兰斯取出磨刀石和油脂，开始保养手中的大剑。在他身侧，艾玛和弗雷德也做着同样的事情。
「你们俩其实不必跟我一起去。」兰斯低声说道。
艾玛将大剑举起，借着微光仔细端详着剑刃，头也不回地答道：「废话就不必多说了。如果你觉得我们有足够的能力，等你成为正式巫师，希望你能选择我们担任你的扈从。你不必怀疑我们的忠诚，而我们可以获得更高的报酬，地位也会比现在高出一截。弗雷德，是吧？」
「嗯。」弗雷德简短地应了一声。
兰斯默默点头。他虽然还不清楚巫师的生存环境和实际权力，但所有人都明白，巫师是这个世界的顶层。能成为巫师的扈从，远比做探路人安全，地位也高出一截。
他们的声音压得很低，但依旧被周围的战士听到了。那些投过来的目光里，毫不掩饰地带着羡慕。单纯从人际关系而言，队伍里没有任何人能跟艾玛竞争，而弗雷德这家伙，纯粹是沾了艾玛的光。
帐篷帘子被掀开，阿隆走了进来：「绳子已经准备好了，二十分钟后出发。」
兰斯、艾玛和弗雷德立刻将磨刀石和油脂包收进腰包。随后，他们提着腰包走到帐篷另一侧，将其交给了副队长威廉。另一边的保罗和安德烈也做着同样的事。
如果他们回不来了，腰包里的物资将会成为全队继续求生的补给。
走出帐篷，迈尔斯的一名扈从走上前来，将一根粗绳牢牢系在兰斯的腰间。为了保障兰斯的安全，阿隆和迈尔斯想出了一个办法：他们收齐了全队携带的藤绳，将其连接成一条四百多米长的长绳。一端系在兰斯身上，另一端由迈尔斯及其扈从掌握。他们会尾随着这支敢死队，一旦发现情况不对，就会立刻将兰斯拖回来。
阿隆看着并排站立的保罗、安德烈、艾玛、弗雷德和兰斯，沉声下令：「艾玛、弗雷德，你们的任务就是贴身保护兰斯。好，出发。」
他点亮头部的燃气灯，转身迈入黑暗，其余五人快步跟上。迈尔斯的一名扈从搬起长绳，他们三人紧随其后。在他们身后，还有四名战士负责护卫迈尔斯等三人。
威廉站在营地外围障碍的缺口处，剩下的十三名队员全部站了起来，默默注视着这一行人走入黑暗。那一点微弱的灯光，很快便被浓重的夜色彻底吞噬。
走出大约三百米后，迈尔斯的扈从点亮了燃气灯。这里距离「集体欲望之地」已不足四百米，四名战士分别伏入周边的黑暗中，展开警戒。
迈尔斯缓缓开口，声音低沉：「无论有没有发现，都要活着回来。」
六个人齐齐点头。阿隆领头，艾玛和弗雷德将兰斯护在中间，保罗和安德烈殿后，队伍继续向前推进。
腰间的长绳开始一点点延伸。
他们走得并不快，顺着地势向上攀爬，小山窝已近在眼前。
一切似乎都很正常。
再走两步，路边一个绿色的「34」号反光标在燃气灯下分外醒目。那是他们之前设置的路标。
但每个人的脸上都没有喜色。
因为他们没有闻到对应的气味。他们描画路标使用的油脂，是巫师制造出的特殊物质，带有一种独特的气味，在黑暗的野外最少能保持十天。
没有气味，这个路标就是幻象。
阿隆停下脚步，冷声道：「大家记住出发前的铁律，每个人都要不断想像不同的欲望。这个路标的出现，证明我们做得不够好，大家潜意识里都在想着找路标。现在停下来，重新调整，否则这次探索可以直接取消了。」
兰斯明白。这是要求每个人不断强调自己最强烈的欲望，以此规避出现一致的集体欲望。
他开始想像前世世界的炸鸡腿。那种曾经觉得油腻的食物，比起这个世界的干饼，已经是真正的美食。
不过数秒，那个绿色的路标一阵扭曲抖动，凭空消失了。
「好，继续前进。」阿隆不急不缓地迈开步子。
这一次很顺利。他们进入了小山窝，没有任何异常出现。周围只有冷冰冰的、形状怪异的风吹石，以及没有半点植被的土坡。
所有人略微松了口气。
艾玛用力帮兰斯拉扯了一下绳子，确保他有足够的活动范围。此刻，她的脑海里正在不断重复着一句话：「我想成为兰斯的扈从。」
「艾玛、安德烈，你们和兰斯站在这里。」阿隆低声吩咐，「我跟保罗、弗雷德一起向那边走五分钟就返回。记住，保持不断的想像。」
兰斯点点头。他知道，阿隆是故意错开艾玛、弗雷德、保罗和安德烈，以最大限度地避免产生集体欲望。
艾玛点亮了头上的燃气灯，注视着阿隆三人向前走去，然后她低下头继续用力拉扯绳子。
过了大约三分钟，不远处突然传来一声欢呼：「找到了！」