兰斯站在路中央，任由一种既熟悉又陌生的感觉在心底蔓延，静静打量着眼前的景象。
这里是光辉大道的一条支路。脚下的路面经过固化，非常坚硬。顺着道路向左望去，远处矗立着一座约十米高的石头塔楼，塔顶的大型燃气灯正熊熊燃烧，将塔身在夜色中映照得轮廓分明。那是哨塔，常年有守夜人在此驻守。视线再往远处延伸，隐约可见无数光点，顺着这条路一直蔓延到视野的尽头。
道路左侧，每隔十多米便立着一米多高的铁架，两根粗长的铁管顺着支架向前方无尽延伸。那是输送燃气与水的管道，而它们的另一端，连进了兰斯身后的那座石头建筑里。
这座建筑便是这条支路的终点——探险人驿站。它既是人类文明活动范围的末端，也是探险者们踏入黑暗世界的起点。
驿站一侧，停靠着两辆大型蒸汽车，那是探路人34战队的配车。
这两台钢铁巨兽形似装甲运兵车，通体均为铁制，因此极其笨重，只能在固化路面上行驶，而且每跑半天就需要补充燃气和水。
因此34战队无法将它们开进荒野，只能停靠于此。
根据腕表计算时间，现在是他们走出「集体欲望之地」后第四天的上午。
刚一抵达，阿隆便带着两名队员钻进了蒸汽车，准备用车顶加装了棱镜的特殊探照灯与哨塔取得联系。负责警戒任务四名战士警惕地盯着荒野，其他人三三两两地站着，神态放松，低声闲聊。
「嗤——」
蒸汽车上的探照灯被点燃，在棱镜的折射下，一束刺目的白光劈开黑暗，投向哨塔方向，随即开始一闪一灭。
很快，哨塔上也亮起一束白光，以同样的频率回应。紧接着，蒸汽车上的灯光开始了有规律的闪动。
艾玛悄无声息地靠近兰斯，轻轻「嗯」了一声。
兰斯明白艾玛的意思。原主的记忆中保留着完整的光信号编码，而且原主对解读编码颇为擅长。幸好这种编码的信息载量不大，加上如今的兰斯具备出色的记忆力，解读起来并不费力。
他压低声音，快速翻译道：「探路人34返回，死亡6人，余25人，巫师觉醒，报告巫师协会。激活驿站。」
片刻后，哨塔方向的光芒再次闪动。兰斯继续道：「驿站激活。」
哨塔的光束熄灭。
兰斯微微一愣，他脑海里想像的哨塔向下一个哨塔传递光信号的情况没出现。
随即他反应过来，他被自己另一个世界的经历带到沟里了去了。他们刚从野外返回，出于隔离的要求，与哨塔之间的通信必须使用光信号，但哨塔之间通信，除了传递规定的特别紧急的信号，一般都是定时用小型蒸汽车来回传递。不然，光信号这种靠闪动来编码的方式，根本传递不了多少信息。
没过多久，路边的铁管里传来低沉的「呜呜」声，那是水流即将注入管道的动静。哨塔那边已经打开了通向驿站的燃气和水管阀门。
人群中压抑不住地泛起一阵兴奋的低语。
「终于可以洗澡了。」艾玛感叹道。连日在野外的风餐露宿，让每个人身上的气味都不怎么样。
威廉开始有条不紊地指挥起来。女性队员先上蒸汽车，取回自己留在那里的干净衣物；男性队员除了迈尔斯、兰斯身边的扈从以及负责警戒的人外，其余全部进入驿站，点亮燃气灯、打扫卫生，并清洗预留这里的公用的碗、杯子与炊具。
不一会儿，威廉招呼兰斯和迈尔斯进入驿站。
驿站内部是一个约六十平米的大厅，四根粗壮的圆形石柱撑起屋顶。墙壁和石柱上都挂着燃气灯，将整个大厅照得通明，以至习惯了黑暗的兰斯，甚至觉屋里亮得晃眼。
大厅的空气中弥漫着一股霉味，这大概是因为驿站只有寥寥几个通气孔的缘故。大厅左侧靠墙摞着一排排坐垫和睡垫；右侧一扇门后是厨房，几名队员正在里面生火烧水；正前方的一扇门则通向浴室。
此时，大厅中央的石柱旁已经铺好了几个坐垫。
迈尔斯长舒一口气，顺势坐了下去。兰斯卸下背上的大剑搁在身旁，也跟着坐下。坐垫并不柔软，甚至有些硌人，他觉得还不如直接坐在地上舒服。
艾玛提着两个包裹走了过来。她先将两个包裹塞给兰斯，利落地卸下身上的大剑、腰包、头盔和甲衣，一股脑儿丢在兰斯脚边，然后抱着其中一个包裹便朝浴室走去——另一个包裹里，装的是兰斯的换洗衣物。
迈尔斯忽然凑到兰斯耳边，压低声音打趣道：「艾玛身材不错啊，你收扈从第一个就是她了吧。」
兰斯愣了一下才反应过来，忍不住斜睨了迈尔斯一眼。只见迈尔斯一脸正经，反倒是他身边的两个扈从在一旁憋着笑。
兰斯别过头，懒得理会他们，心底却不由自主地泛起一丝微不可察的悸动。
过了一会，阿隆走了进来。他在两人身边坐下，说道：「运气不错，我看到哨塔的通信车出发了。现在就看会被分配到哪个隔离点进行隔离了。」
兰斯听懂了。他们的运气不错，这个哨塔收到他们的消息正好赶上送消息的时间。而所有返回无夜城的人，都必须接受为期五天的隔离。无夜城设了多个隔离点，分配工作是探险协会的活。
迈尔斯点点头：「也就是今天可以传到探险协会里，这个哨塔估计也就是一天一次传信，回复大概要明天这个时候了。」