道家思想渊远流长，先贤老子注《道德经》，开始讨论人与自然万物之间的关系，探讨宇宙根本的规律，寻求道法自然。至东汉，祖天师张道陵以道家思想为基础创立“五斗米教”即后世的“天师道”开始形成道教雏形。
第四代天师将天师道迁至江西，在因“丹成龙虎现”而得名的龙虎山设“天师府”，始创“正一宗坛”，此后天师后裔世居龙虎山，屡受皇家恩典与封赏，与山东曲阜“衍圣公府”并称南张北孔。
三国年间有左慈弟子葛玄仙师，在第三十六福地江西阁皂山创“元始宗坛”，后世称灵宝道派。
东晋年间魏夫人弟子杨羲仙师，在“第一福地，第八洞天”金坛茅山创立“上清宗坛”后世称茅山上清。
此为传统意义上的道家三山，至南宋理宗命第35代天师张可大提举三山符箓，元成宗封第38代天师“正一教主，主领三山符箓”后世称“三山符箓归正一”，形成今天的正一派。
金章宗年间王重阳主张儒、佛、道三教合一，即以“三教圆融、识心见性、独全其真”为宗旨，创立全真教。其弟子‘北七真’中的丘处机与成吉思汗做出天下著名的问道长生答辩，被成吉思汗尊为‘神仙’命掌管天下道教自此全真大兴。北方的全真与南方的正一形成天下道教的两大派别。
道是是万事万物的内在联系，宇宙运行的根本规律，千年已降，道始终是道，不同的只是人心。作为土生土长的本土宗教，道教在发展壮大的过程中起起伏伏，像一圈涟漪向四周扩散，从早期集中的士人阶层（毕竟在古代知识匮乏传播不便的年代，读书的权力被士人阶层牢牢把握，而道士第一要务就是识字，这才能看懂经书)，向中下层的普通百姓开始传播。不同的人在不同的目的和利益下将道引向了不同的方向。如白莲教中引入了道教思想，同时也供奉太上老君。义和团中的大师兄取清水一碗，焚烧坛香，口中念咒，以手指在水碗上画符三道，一道符，开天眼；二道符，治百病；三道符，神附体。东南亚的降头、巫蛊号称也是茅山法的传承（非茅山上清宗，茅山一脉太复杂说不清楚）。
有人的地方就有江湖，道家道教在与各个阶层各种职业的的人交流融汇的过程中，结合原有人群的职业特征慢慢形成区别于正统道教的民教八门，也称暗八门。
而其另一些道教弃徒、居心叵测的修行者，在发展过程中被湮灭的小宗小派传人，形成了一个叫绝宗的组织。
正统道教、江湖上的民教、绝宗或是天生的异能者、灵修。在当下都被统称为修行者。
听着陈兑月的讲述居然掀开了这么不得了的世界我嘴里都快能放下一个苹果，瞪大了眼睛对她说：“这不就跟洪门与三合会、十四K差不多嘛。”“啪”又被打了一下。陈兑月瞪眼愠道：“祖师爷能跟他们一样吗。”
我今晚也快被打习惯了，在听了这么个大的江湖秘闻的兴奋劲儿下也没计较问陈兑月：“那我们来写字楼顶干什么啊？”
陈兑月一边四下张望一边说：“你说那个只有那个孕妇闻到了异味而其他人没有，这就是问题。我估计有人在顶楼的新风口下了阵法，通过空气传播，只针对能练成兵马的特定八字孕妇有效。找新风的风口位置有没有奇怪的东西。”
我一脸诧异，我去这也行，道术都能实现大数据筛选了？现在害人都这么时间短见效快了。果然，我在一个通风口管道的下面找到了一个奇怪的香炉，里面有一小截儿烧剩下的香，还有一只贴着黄符的死老鼠。
我拿给承陈兑月看。陈兑月皱着眉头把香炉放到地上接过来我递过来的鸡蛋，向香炉里丢过去。我看到香炉里破裂的鸡蛋液居然是黑色的，在接触到死老鼠后迅速的化成一股黑烟，紧接着死老鼠和那截香忽地燃烧了起来，闪烁着妖异的蓝色火苗儿。