整座冶铁工坊里，最惹人注目的当属土屋房梁上悬挂的巨大椭圆形皮橐。
众所周知，冶炼金属时，火力（高温）非常关键，是火法冶金的内核条件。
而在如今这个时代，冶铁时的火力大小，几乎完全依赖于这只巨大皮橐。
正常冶炼时，匠工需要站在皮橐左、右、下方，通过推、拉的方式吸气排气，排出的气体，则会通过皮橐右端一根弯曲的管子送入下方的熔炉、锻炉。
简单来说，这只皮橐，便是较为原始的风箱。
除了皮橐，工坊内锻炉、熔炉、陶窑，乃至将铁矿石熔炼成生铁的巨大竖炉，一应俱全。
依靠这些设备，工坊只需购买慈石、赭石等富含铁质的矿石，便可熔炼生铁、打造铁制农具和武器。
庄园内使用的绝大多数铁质农具，诸如犁、曲柄锄、耜头，乃至锄、镰刀、耙、锸，均出自于此......可以说，工坊可以满足庄园对于农具的一切需求。
但武器不行。
时至今日，刘氏冶铁工坊的技术上限依旧是三十炼钢刀，更精良的五十炼、百炼钢刀，从未成功过。
失败的原因在于，无法锻造出五十炼、一百炼的钢胚。
铸造钢刀的「钢」，是通过炒钢法得到的——
将生铁加热至半熔态，然后加入精矿粉，搅拌脱去生铁中的杂质，就是钢。
这种技术在当下已经颇为成熟。
那么，为什么要把「铁」炼成「钢」呢？
因为铁的硬度虽然很高，但与此同时脆性也强。
简单来说，敲击时，很容易断裂，对于战争来说，这是一个相当严重的问题。
所以虽然铁质武器依靠硬度取代了青铜器，但依然不能让人感到满意。
而钢则解决了这个问题，它兼具硬度和韧性，是制作刀、剑、矛、戟等武器的上佳材料。
当然，通过以上方法得到的钢胚，只是最普通的钢。
将这种普通钢胚反复折叠捶打，可以继续提升其强度、性能。
每折叠一层，称作一炼——
注意，是层，不是次。
也就是说，将原始钢胚折叠锤打三次，便可以得到十炼钢（八层）。
四次，是二十炼钢（十六层）。
五次，是三十炼钢（三十二层）。
六次，是五十炼钢（六十四层）。
七次，才是真正的百炼钢（一百二十八层）。
每折叠锻打一次，钢胚中蕴含的杂质就会减少一分，钢的成分会变得更加均匀，组织会更加致密，性能自然也更优。
但是，这种做法听起来容易，做起来其实很难。
无论锻合工艺，还是淬火工艺，技术含量都非常高，而且只能依靠火焰颜色和匠师的经验去判断，不确定性实在太高。
比如李延就没有掌握五十炼、百炼的相关锻造技术，他在考工室做匠师时，主要以制造弩具为主。
除了工艺，钢坯的锻合过程还需要消耗大量人力、物力。
炼数越高，消耗越大。
人力层面自不必说，即便技术精湛的匠师，锻造一块折叠五次的三十炼钢坯，至少也得数天时间。