燃气灯淡黄色的光晕中，营地里开始了忙碌。
一部分人拆除帐篷，另一部分人拔除外围的障碍，还有人将各种杂物归拢打包。副队长威廉提着灯来回巡视，低声调配着人手。
营地一角，阿隆、兰斯、迈尔斯和安德烈围坐在一起。艾玛、3组的两个战士，以及迈尔斯的两名扈从站在外围，警惕地注视着四周。
听完几人的讲述，迈尔斯垂下眼帘，手指无意识地摩挲着膝盖，沉吟道：「难怪『集体欲望』这种异象的记载少得可怜，至今连个应对的预案都没有。它本身就凶险至极，若是再和怨灵搅合在一起……」
众人没有接话，只是静静地听着。
「不过，既然我们已经成功蹚过了一次，这东西也没那么难对付了。更何况，那头怨灵已经被除掉——」迈尔斯擡起眼，目光投向兰斯，「兰斯，你在想什么？」
兰斯微微一愣，随即迎上迈尔斯的视线：「我在想，我们过来的时候，这里根本没有『集体欲望』。队长推算异变不会超过三天，那这只怨灵，究竟是从哪来的？」
众人一愣，过了数秒，阿隆道：「你说得对。如果是『集体欲望』困死探险者，再转化为怨灵，三天的时间根本不够，这点时间甚至连困死一个人都做不到。而且，这附近没有殖民点，最近的哨塔离这里至少也有五天的路程，异变发生后立刻派人来探查是不可能的。」
他顿了顿，脸色没有丝毫变化：「因此，最大的可能是——在异变发生的那一刻，有人恰好处于这个位置，并在极短的时间内被异化成了怨灵。
「也就是说，这个人，或者这一队人，确实有可能是一直跟在我们后面，保持着大约两天的路程。他们很可能是自由探险者，自由探险者跟在我们探路人后面等着捡漏，这在荒野中是常有的事。」
说到这里，他的目光扫过兰斯等人，最终落在营地里忙碌的队员们身上：「至于其他的可能……我信任我的队员。任何有脑子的人都明白，在野外搞出么蛾子，等于把自己一起葬送。我不相信我的队伍里有谁会糊涂到这种地步。」
兰斯心中的第一个念头几乎要脱口而出：如果给的利益足够大呢？
而且，跟在他们后面的是自由探险者的概率其实并不高。一来这片区域本就罕有人至，二来相隔两天的路程，对于想要「捡漏」的人来说，风险与收益并不对等，三来自由探险者一般会留下自己的路标。
但他看着阿隆平静的侧脸，明白这位队长不可能想不到这一层。他这么说，大概是考虑要稳定军心。
于是，兰斯点了点头，正准备说一句「我想多了」，迈尔斯却抢先开了口：「队长说得对。」
兰斯注意到迈尔斯的目光在自己脸上停留了半秒。不过迈尔斯没有在这个话题上继续纠缠，而是转向另一个话题：「从大家各自的描述来看，在最大程度排除怨灵干预的情况下，我总结出了『集体欲望』的四条规则：
「第一，最初被幻象迷惑时，我们的行动是正常的，但随后会失去行动能力。我们第一次被食物和热水迷惑时，兰斯喊破前，全员还能正常集合；昨晚你们看到我们时，我正在和『假兰斯』激烈争论，但身体却一动不动。
「第二，队长推测状态的改变点在于『触碰』。我认为可能性极大。我确实握住了那个『假兰斯』的手。
「第三，幻象可以被语言说破。说破之后，有的会立刻消散，有的则会缓慢褪去，有的会固化，这个我推测跟我们的执念程度有关。
「第四，当多组人的最强欲望不一致，或者幻象与真实情形产生剧烈矛盾时，幻象有可能会破灭。这个也是我的推测。
「我陷入幻象后，它之所以破灭，有两种可能：一是你们闯入了我的视野，在我的眼里同时出现了两个兰斯，视觉上的矛盾击碎了幻象；二是当时我们三人脑子里想的是『把兰斯拉到安全地带』，而你们想的是『冲回营地』，集体欲望的撕裂导致了幻象的崩塌。」
迈尔斯微微眯起眼睛，给出了自己的判断：「不过，我个人更倾向于第一种可能。因为『集体欲望』不仅会制造幻象，它还有诱导、统一我们最强欲望的能力。」
迈尔斯说完，他看了看阿隆。
阿隆略等了等，让众人消化一下迈尔斯的话，才开口道：「我和瓦罗阁下制定了一个横穿『集体欲望之地』的方案。现在，大家一起讨论一下。
「我们34战队22人，加上瓦罗阁下和两名扈从，现在一共25个人，正好分成五组，每组5人。安德烈、威廉、迈尔斯、兰斯，以及我，各带一组。艾玛，你跟着兰斯。」
阿隆的语速略微加快了一点：「每个组有不同的目标。安德烈组负责快速抵达集合点，创建集合点标志；威廉组保障辎重运送到集合点；迈尔斯组负责护送迈尔斯；兰斯组负责护送兰斯；我的组，则保证所有人安全出发后，快速抵达集合地。
「行动从8时开始，每一组间隔30分钟出发。行动过程中，所有人必须严格遵守『不停步、不触碰』的铁律。集合地设置在下坡后的第一个真实路标位置。」
阿隆环视众人：「如果有人没能抵达集合点，在没有我的指令下，其他人严禁返回『集体欲望之地』，并且最多等到12时，就必须继续往前走。大家看还有什么补充没？」
他话音刚落，兰斯就感觉到所有地目光都落在了自己身上，看来大家都默认要听听他这位「新进巫师」的意见。
兰斯也不犹豫，他道：「这个方案有一个最大的问题，就是集合点，如果它误导安德烈组，诱导他进入欲望之地深处设立集合点，或者给所有人一个集合点的幻像，该怎么办？
「我认为我们顺利走回来的原因，除了做到了不停步不触碰，还有一个原因是我们还没有完全接受失去保罗和弗雷德这个事实，否则只要给我们一个临时营地的幻像，我们都有可能掉进去。」
众人沉默。
兰斯道：「队长的方案，我考虑调整几点。第一，只有我们这里几个人知道我们目标是集合点，但等下队长告诉其他人其他目标，比如看到5号点亮头灯就停步。
「第二，各组不要拉这么长的距离，间隔5分钟就够了，方便联系。
「第三，我走第一组，但我的任务是机动，因为目前来看我能识别部分幻像。