压抑的空气仿佛凝固了一般，只有壁炉里偶尔传来木柴爆裂的轻微声响。
「如果有一天，战火真的烧到了我们的家园，我们一定会并肩作战的，舅舅。」琼恩站在书桌前，用一种极其沉重、且充满了决绝的嗓音，一字一句地说道。
这句话犹如一块巨石砸入了平静的湖面，让一直端坐在椅子上的艾德·史塔克猛地擡起了头。这位向来以喜怒不形于色著称的北境守护，此刻那张饱经风霜的脸上，毫无保留地流露出了一种强烈的震惊与深深的动容。
这绝对是一个具有历史意义的瞬间——因为这是琼恩有生以来，第一次没有用那种充满距离感的「史塔克大人」来称呼他，而是发自内心地叫了他一声「舅舅」。
「你先回房间去吧，琼恩。经历了这一切，你现在一定累坏了。」艾德深吸了一口气，用温和的语气说道。他敏锐地注意到了外甥脸上那副仿佛被抽空了所有精力的疲惫神情，同时，他也清楚地看到了男孩那微微泛红的双眼，仿佛这个孩子随时都有可能在下一秒情绪崩溃地哭出来。
琼恩默默地点了点头，没有再多说一句话，转身迈着沉重的步伐离开了这位北境之主的书房。
然而，就在他跨出房门、反手将那扇厚重的橡木门严丝合缝地关上的那一瞬间，一场令人毛骨悚然的蜕变发生了。
琼恩脸上那种哀伤、脆弱的表情，在关门的一刹那间如潮水般褪去，瞬间恢复到了平时那种犹如古井无波般的绝对冷静。他随意地擡起手，抹掉了眼角那几滴他刚才为了配合演出而强行挤出来的虚假眼泪，然后迈开从容的步伐，顺着幽暗的走廊大步走去。
他的脑海中正在飞速地复盘着刚才的那场心理博弈。
计划的第一阶段已经完美声明完成了。接下来，他只需要按部就班地继续往这把火里添柴——他要让他的舅舅对那位高坐在铁王座上的国王产生越来越深的防备；直到时机成熟，他便会彻底展露出自己对于那个篡夺者国王的滔天复仇之火。
他会向艾德全盘托出自己夺取铁王座的宏大计划，并且名正言顺地宣称，这一切都是为了给他的那位「继母」——伊莉亚·马泰尔，以及他那惨死在君临城的同父异母弟妹们复仇。
在这个将家族荣誉和血债血偿看得比生命还重的维斯特洛大陆上，即便是古板的艾德·史塔克，也绝对没有任何理由去拒绝一个儿子为了替自己的家族复仇而拔剑的权利！这不可避免地会将整个北境卷入战争之中。更何况，只要有科拉克休这条活生生的巨龙作为他正统血脉的终极背书，琼恩确信，许多其他的古老贵族也绝对会准备好举起叛旗。
一切都在按照他精心编织的剧本推进。他现在唯一需要做的，就是严格运行计划，确保自己必须在那个恐怖的夜王率领着数十万亡者大军逼近绝境长城之前，稳稳地坐上那张铁王座。
就在琼恩一边走着，一边在脑海中缜密地推演着未来无数种可能发生的变量时，他突然感觉到有一道视线落在了自己的身上。他微微侧过头，瞥见了一个留着深褐色头发的小女孩，正用一双又大又圆的深褐色眼睛从一根石柱后面偷偷盯着他看。
「琼恩！」发现自己拙劣的潜伏被当场抓包后，女孩索性从藏身的石柱后面跑了出来，兴奋地大喊了一声，直奔他而来。
琼恩的唇角不由自主地勾起了一抹温柔的微笑。他一把将这个小女孩抱进怀里，在她的脸颊上亲昵地亲了一口，用带着几分调侃的语气问道：「如果不看时间的话，我猜我们亲爱的艾莉亚现在应该正跟着修女学习缝纫课才对吧？」
此刻被他抱在怀里的，正是年仅四岁的艾莉亚·史塔克。
一听到「修女」这个词，小女孩原本兴奋的小脸瞬间垮了下来，眼神中填满了明显的厌恶。
「我讨厌缝纫，每次被针扎到的时候都痛得要命。」她不满地低声嘟囔着，显然对于被迫去做这种事情感到十分憋屈。
「可那是每一位淑女都应该学习的功课呀。」琼恩微笑着继续逗弄她。
「我才不是什么淑女！！！」听到这个词，四岁的艾莉亚立刻拔高了音量，并努力瞪大眼睛，试图向琼恩展示她那「凶狠」的怒火。
然而，这副神情落在琼恩的眼里，却仅仅只剩下了纯粹的可爱。
琼恩再次在她的脸颊上亲了一口，安抚了小家伙的情绪。然后，他假装出一副惶恐的模样，煞有介事地道歉道：「噢，请原谅我的无礼吧，伟大的艾莉亚·史塔克，传奇女王娜梅莉亚二世！」
听到这番受用的马屁，小女孩脸上的愤怒瞬间变成了居高临下的傲娇神情。「我原谅你了，我恩准你把我抱回我的房间，你应该为此感到荣幸。」
听到这番童言无忌的话语，琼恩差点没能憋住胸腔里的笑意。不得不说，他这位年轻的小表妹，真的是个非常有趣的聊天对象。
琼恩抱着艾莉亚，向着她的卧室走去。
然而，没走多远，他就敏锐地察觉到了小女孩脸上一抹淡淡的悲伤。「怎么了？你看起来好像有点难过。」他立刻用温柔且关切的语气询问道。
「珊莎叫我『马脸』……」艾莉亚委屈地将小脑袋靠在琼恩的肩膀上，声音里透着一股荒凉的失落。她其实很想变得像珊莎那样漂亮，拥有着像母亲和姐姐那样柔顺的红头发。但她却遗传了父亲那种深褐色的头发和灰色的眼眸。
「但在我看来，你可比珊莎要漂亮得多了。」琼恩毫不犹豫地说着，并在她的额头上温柔地印下了一个吻。
琼恩这番话绝对不是敷衍。他比任何人都清楚童年时期的自卑感有多么可怕，因为在他前世的生命中，他就曾面临过这种折磨。他知道那种感觉具有多大的破坏性，甚至会导致抑郁和其他深层的心理障碍，乃至自杀。而造成那一切的，正是他前世那个懦弱的父亲，用「不忍心看着他在病床上慢慢等死」这种可悲的借口，将他无情地抛弃。
对于一个才四岁的小女孩来说，能够从琼恩这样一位英俊完美的哥哥嘴里听到这样的夸奖，简直就是治愈心灵的良药。
「真的吗？」艾莉亚的眼中闪烁起了一股希望的火花。在她的世界里，既然琼恩认为她漂亮，那就绝对是真实的。
「当然是真的，」琼恩用确信的语气回答道，唇角挂着温柔的微笑。「你未来一定会像娜梅莉亚或者是维桑尼亚女王一样美丽，充满了无畏的勇气和一往无前的决心，无论面对何种挑战都绝不退缩。」
他毫不吝啬自己的赞美之词：「在未来，所有人都将知晓『狼之骑士』艾莉亚·史塔克的威名。但根本不会有任何人去记住珊莎·史塔克。」
尽管这番话里带着明显的偏心，但琼恩却是打从心底里坚信自己所说的内容。他早已经预见到了艾莉亚那宏大的未来，在那个未来里，她必将在维斯特洛大陆上留下属于自己的印记。更何况，这个小女孩长得简直和她年轻时的姑姑——也就是琼恩的生母莱安娜·史塔克惊人地相似。有着这样的底子，她怎么可能会丑呢？