「大家都知道，我们先后派出了五拨人探路，现在全都安全返回了，但无一例外，都没能找到来时的路标。」
淡黄色的燃气灯火在夜风中摇曳，阿隆环视着探险队的所有成员，语气不急不缓。黑暗中，他的声音沉稳而清晰，穿透了营地里令人窒息的寂静，落入每一个人的耳中。
巫师迈尔斯·瓦罗盘腿静立在他身后，火光在他脸上投下忽明忽暗的阴影。他的两名扈从沉默地伫立在他身侧。兰斯坐在帐篷入口旁，艾玛等四名战士将他护在中间。其余战士，负责警戒的或面朝外警惕伫立，或伏在营地边缘的浓重黑暗里；没有任务的则三三两两席地而坐，彼此靠着。
「回顾我们的行程，在抵达此地之前，为了避开荒野巨魔，我们绕了一段不小的弯路，但最终准确无误地回到了正途。然后我们顺着路标行进了一小时四十一分后，踏入了『集体欲望之地』。脱离那片区域后，我们走出了一个弧形路线。按常理推断，我们偏离正途的距离绝不应该太远。」
阿隆略微停顿，目光沉凝，继续说道：
「但我们探路的兄弟已经搜遍了周边极大的区域。目前，我们不仅没找到来时留下的路标，甚至连本该出现的标志性地形，如风吹石、山坡、石堆，都没有找到。」
他再次停顿，视线缓缓扫过灯光下那些或明或暗、紧绷的脸庞。所有人都在沉默地倾听，等待着他的下文。
「因此我判断，在我们经过之后，这片区域发生了异变，空间出现了分裂。我们现在，已经走进了一条全新的空间分支。所以，无论我们在这边如何搜索，都不可能找到来时的路。而从我们之前的行进路线来推断，『集体欲望之地』极有可能就是这些空间分支的交汇点。」
阿隆的语气放缓了些许，却更显沉重：「我相信每位兄弟都明白这意味着什么。我们现在要做的，是重返『集体欲望之地』，从那里找回正途。但在做出最终决定之前，我希望每位兄弟都能再仔细想一想，我们是否还有其他选择。」
营地内一片死寂，只有燃气灯发出轻微的嘶嘶声。
第一次参加探路行动的马丁下意识地蠕动了下嘴唇。阿隆的目光立刻精准地锁定了他：「26号，你有什么想说的？」
马丁迟疑了片刻，才鼓起勇气开口：「有没有可能……我们现在其实是陷入了一个大型幻象之中？」
几位老队员闻声偏过头，目光平静地看了他一眼。虽然那眼神里没有责备，让马丁有些紧张。
「这个不可能。」阿隆的回答干脆利落，「你有时间，可以找其他兄弟请教一下。」
马丁的脸瞬间涨得通红，讪讪地低下了头。
阿隆的目光再次扫向众人。
兰斯用手按摩着自己的大腿。他其实也不明白为什么「大型幻象」的假设不成立，但他没有开口。这具身体的原主探险经验并不丰富，在第二小组中一直担任盾剑战士——也就是纯粹的肉盾。面对这种关乎全队生死的致命危机，他确实没有发言的资格。
艾玛斜了他一眼，似乎察觉到了他的疑问。但此刻营地里的气氛过于凝重和安静，她不便当众为他做解释。
「空间异变造成分裂，动静绝不会小。我们距离这里最远不超过两天半的路程，为什么我们完全没有感觉到任何动静？」一个低沉的声音打破了沉默。
「大概是因为我们当时正困在异种空间里。」阿隆答道，「我怀疑，异种空间的出现，本身就是这场异变的一部分。」
「那为什么判定是空间分裂，而不是空间断层？」另一个声音紧跟着响起。
这一次，大部分人都擡起了头。这显然是大多数经验丰富的探险者心中都有的疑虑。兰斯没有擡头，却将耳朵竖得更高。通过检索着原主的记忆，他找到了关于「空间断层」与「空间分裂」的概念。
这就好比一条河与大海相连。空间分裂，是这条河突然分出了一条支流，流向了某个湖泊，顺着支流永远无法抵达大海；而空间断层，则是这条河突然改了道，从另一条全新的路径流向大海。但无论是分裂还是断层，空间是不会被切断的，就如同水流始终以某种路径与大海连通。
阿隆缓缓开口，声音里透着一丝无奈：「事实上，我们无法区分究竟是空间断层还是空间分裂。这只有回到『集体欲望之地』，才能做出判断。」
空间断层和空间分裂的危险程度有着天壤之别。若是空间分裂，他们只需找到正途所在的空间分支，便能重返正轨；但若是空间断层，则意味着原来的正途已经彻底消失。虽然肯定还有办法回到无夜城，但在茫茫黑暗中根本无从定位方向，几乎不可能找到出路。他们唯一能做的，就是原地求生，等待无夜城派出救援队，重新开辟出一条正途。而这个等待的过程，将会极其漫长。
阿隆舔了舔干涩的嘴唇，沉声道：「我现在的决定是：由我带领四个人，前往『集体欲望之地』进行探索。营地这里，交由副队长威廉负责。我相信每个人都能理解，这一次行程极其危险。所以我希望有志愿者主动站出来；如果没有，我将直接指派。」
全场再次陷入一片死寂。
「我给大家十分钟思考时间。十分钟后，我开始指派。」
一分钟过去了。
两分钟过去了。
4号保罗站了起来，沉声道：「我去吧。在这个队伍里，我的年纪最大。我曾亲身经历过『集体欲望』，并且活着走了出来。」
阿隆点了点头。事实上，保罗正是他心中指派的第一人选。
紧接着，5号安德烈也站了起来。他没有说太多废话，只是简短有力地吐出三个字：「我去。」
又过去了一分钟。
兰斯站了起来。