琴棋书画是中原本地传过来的，西北边城百姓素来不精于此道。北胡镇子弟的官立的明道学院里，在那些学生之间有这么一个传言：本地出身的南宫明先生并不会下棋。他常在被人对弈的时候，站在一旁静静地看着，一动不动像根木头。不过有时候，他也会拉着某位学生，百般央告找人来跟他下棋。只是经常下到了一半，他就会捻子不动悬在空中，过了好久也没有落子，傻乎乎地愣在那里发呆，他的心思明显不在棋盘上。日落之后学生都回去了，第二天却惊讶的发现，这个面黄肌瘦的中年男子，还保留这昨天的模样，泥雕木塑般端坐石凳上。从没有人见先生正经地下完一盘棋，于是学生们私底下议论都认为：先生其实对围棋一窍不通，只不过是图个新鲜劲，跟着大家瞎起哄而已。
明道学院里有一本棋谱，是先生不知从哪里得来的。几年前的某天早上，他笑嘻嘻地走进来对学生们说：“你们这帮后进学子，每每论及前人事迹，总是牙尖嘴利不留情面。说什么要是我的话绝不会犯这样的错，一定会做得更好。老先生们明明比你们见多识广，你们却要说那只是活久见的缘故，扬言假以时日必定更加出色。现在为师我有棋谱一本，本想自行研习，以弥补我棋艺不通的遗憾。你们向来目中无人，现在我就给你们表现的机会，与我一同学习下棋，看看到了最后，究竟谁更胜一筹，如何？”
先生一番话激起了学员们的兴趣。如此，北胡镇学院里，新设了一门棋艺课程，任教先生和学生们一样，基本上都是初学者。时至今日，已经过去了两年的时间，但还是有不少人未曾入门，方友臣便是其中之一。老师大概是看准了他不会下棋，所以总是拉着他一起来对弈。方有臣出身贫寒，不习惯风雅之事，每次坐在棋盘边石凳上，被迫和南宫明先生摆谱，他就感觉浑身不舒服。而更糟糕的是，平常喜欢指指点点的同学们，看到是他们俩弱鸡下棋，觉得没意思就自去歇息了。如此一来冷清十分，方有臣想要脱身也找不到机会。
今日午休时间，方友臣和南宫明先生又开始下棋了。彼时，老师思索了许久后，慢悠悠地落了子。方友臣见状，松了一口气，心想：我终于等到你了。于是啪的一声，忙将棋子砸下，催促说：“到你啦，请，请，请，老师！”
方友臣志得意满，自以为胜券在握，不由得笑出声来。然而这时候，他却听见了一声叹息。转身去看，只见一个玉人也似的女孩子，正踮脚站在桌子边看他们下棋。吴欣这小丫头长得水灵灵的，粉雕玉琢，乖巧可爱，咋看之下全然不像土生土长的西北女孩，更不像她那固执得好像颗粪坑石般的哥哥吴岩。
方友臣俯身笑嘻嘻地问：“小欣，你不回家吃点午饭吗？是不是家人忙过不来？要不要我带你去吃点好吃的？”
“谢谢，我不需要。哥哥一会来接我，我可不能乱走。”水遥常说她哥哥很蠢，吴欣原本不相信，现在她不免可怜起自己的朋友来了。他棋错一着，马上要落败了。吴欣在一旁看着，强忍住不说出来。
不一会，方友臣强忍住喜色，故作懊恼地说：“哎呀，哎呀。老师。是我输了。”
这时，吴岩不声不响地从学堂后门走出来到庭院里，躬身向南宫明说了声：见过先生，然后就拉着妹妹的手离开。方友臣连忙追上去，不悦地说：“吴岩！你这来了又走，也不打声招呼，太不够朋友了，枉我还这样记挂着你。”
吴岩头也不回地说：“啊，是吗？费心了。”方友臣除了一身蛮力还凑合，别的都不太行。北胡镇学院虽说是有教无类，但是学生三六九等分明，方有臣自知出身不如人，所以一直想证明点什么，于是展示武力就成了他最佳的选择。早在吴岩还在这里念书的时候，他就到处找人较量，大有打遍学院无敌手的势头，直到遇到了吴岩方才败下了阵来。自那以后一有机会，他就会缠着吴岩要比划比划，有时甚至还直接登门造访，让人不堪其扰。
方有臣见他爱理不理的，忙追上来，咕哝着说：“吴岩，难得你有空，要不我跟你切磋一下……”
吴岩摇头说：“我现在没这闲工夫。”
“哥哥，我就知道你一定会来接我的，我一直等着你呢。”吴欣笑吟吟地说。