每月中旬，北胡镇都会举行一次武会。那时城中央的演武场将全面开放，四个方向的大门全部洞开，露天阶梯石座将观者云集：王公贵族、平民百姓、摆摊商人、推车小贩、甚至是要饭的，无一例外地被接纳进入里边。而所有人视线的焦点，也就是那中央场地上，将上演表面上是点到为止，实际上因事关荣誉，不惜赌上生死的残酷戏码。
秋季是丰收之际，北胡镇及附近大小村落的人们，每到这时都会忙着采摘葡萄酿造美酒，烹羊宰牛腌制腊肉。等处理完这两档事，他们才会闲下来。这个时间通常就在十月份左右。
正是因为上面这两点，北胡镇今日显得热闹非凡。大清早的天还没亮，东市附近就已经人山人海了，城主府新任马夫吴岩只得绕了开去。而这一绕就是多走两个街区，等抵达陈府的时候，那边管家已经点完卯了。吴岩来到一间耳房报到，免不了地被教训了一顿。
面色焦黄，身材削瘦，年过半百的管事蹬着竹竿也似的腿站了起来：“你说什么？东市人挤人，你过不来？什么狗屁不通的理由！小子，我就问问你：你是骑马呢？还是坐轿啊？啥？！大声点，我听不清！都不是，都不是对吧？既然是这样，那你倒是给我说说，你为什么第一天过来就迟到？还给老子说什么人挤人过不来？！这就是你的作为一个马夫的态度吗？为什么别人能够早早地来了？你居然磨磨蹭蹭到现在才到？”
“你问为什么？”吴岩皱眉重复道。若是平时他定会伏小认低，只是今日凌晨发生的事，让他脑子现在一片混乱。妹妹昨晚做噩梦惊醒，然后就开始哭闹不休，问她怎么了也不肯说，最后竟哭了一整夜。直到吴岩出门的时候，妹妹还突然从母亲房里出来，拉着吴岩的手不让他走。耽搁了许久之后，吴岩才在母亲的催促下出了门。眼下，他正心里烦躁，正指着他鼻子的竹竿男就倒大霉了。吴岩猛地抓住他手腕，一扭一送将他摁倒在地，用膝盖抵住对方的脊骨，神色冰冷地问道：“我可以告诉你，但你确定要听吗？“
这个管事登时慌了，连喊人的心思都没有，连忙低声下气地说：“不，不，不，小人可没这个胆量。”。他其实心里很清楚，大小姐的那些“下人”，其实和府上的宾客一个待遇。这帮家伙平常来去自由，一个月的银钱是普通下人的好几倍，是他一个管事无论如何都惹不得的。不过这次，他见吴岩是个小青年，一副呆头呆脑的样子，忍不住就摆出了平常对待普通下人的姿态。
“既然这样，那就算了。”吴岩伸手把他拉了起来，“麻烦你给我准备套佣服，昨天的被我送人了。”
管事连声答应，叫来一个小厮命他到库房拿去了，看见吴岩正欲跟过去，他连忙拦着说：“吴小哥，您老人家就在这儿等着就好了。我看您也走累了，不如先喝杯茶消消渴。”
吴岩沉吟着点点头，跟着那人回到了房里，大大方方地落座。一个丫鬟端了茶水过来摆好，在那个管事笑嘻嘻地催促下，吴岩抓起杯子呷了一口，看这人前倨后恭的模样，他自己是个愣头青的心性，便忍不住直接问：“老先生原来也是个和善的，适才是我冲动了，你别见怪才是。不过我有一点想不明白，为什么你前后变化这么大呢？”
管事听了脸色一变，连忙起身说道：“吴小哥，您老人家有所不知。您是小姐的人，算是我们陈府的半个宾客。我们这些当下人的自然怠慢不得。刚才嘛，只不过是小的平常御下训人的一套，讲得顺口麻溜了就不分场合了。”
心事重重的吴岩终于记起是自己有过在先，连忙站起来，说道：“是我不讲规矩了，还请老先生责罚。不过希望老先生能讲话讲重点，要打要骂给个痛快。”
“行，行，行，没问题。”管事习惯地点头称好，猛然意识到对方是在讨罚，又连声说“不行”。这一来否认了吴岩后半句话，他一着急就连话都说不出来了，只扶着墙壁不停咳嗽。