人回到小院，叫醒了那个蜷缩在门廊下打瞌睡的小学徒。
小学徒揉着惺忪的睡眼，听穆褚行问起孙班主常去的地方，想了半天，才不太确定地说：“班主有时候会一个人去城外的河边，出了西门，走三里地左右，有一条小河，河边有一棵歪脖子柳树，我有两次天亮找他，都看到他在那儿坐着，对着河发呆。”
“对着河发呆？”苏十一问，“多久以前的事？”
“就……最近半个月吧。”小学徒挠了挠头，“以前班主不怎么出门的，但这阵子他经常半夜一个人出去，天亮才回来，我问过他一次，他没理我，我就不敢再问了。”
三人对视一眼，不再耽搁，转身便往西门赶去。
出了西门，是一条蜿蜒的土路，两侧是大片收割完毕的稻田，远处传来几声犬吠，在空旷的田野间回荡，显得格外寂寥。
三人沿着土路走了大约三里地，果然看到前方有一条小河。
河水不宽，约莫三四丈，水流平缓，在月光下泛着粼粼的波光。
河岸边生长着一丛丛茂密的芦苇，夜风拂过，芦花纷飞。
河岸的一侧，一棵歪脖子柳树伫立在月光下。
柳树的树干粗壮，树皮皴裂，显然已经有了些年头，它的枝条垂落在水面上，随着水流轻轻摆动。
柳树下，坐着一个人。
那人背对着他们，坐在一块平整的青石上，身前架着一块空白的皮影幕布。
幕布约莫三尺见方，用两根竹竿撑起，固定在泥土中，幕布上面空空如也，没有任何投影。
那人身边，放着一具皮影。
杜丽娘。
即便隔着一丈多的距离，穆褚行也能清楚地看到那具皮影的轮廓。
云髻高绾，水袖垂落，裙裾飘飘，正是晚间在戏台上惊艳了全场的那一具。
穆褚行放缓了脚步，走到距离那人约莫一丈远的地方，停了下来。
他静静地站在那里，打量着孙班主的背影。
凌笑和苏十一分别站在他两侧，也没有上前，也没有出声。
夜风拂过河面，带来湿润的水汽和草木的气息。
孙班主没有回头，他就那么坐在那里，望着空白的幕布，他的脊背微微佝偻着，双肩耷拉，整个人散发出一股浓重的疲惫和颓丧。
穆褚行沉默了片刻，开口道：“赵家小姐死了。”
孙班主的背影微微僵了一下。
“死状和之前那些女子一样，筋骨酥软，面带微笑，像是被抽走了魂魄。”