东原大陆，铁木35年，瓦伦帝国边疆地带，以陆州首府襄城为中心，大大小小的移居点星罗棋布。其中有一个名叫北胡镇的地方，虽然建城时间不长，但由于地处要冲，故在短短五十载的时间内，发展成陆州数一数二的大城市，其名字上虽有个“镇”字，不过是取镇压北胡之意罢了。
北胡镇西邻连绵的皋山山脉、北靠蜿蜒流淌的长河，扼守河川关隘要塞，东南道路四通八达，是商贾往来之所，更是兵家必争之地。与大多数边塞城市一样，定居在这里的百姓，大多都是帝国军人之后，形迹脱略举止粗野，仗义疏财重视承诺，犹有国士之风。
这些介胄之士不善敛财，平常又大手大脚，一时高兴散尽家财都不足为奇。吴岩的父亲，百夫长吴仲文就是一例。这家伙得闲的时候常到酒馆里和人厮混，喝到酣耳热之际，突然听人有难处就慷慨地倾囊相授。到如今落得个一贫如洗，妻子儿女只能拮据度日。为了帮补家用，年方十五的吴岩便从学院里退学，在牧监陈秉耕手下打杂。
“我的儿子呀，想法是真的不错！学那劳什子经书有个锤子用？有耍嘴皮子的闲功夫，不如好好干点正事，省得白白糟蹋粮食！”退学的那天，吴仲文拍着儿子的肩膀，大大咧咧地说。
吴岩的母亲，脾气暴躁的卫晓英听了这话，气呼呼地提着吴仲文的耳朵，大声骂道：“好死不死的家伙！还有脸提别人的不是。要不是你搁那充好汉，哪里会有这等事？”
“哎呀！疼，疼，疼……”身高八尺的父亲，弯着腰，跳着脚，龇牙咧嘴地说。
场面滑稽可笑，不过最令吴岩深刻的是：看到这一幕之后，他的妹妹吴欣拍手大笑的样子。
从学院里出来已有半年的时间，一转眼就便到了秋天。秋日的一天傍晚，正是日薄西山，暮云低垂之际，吴岩骑着一匹劣马走在位于北胡镇西南五公里处的牧场上，在他身后跟着数只牧羊犬，前面则是一群温吞吞的绵羊。转生至此的他，已经融入了角色，正作为一个牧羊人，吹着哨子扬鞭策马，前后左右来回奔走，将羊群驱赶进了羊圈里头。
“快住手！小黑！”吴岩发现一头牧羊犬正对着一头小羊羔狺狺狂吠，连忙走上前去给它来了一鞭子，翻身下马将羊抱入石圈里，然后关上门带上插梢。安顿好狗马之后，吴岩来到羊圈不远处的帐篷里，跟管理牧区的陈秉耕交割完毕，他便步行离开了这片牧场。
“吴岩，慢着！”
杂沓的马蹄声中，一个男子的声音从后面传来。吴岩快步离开官道，到路边草地里站住，不慌不忙地回身去看。只见陈秉耕骑马追了上来，在他的身后还跟着一匹空马。吴岩不解何意，不禁皱了皱眉，静静地等待着。
“今日，你骑马回去！”陈秉耕来到了吴岩的跟前，大声地说。北胡镇的人说话都是大喊大叫的，平常在旷野里放牧的人更是如此。
“多谢了，陈长官，我走路回去就行。”吴岩说着便往前走。
陈秉耕将他拦住，不耐烦地说：“你给我听着，吴岩！这是我家养的马，你骑回去交给守城门的卫兵即可。”
吴岩听了也不再推辞，翻身上马，问：“出什么事了？”
“黄毛小子，问这么多干嘛？”陈秉耕调转马头，“路上小心点。”
北胡镇作为军事重镇，治安向来稳定。乡亲们喜欢好勇斗狠，不过心里却自有分寸，很少有打死人的情况。听到路上小心的这种话，吴岩心里明白：必定是国家将有战事于山戎，负责后勤的陈秉耕才会这么说。想到这，吴岩抬头看了眼初升的满月，心知天色已晚，便踢了踢马肚子，乘着月光往北胡镇的方向驰去。
吴岩赶了一公里左右的路，抵达了一个人马往来稠密的分岔路口。从这个路口往西可以进入山恋起伏的皋山，往东可以抵达富饶的北胡镇。这儿一直以来都是商队交汇的地方，再加上两旁新建的茶肆驿站，以及不远处定居点内竖起的帐篷，种种因素交织在一起，使得辚辚牛车马车的轮子下，常常是一副鸡飞狗跳的乱象。
吴岩牵着马走在泥污中，一脚高一脚低地往前。正找落脚点的时候，抬头发现一个老头带着家眷，缩着腿坐在一辆牛车上，淹蹇在路旁动弹不得。吴岩知道是牛车笨重，不能见缝插针地行驶，老人又不敢与人争先，所以停在那里止步不前。于是他便一拉缰绳，将马一横，挡住了后面的人，然后打招呼让那老头先过去。那老人感激地对吴岩笑了笑，便赶着牛车汇入了车流里。
“该死！你小子到底是在干嘛？”