王民在一旁补充：「孙镖头的话都记心里。这趟镖不算特别扎手，但路途不近，都谨慎着点。
互相照应着，平安去，平安回。」
说完，他看向站在一旁的李原，招了招手：「李原，你过来。」
李原依言上前。
王民给大伙介绍了一下李原。
旋即，转过头对李原道：「这趟你就跟着我的队，遇事别慌，跟着大伙儿。」
他看到李原背着弓箭，惊讶道：
「你还会射箭？」
「对，我是猎户。」
「哈哈，不错，我们也有弓箭手了。」
闻言，众人的眼神也是看向过来，发出了和善的笑容。
「出发！」
随着孙同一声吆喝，镖队动了起来，驶出城门，踏上了前往黑水镇的官道。
李原在队伍中，感受着这和赶山时不一样的感觉。
……
队伍一直沿着官道前行，走的较慢。
因为现在是冬天，官道上面覆着一层薄薄的雪。
李原跟在王民身侧，目光不时扫过道路两旁。
比起县城附近的景象，这里的草丛两侧就显得荒芜了不少，偶尔还能看到一些荒废的田埂和倒塌的茅屋。
「王叔，这官道沿途，似乎比我想的要……冷清些。」李原找了个话头，低声问道。
他住的青石村，离巫溪县其实并不远，而且也挨不着官道这边。
所以这还是李原第一次走官道。
王民闻言，叹了口气，脸上多了几分凝重：「是啊，不比往年啦。
近几年边疆那边不太平，接连用兵，税赋加了一层又一层。
好多人家实在扛不住，要么逃荒去了，要么……」
他顿了顿，又说道，「要么就上了山。」
他扬了扬下巴，看向远处连绵起伏的山峦：「瞧见没，那就是芒山。
里头全是山贼盗寇，原先一些关键路口，还有衙门派的兵丁驻扎维持。
现在人手全都抽到边疆去了，换成了些地方上的世家大族派来的私兵守着。
也就管管大路，稍微偏点的地方，根本顾不过来。」
「世家私兵？」李原还是第一次听说这个。
「嗯，朝廷力有不逮，只能放权给地方上的豪强。
这些世家派出人手，名义上是协助维持，实际上嘛，也就是守着他们自己的产业和商路。
至于普通百姓和咱们这些行路的，他们可未必有多上心。」
王民语气里带着一丝无奈，「这世道，活下去不容易啊。