我和芳月自然还不知那些大人们的筋筋怪怪，每天除了玩儿，还是玩儿。
我穿一身陈旧小中山服，是捡小哥的“旧”。芳月则穿一身暂新的列宁女装。无论穷富，我俩总玩在一起。这不，我俩在阳光下做假饭，我要撒尿了，急切间，松紧裤硬是褪不下来，急得“哇哇”大叫。芳月来帮忙。我双手把前面的裤腰扯下。芳月熟练地帮我捏住小雀雀，以便不尿裤子。我身体内冲出一股水注，将前面做假饭的材料之一——个小土堆冲出一团白色泡沫。
完事后，我觉得很好玩，就对芳月说：“我没有尿了，你也这么撒一泡尿，也撒起一朵白花吧。”
“我不能象你那样撒尿，撒不出花来。”
我们接着玩一会儿，我心爱的小木手枪掉到道场边的坎下，落在一棵桃树脚边。我下去拾，正要伸手，突然一注水射下。我赶紧缩回手，不禁抬头看去。
桃树很粗大，树干上分一个大丫把，正和道场地面平齐，有几根杉木搭在场子边沿和树丫上，呈桥状。芳月正蹲在“桥”上，从空隙向下撒尿，嘴里怪笑，显然在搞恶作剧。
我本不在意，又低头拿枪，却发现枪被尿水淋湿。我嫌脏，不禁大怒！我不再拾枪，几步爬上道场，和走回场中的芳月遇个正着，就挥拳打过去，哪知芳月远比我壮实、而且和我一般高。她一把捉住我，又一把推倒，然后顺势骑在我身上，口中高喊：“骑白马，赶白羊，吹吹打打送月亮！”我在芳月身下乱扑腾，总挣不起身，不禁气得大骂，后来竟“哇哇”大哭。芳月得意洋洋，哈哈大笑，又高声念：“栀子香，栀子长，里面歪个花姑娘。一算算到大天亮，原来是个哭伢子帐！”
突然，空中一声断喝：“瞎闹！”
我和芳月抬头。原来是小哥。小哥已启蒙读书近一年，这天刚刚放学回到家。他后面跟三两个小伙伴。小哥总是带领附近的小伙伴玩儿。小伙伴们也喜欢跟着他，象一串小尾巴。
我和芳月很不好意思，赶紧爬起来，却装着没事似的，又跳又叫：“鸡母官，草里钻，生个蛋，两斤半。娘要吃，儿要看，老子要留到姑娘回来过月半。”
“排座座，吃果果，你一个，我一个，妹妹睡哒留一个。”
“瓜有好大呀？瓜有天大！”
“推磨拐磨，推的粑粑黑不过，吃哒心里不快活！”
小哥叫住喊得山响的我们：“山山、月月，来，我们玩游戏！”
我俩齐问：“玩么子？”
小哥答：“玩供销社。”
我俩齐叫：“哇，就玩供销社！”
这个游戏，小哥领我们玩过多次，就是各自从家里拿来一些吃的东西，如这时节正熟的六月桃，以及家中的熟食熟洋芋等，集中在一处，由小哥安排一个“售货员”守住，然后按各自贡献货物的多少给小伙伴们相应的几张小纸片——“钱”。
这些年，乡亲们渐渐吃得饱，虽然肉食还很少，但苞谷饭、洋芋果渐渐丰富起来。人们不再饥饿。
一会儿，芳月拿几张“钱”去“买”六月桃。“售货员”给她一个，她嫌小，又弯腰，要自己动手选。“售货员”不依。两人争执起来，接着就动手动脚。
我正跟在芳月后面，突然看见她口袋里掉下一样东西——一个花花绿绿的小铁盒子。我正想告诉她，突然想起刚才被她整得够呛，加之这正是我平时想得到的心爱之物，就悄悄捡起来，怀着剧烈的心跳把它藏在口袋里，然后过去喊小哥来给芳月和“售货员”解交。
“解交”，当地方言，即解开正在发生的纠纷。
不一会儿，小哥就成功解开这起纠纷。突然，芳月大嚷：“哪个偷了我的玩意儿？哪个偷了我的玩意儿！”
小哥立即命令小伙伴们集合，命令我们各自翻出自己的口袋。大伙大都翻，我没翻，脸上大火发烧，肯定一下变得通红，且神态很不自然。
小哥望定我，一阵惊奇，白白的小脸也变得通红，就象自己做了贼似的，一步跨到我面前，从我凸起的衬衣口袋内，掏出那个小盒子，递给芳月。芳月立刻大声嚷嚷：“原来是他偷的，不要脸！”
其他小伙伴也跟着嚷。
我一时气极，大声辩解：“是我捡的，不是我偷的！”说着，就对芳月抡起拳头。
“是么样捡的？”小哥上前一把抓住我上扬的拳头。
我急急地一五一十地说出刚才情形。小哥脸色渐渐变得平和，但还是严厉地说：“当时捡了为么子不还她？！”
他的语气并不是要我回答，看我正要张口争辩，就补一句：“等你读书后，老师就会告诉你‘捡到东西要交还失主’，就是这个意思！”
不知为什么，虽然我没见过小哥的“老师”，但我一向很佩服小哥的“老师”。听“老师”都这么说，我就不再言语。芳月还冲我嚷嚷：“不要脸！小偷！”
小哥又严肃地对她说：“月月，这就是你的不对了。山山捡到你东西，不还你，是他错；现在还你了，你为么子还说他是小偷呢？！”
芳月一直很听小哥的话，心思玲珑，转变也快，当即向我认错：“山山哥哥，我不该说你是小偷！以后你想玩铁盒子，就跟我说一声，我们两个玩儿！”她说着，象模象样地向我鞠一躬。
我转怒为笑，又和伙伴们玩得热火朝天。
天黑时，“货”卖完，供销社关门大吉。伙伴们正消化吃食，就听见对面山上一声大吼，“哞——”，震得地动山摇。是牛？不是，是老虎！一个小伙伴吓得“哇”地一声哭起来，带动其他两个也哭。小哥赶紧叫我们进屋，并把大门关上，说：“不要紧，老虎离我们远着呢！”
小伙伴们立刻不怕了，又在屋里疯玩起来。
这时，大人们还在地里挣工分。每天只要不下雨，他们都得下地，早起见星星，晚归见月亮。
盛夏酷暑时节到来，远处修公路的炮声不断“轰轰”地传到谢王村，加之山上很多树林被开垦成坡田。老虎们没了安身之处，又怕炮声，就跑到山更高、林更密的地方去。后来，其生存之地越来越少，尤其是遭到疯狂捕获，干脆成为濒临灭绝的“华南虎”。据传说，我们土家族先民廪君逝世后，其精魄化为“白虎”。因此，我们土家族的图腾崇拜为白虎。如今，白虎的家园算是没了。
去年腊月二十八，
北风呼呼刮。
刮得脸生疼，
鹅毛大雪飘飘洒洒。
洒得人心都起冰坷垃，
天色黑定的时候。
猛听田边林中一声吼，
山在摇。
地在动，
屋里火苗直颤抖。
“大猫饿急怕伤人，
故意通知给我们……。”
父亲猜测说，
我们都噤了音。
耳朵却特别灵，
一种轻微的声音。
从容淡定，
渐行渐近，
走过道场，
潜入纵深，
外面变得静悄悄。
我才敢上床睡觉，
梦中一只前行的白虎。
回头向我叫了又叫，
才转头走掉，
天明时分，
我们出去查看究竟，
屋前屋后，
一行放大的猫儿脚印，
向山野缓缓挺进。
谢王两家，
猪圈里肥猪安静。
牛栏中黄牛无恙，
羊窝里山羊无声。
鸡笼内公鸡依然打鸣，
难道是。
最后一只华南虎，
在悲怆离去前。
向善良的我们，
有意辞行？
且说当时，碧空如洗，万里无云。中午时分，小哥要在家做暑假作业，我和芳月为了不打扰他，自动避开，来到路口玩儿，不一会就看见一支队伍。
这支队伍约有一二百人，个个都是十七八岁的小伙子、大姑娘，扛着红樱枪，挥舞着拳头，呼喊“打倒×××”的口号，脚步声、口号声震得山响，似乎他们个个都满怀深仇大恨。他们陆续走过去，根本不看路旁小小的我和芳月。芳月问：“山山哥哥，他们在干么子？”
我吸吸鼻子，用教训的口气说：“这也不知道？玩打仗呗！”
芳月惭愧地低下头，想想，到底不甘心，还是忍不住地问：“山山哥哥，玩打仗是‘玩’，哪有这么凶呢？我看不见得……”
“你不信我的话？好吧，等会问小哥！”我大人似地叹口气。
我俩说话间，这支队伍已过完，远去，一直吸引我俩呆呆的目光……
突然，我俩身后有一个女子的声音响起：“你们问‘小哥’么子呢？能告诉我么？”
这几年，永茂公社常常派干部到谢王村蹲点。今年，驻谢王村的干部是个年青姑娘，人称“江书记”。她二十一二岁，高瘦高瘦，脸色比较暗，因为上面布满雀斑。
我们小队集体上工时，江书记和青壮年男子一道，上悬崖砍树木，下地烧火坟、锄地、薅草，样样来得，比当地青年女子还泼辣。原来，她出身农家，高中毕业后当了干部，自然了解农村疾苦，很容易和群众打成一片，干群关系亲密。自她到来，谢王村就常常响起嘹亮的山歌：我爱嘛长乐山溃爬锸送逋梗逋謇埠抛影∠彀ァ
一时，千人唱，万人和，一片山呼海应，人人心中舒畅，干活充满劲道。
这时，年青的江书记正好听到我和芳月的对话，就问上一句搭讪。我和芳月立时沉默，看她一眼，没理她，很不礼貌地跑开去。
她也不在意。
中午，江书记应我父亲之邀，到我家吃午饭。母亲蒸饭时，在甄子下面煮上几个从自留地里摘下来的带壳的嫩苞谷棒子；等饭蒸熟，把棒子取出来，请江书记“尝尝鲜”。
江书记正享用，看我和芳月跟小哥进来，就递给芳月一截剥了壳的黄澄澄的棒子，递给我一个带绿壳的棒子。
我拿过来，觉出有异，口中说：“好轻！”边说边三下两下撕开棒子。
哪里有棒子，纯粹一只壳！
江书记哈哈大笑。芳月直欢呼：“山山哥哥吃苞谷壳喽！山山哥哥吃苞谷壳喽！”
母亲是个严肃人，也笑得弯下腰。我觉得受到捉弄，正感不自在，就见芳月过来。她附在我耳边，小声说：“山山哥哥，我给她取了个好名字。”
我的注意力立刻转移，好奇心大起，不禁问：“么名字？”
“‘苞谷姐姐’，好不好？”我跳脚大叫：“好！好！好！哈哈！”
苞谷姐姐，苞谷姐姐。
虽然你姓“江”。
以后也会姓“谢”。
正谈笑，父亲进来，满面愁容，对母亲说：“刚才桃山写信来，说她病了，正在公社医院住着呢！”
这几年，姐姐出义务工，一直在工地上修公路。
“那我去看看！”这时，母亲一听，就急了，恨不能一步飞到街上。
“也好，你带上山山，这几天他大腿上长红疮，总治不好，去街上大医院看看，肯定有法！”
母亲点点头，又忙着给江书记安排午饭，哪知江书记主动上前帮着张罗。
母亲和我三口两口扒完饭，就急急上路。一时，芳月真恨不能跟去。
两个钟头后，我跟母亲热汗淋淋地来到永茂镇。我太小，觉得街上房屋好大、桥好大、河滩好大，一切都大得装不下我眼睛。
母亲和我先去公社办公楼找到大哥河山。这几年，大哥工作出色，前不久被提拔为公社武装干事，并转正为国家干部。
大哥领母亲和我来到公社医院，在208病房找到姐姐桃山。里面墙壁雪白、床单雪白、日光灯雪白。在我眼里，连不白的物件都镀上一层干净的白色，和农村房里普遍的阴暗相比，真是别一洞天。
这几天，姐姐躺在病床上：
比平时，
多一份疼痛。
也多一份从容，
更多一份清醒。
庆幸自己的心，
还柔软。
恨不能泪洗，
以往虚掷的光阴。
一点小病算什么，
麻木。
庸碌，
才是真正的大病。
这时，姐姐看见母亲和我进来，惊喜交集。原来，大伙儿施工时，一块松动的石头落下。她推开一个工友，却被石头砸中自己的脚。自她住院一个星期以来，大夫护士都把她当英雄看待，对她十分尽心地“服侍”，以致她的伤势明显好转，不几天即可出院。
晚上8点，一个我感到面熟的人到来，问寒问暖。原来是朱二哥，他前几年转业回到地方，在公社机械修理厂工作，多次遇见姐姐，两人渐渐产生好感，谈起恋爱。在谢王村，姐姐是第一个自由恋爱的女子。都新社会了，家族里有旧式的人反对，也反不出名堂。
翌日上午，朱二哥又来陪母亲找医生，给我看红疮。我们来到一间白房子，里面很多玩意儿我一概叫不出名目。还有一个笑咪咪的女大夫。没说几句话，女大夫就要我脱下长裤，让她看看“里面”。我不好意思，不愿脱裤子；女大夫就亲自动手，向下拉；我死命提住裤腰；女大夫也不强来，从口袋里掏出水果糖，企图“收买”我，可我仍然不干。
正闹着，朱二哥悄悄出去，一会儿就抱进一个大柚子。一阵特别的香气扑鼻而来。我首次见到这玩意儿，双手接过，抱在胸前，觉得很新鲜。女大夫趁机扯下我的长裤。
红疮长在大腿根部，分布在小雀雀两旁。女大夫看过，又看我很紧张地看她，就笑笑，说：“你不用怕！不会打针，用点药水涂涂，两三天就会好。”
母亲是平生第二次来到街上，我则是第一次。我们母子俩在朱二哥带领下，四处转悠。一条弯曲的街道一长溜摆在五洲河边，竖着10几栋大木房子或土墙石灰房子。
晚上，在雪白的病房里，我一直抱着那个大柚子，看了又看，直咽唾液，但一直沉默，我怕一开口，唾液就流出来，让我丢脸。
“山山，来，我为你弄开！”朱二哥以为我不知如何打开。
我不干，急急表白：“我要带回去，和月月妹妹、小哥、四哥一起，尝尝这个新味道。我一个人吃，有么子意思？”说着，唾液已从张开的口里流出来，赶紧“吱”地一声吸回去大部分。
母亲、姐姐、朱二哥都笑。朱二哥说：“看不出你这么心疼他们。这样吧，你和伯母先吃这个，我再给你买个带回去。好不好？”
“好吧！”我如释重负，脸上一定现出了轻松笑容，轻吐一口气。
我平生第一次尝到了柚子的味道，觉得又酸又甜，很解暑。
第二天，母亲看是个大晴天，不顾大哥、朱二哥、姐姐挽留，趁早上凉爽，背上我赶回家。
我见到芳月和小哥，就象久别重逢一般。三个一时十分亲厚。我向他们大吹特吹在街上的所见所闻。
芳月平生第一次尝过柚子的滋味，就缠着我问这问那，因为她还从未去过街上。开始，我十分神气，对她的问题百问百答，过一会儿就不耐烦了。这时，芳月又问：“山山哥哥，你说街上的屋到底有多大？”
“真是一个鸡一天下十二个蛋，屁眼都溜光！我不早说过吗，就这么大，这么大！”我大声狂气，一面说一面用手比划。
“这么大，这么大，只一抱大，还比不上我们屋大呢！”芳月也学我比划，嘟嘟嚷嚷。
“肯定比我们的屋大呀！”我急了。
“那到底有多大？”
“有天那么大！”
芳月这才无话可说，一味想象“有天这么大”到底是多大呢？
姐姐桃山从工地回来，说是公路已修通，然后就忙于自己和朱二哥的婚事。
男人二十七，
女人二十一，
结婚最相宜；
早则生涩果，
晚则花萎去。
这期间，朱二哥因工负伤，断了一根手指，不能再在厂里干，于是回家务农。好在姐姐对他痴心不改，毫不犹豫地依然要嫁到朱家，给予他受伤的心莫大安慰。
千帆驶过，
你到我的心海停泊。
眼光如波，
披肩发潮起潮落。
当天空和大地吻合，
把我交给你。
把你交给我，
交出一生所有的重托。
我们是一双鸟雀，
在合欢树上平安生活。
唱出人间最美的欢歌，
成为彼此最亮的星座。
姐姐出嫁时，哭得一塌糊涂。
我们土家族有点怪。老人归天，本是丧事，乡亲们却吹吹打打，唱歌，跳舞，欢欢喜喜，名曰“跳丧”，后来被聪明人演化成强身健体的“巴山舞”；女子结婚嫁人，应该是喜事吧，却哭，名曰“哭嫁”。怎么哭？这样哭：豇豆开花起绿苔，对面山上娶亲来，爹爹哭来小儿女，妈妈哭来手边人，姐姐哭来亲妹妹，哥哥哭来姊妹亲。
还有哥哥《背起进轿门》：竹子好来柳叶子青，听我唱个哭五更。一更里来好伤心，把我爹妈费心情，一周一岁娘怀抱，三岁四岁离娘身。二更里来好伤心，把我哥哥费心情，妹妹小来哥哥引，长大又是两姓人。三更里来好伤心，把我嫂嫂费心情，样样针线你告诉，厨房锅灶你指引。四更里来好伤心，把我姐姐费心情，妹妹小来姐姐引，长大又是两姓人。五更里来好伤心，看是婆家来娶亲，前头打起八把伞，后头竖起九盏灯，闹得黄河水也浑。红绫衣儿披上身，红缎鞋来扯满跟，双脚站在绣凳上，一把筷子撒家神，哭哭哀哀出家门。哥哥背起进轿门，吹吹打打出家门。
还有许多隆重的繁琐仪式。但姐姐出嫁那天都没有。因为那时上级不准。我仅记得，她一步三回头地走出家门时，哭得眼睛都红肿了。母亲也哭得一塌糊涂，让岳婶等妇女劝过好一会才好。我们这些弟妹也舍不得姐姐。
姐姐出嫁不久，嫂子吉家姐就生下一个儿子。大哥河山回家陪伴她满月后，又到公社上班去，但吉家姐身子很娇，仍在家调养。我和芳月常去逗弄大侄子，象是看见自己婴孩时的模样，很稀罕，很新鲜。
这天上午，我俩又去，一直玩到中午，就跟着吉家姐吃午饭。吉家姐伙食一直不错，现在做“月母子“，就更好。这几年，生活已较往年好点，我家好东西，也大都给了她；大哥是公家人，也想方设法，弄些当时当地的好东西回来，慰劳这个新母亲。吉家姐款待我和芳月，一起吃鸡蛋面条。除过年、过生日外，两个小孩子，尤其是我，很少吃到有油荤的东西。这时，我们两个小不点儿吃得很愉快，吃完不愿回去，跟吉家姐玩到天黑，又享受一顿丰盛的晚餐，才回去。
第二天上午，尝到甜头的我和芳月又去。吉家姐问：“昨日儿我给你们好东西吃，你们告诉大人没有？”
“告诉了。妈说你‘心真好’！”我如实回答。
“忘记告诉了。”芳月也如实回答。
一会儿，又到午饭时，吉家姐请我吃。我端起鸡蛋面条，发现芳月站在门边眼巴巴地看着，就说：“芳月还没来呢？”
“我今日儿没弄这么多……”吉家姐的脸一下就红了，支支吾吾。
我一口都吃不下了，放下碗，拉起芳月就走，一边走，一边对吉家姐直嚷嚷：“你为么子不多弄一碗呢？”
吉家姐很委屈的样子，泪水在眼眶里打转，突然听见儿子在摇窝里哭起来，赶紧过去哄。
下午，小哥放学回来。我对他说起中午的事，最后问：“小哥，那是为么子呢？”
小哥想想，似乎明白，但说不明白，只好说：“黑哒问妈吧。”
晚饭后，我又问母亲。母亲说：“你嫂子昨日儿给你们弄好东西吃，你告诉我了，她明白有人晓得她的好处，心里高兴，就还给你吃；月月呢，她说没告诉大人，这样岳婶和王叔就不晓得吉家姐做的好事，因此，吉家姐就不给月月吃了……”她说到这里，看见父亲瞪过来一眼，立时知道不该对孩子说这些，于是住口。
小哥已明白。我还是有些不明白。母亲赶紧补充说：“你还小，等长大，就晓得了！”