梵音寺的晨钟撞过第九声，山门前走来一名执事弟子，将一封烫金符帖递到玄寂手中。
「首座，青州地界有妖物作乱，伤及百姓，住持请您下山除妖。」
玄寂接过符帖，目光在「妖物」二字上停留片刻。腕间佛珠缺了一颗，绳结松垮，他下意识用指腹按住那道空隙，像是要按住什么不该漏出去的东西。
「何时启程？」
「即刻。」
玄寂微微颔首，转身欲去取法器，却在山门石阶下停住脚步。
石阶尽头，那道红衣身影正斜倚在古松上，手里转着一支碧玉笛，眼尾含情，唇角挂着那副玩世不恭的笑。晨光通过松针落在他身上，像是一团烧进青翠里的火，扎眼得很。
「小师父，」楚离晃了晃笛子，尾音上扬，「听说你要下山？巧了，本座正好要去青州会个旧友，顺路。」
玄寂看着他，没有说话。
那日飞檐醉酒后，这人消失了整整三日。玄寂以为他总算腻了，却不想今日又冒了出来，且消息灵通得过分。
「不顺路。」玄寂冷声道。
「顺的顺的，」楚离笑嘻嘻地跟上来，红衣摆扫过石阶上的青苔，「本座说顺就顺。小师父走慢些，本座这身子娇贵，跟不上。」
玄寂脚步微顿，终究没有赶他。
——
青州城外三十里，有个叫柳溪的村子。
两人赶到时，正值黄昏。村口老柳树的枝条上挂着残破的布条，风里飘着淡淡的血腥气。几个胆大的村民躲在门缝后窥视，见玄寂一身僧袍、腕缠佛珠，才颤巍巍地推门出来。
「大师！大师救命啊！」
老村长跪在地上，涕泪横流：「三日前来了个妖怪，夜里进村，专掏人心肝！已经、已经死了三个人了……」
玄寂垂眸，目光落在村口泥地上几道深深的爪痕。那痕迹宽约三寸，入土三分，带着浓烈的腥臭妖气。
「不是普通妖物。」他低声道，腕间佛珠缓缓转动，「是噬心妖，修为约五百年，喜食活人心脏以增妖力。」
「哟，小师父懂的真多。」楚离抱臂站在一旁，百无聊赖地用笛子敲着肩膀，「不过区区五百年，也值得梵音寺首座亲自跑一趟？你们寺里的小和尚都死光了？」
玄寂没有理他，只向村长问了妖物出没的时辰，便独自朝村后树林走去。
楚离撇撇嘴，跟了上去。
——
夜色降临时，树林里起了雾。
玄寂站在一片空地上，素白僧袍被夜风鼓起，额间佛印在昏暗天光下泛起淡金色的微光。他闭目诵经，佛珠在指间一颗颗滑过，发出极轻的碰撞声。
楚离靠在一棵老槐树上，八条狐尾在身后若隐若现，像是八团燃烧的火焰。他打了个哈欠，懒洋洋道：「小师父，你打算念到什么时候？那妖怪若是个胆小的，被你念得不敢出来，本座岂不是要陪你吹一夜冷风？」
玄寂睁眼，眸底一片沉静：「施主若冷，可以回去。」
「不回。」楚离笑得没心没肺，「本座要看小师父大展神威呢。」
话音未落，树林深处传来一声尖啸。
一道黑影从树冠上扑下，速度快得像一道黑色闪电。那东西生着人形，却有一双兽爪，面目狰狞，嘴角还挂着干涸的血迹——正是噬心妖。
玄寂侧身避过，佛珠脱手而出，在空中划出一道金色弧线，直击妖物眉心。
噬心妖惨叫一声，被佛骨之力震退数丈，却并未毙命。它似乎察觉到玄寂体内那股令它恐惧又贪婪的力量，猩红的眼珠转了转，忽然发出一声诡异的低笑。
「和尚……你的心脏，闻起来好香……」
它再次扑上，这次速度更快，爪风凌厉，竟带起三道黑色妖气，直取玄寂心口。